Il governo britannico ha legalizzato la procedura per interferire con il genoma dell'embrione umano. La biologa Ilya Kolmanovsky racconta la storia degli esperimenti sul DNA in Cina e negli Stati Uniti e spiega anche perché ora non vi è alcun problema etico acuto in relazione all'editing del genoma. In effetti, questa è una sensazione: per la prima volta nella storia, lo stato ha consentito a un gruppo specifico di scienziati del più grande centro biomedico del paese, il Francis Crick Institute, di modificare i geni non nelle singole cellule, ma in interi embrioni umani. Pertanto, gli scienziati sono stati in grado di scoprire con quanta precisione funzionano gli strumenti per un tale cambiamento e quali conseguenze porta l'editing - tuttavia, solo entro i primi 14 giorni di sviluppo; dopodiché, gli embrioni devono essere distrutti.
Questa è una decisione storica, soprattutto perché il Regno Unito ha leggi piuttosto severe: qualsiasi manipolazione di embrioni umani senza il permesso del Ministero della Salute - ricezione, qualsiasi intervento, conservazione, trasferimento, impianto - è criminalizzata.
86 embrioni cinesi
In Cina non esistono divieti così rigidi e dettagliati. Nella primavera del 2015, gli scienziati dell'Università di Guangzhou hanno riferito di un tentativo di alterare il gene di una malattia ereditaria mortale, la beta talassemia, in 86 embrioni non reclamati da una clinica per la salute riproduttiva. Il tentativo è stato così così: alcuni embrioni hanno smesso di svilupparsi, alcuni hanno avuto sostituzioni in luoghi in cui non erano pianificate (un incubo da un sogno notturno di un futurologo), e solo il 12% ha avuto la sostituzione desiderata e lo sviluppo normale è iniziato - tuttavia, sono stati comunque versati nel lavandino prima della scadenza di 14 giorni, perché anche le leggi cinesi non consentono alle madri di piantare tali embrioni.
Il lavoro cinese è stato accompagnato da uno scandalo. Un gruppo di famosi scienziati ha chiesto una moratoria su tali esperimenti. Secondo i critici, il metodo è troppo impreciso e può portare alla nascita di persone gravemente ammalate, che per di più trasmetteranno le loro proprietà alla prole. I cinesi ribattono: la loro pubblicazione termina proprio con questa generalizzazione ("il metodo è impreciso e necessita di essere migliorato"), ma non ne consegue che gli esperimenti nelle prime fasi di sviluppo siano in qualche modo dannosi: anzi, porteranno alla perfezione questo metodo. È vero, a costo di migliaia di embrioni rovinati.
Tuttavia, se ci teniamo davvero ai diritti degli embrioni di due settimane, per loro la decisione del governo britannico è una buona notizia. Il fatto è che oggi i genitori, che hanno un'alta probabilità di trasmettere un gene di una malattia pericolosa alla loro prole, ricorrono al metodo della diagnosi genetica preimpianto, sviluppato 30 anni fa a Chicago da immigrati dall'URSS, i dottori Verlinsky e Kuliev. Diversi embrioni iniziano "in una provetta", inizia il loro sviluppo e nei primi giorni viene prelevata una cellula da ciascuno per lo studio. L'analisi genica ti consente di capire quali embrioni sono sani: sono loro che vengono impiantati nelle madri. Il resto viene distrutto; in alcuni paesi è consentito distruggere nemmeno i malati, ma solo i portatori del gene "cattivo", al fine di salvarli da un problema riproduttivo simile in età adulta. In realtà, di questi scienziati cinesi "refuseniks", ad esempio,e ha preso 86 oggetti per esperimenti.
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Una volta perfezionato il metodo di modifica dei geni umani negli embrioni, non sarà più necessario versare gli embrioni "sbagliati" nel guscio, poiché è possibile modificarli semplicemente prima del reimpianto. Questa è una tecnica chiamata CRISPR-Cas9; è stato utilizzato per la prima volta nove anni fa per modificare i geni nei batteri che fermentano il latte. Ogni volta che il metodo CRISPR-Cas9 veniva applicato a un nuovo oggetto (colture, pesci, ratti, maiali, macachi), ci sono voluti diversi mesi per ottenere un buon risultato; il biologo Alexander Panchin (autore del popolare libro di scienza "The Sum of Biotechnology") descrive il rapido progresso di questa tecnica, che nell'ultimo anno ha portato a un aumento molteplice della sua precisione.
Esperimenti privati americani
Ci sono paesi (ad esempio gli USA) in cui la legge non regola direttamente il lavoro con embrioni precoci; e le licenze (rispettivamente, e divieti) sorgono solo quando si spende denaro pubblico. Ci sono istituzioni negli Stati Uniti che ricevono principalmente finanziamenti privati. Ad esempio, Shukhrat Mitalipov della Oregon Health and Science University gestisce due laboratori: in quello dove non ci sono finanziamenti statali, due anni fa è stato in grado per la prima volta nella storia di "clonare una persona", cioè di trapiantare nuclei somatici estranei in cellule embrionali già pronte (avendo precedentemente buttato via il nucleo originale da lì) e vedere le prime fasi dello sviluppo dei cloni e poi distruggerli; questo non può essere fatto a spese pubbliche, poiché gli embrioni non possono essere distrutti. E nel 2015 Shukhrat Mitalipov ha iniziato a lavorare in Cina, dove l'onere legislativo è ancora più basso. Quindi è probabileche i primi embrioni modificati con successo appariranno in laboratori privati - e molto presto.
Il Regno Unito è un paese che sta cercando di evitare le zone d'ombra nella legislazione sulla biotecnologia, quindi lo sta rapidamente adattando alla situazione attuale. Così, nel 2015, il parlamento - per la prima volta al mondo - ha legalizzato la procedura per ottenere figli da tre genitori, sviluppata dallo stesso Shukhrat Mitalipov; nel Regno Unito, circa 150 famiglie all'anno potranno ricevere tale trattamento gratuitamente (queste famiglie riceveranno ovuli dalle donne e sostituiranno il nucleo negli ovociti del donatore con un nucleo della madre principale, che ha difetti ereditari nella cellula uovo; allo stesso tempo, il bambino riceverà una certa quantità di DNA dalla sua mamma secondaria).
La nuova decisione del governo britannico legittima la situazione proprio all'interno del corridoio sicuro: ora si può provare a fare come i cinesi, ovvero migliorare la metodologia nei primi giorni di sviluppo, ea spese dello Stato. Questo è importante perché il finanziamento pubblico è molto più grande del finanziamento privato, il che significa che i progressi andranno rapidamente.
Il mondo ha reagito a questa notizia con un'altra ondata di panico per l'inizio dell'era eugenetica: poiché possiamo modificare i geni, passeremo rapidamente alla creazione dell'esercito di Oorfene Deuce. Ma questo è tutt'altro: non conosciamo i geni del rispetto della legge e della scarsa intelligenza. Ma conosciamo i geni di molte malattie pericolose e possiamo eliminare tali geni e fermare la loro diffusione nella popolazione. È vero, ci sono anche difficoltà, ad esempio geni che determinano caratteristiche minori; come la perdita dell'udito. Le organizzazioni comunitarie dei sordi considerano il desiderio di dare a tutte le persone un udito perfetto come un approccio eugenetico: alcuni sordi considerano la lingua dei sordi come una cultura speciale che è minacciata di estinzione. E c'è anche l'ipotesi che i geni di alcune malattie paralizzino o uccidano le persone quando ricevono due copie di tale gene (da entrambi i genitori), ma possono portare alcuni benefici.quando presente in una sola copia; c'è un suggerimento che questo sia il caso del gene dell'idiozia di Tay-Sachs: una copia significa alta intelligenza. Rimuoviamo il gene dalla popolazione: chissà, forse i geni nasceranno meno spesso.
La ragione principale per le leggi restrittive è la preoccupazione per l'editing impreciso e l'incertezza dei risultati; un tentativo di evitare una situazione in cui possono nascere vittime di un metodo impreciso. Nel frattempo, una licenza del Ministero della Salute britannico ha dato ai biologi l'opportunità di portare il metodo alla perfezione. Potrebbe essere solo questione di pochi anni di lavoro. E poi la discussione entrerà in una nuova fase: se possiamo cambiare i geni negli embrioni umani con elevata precisione e ricevere uno sviluppo stabile, sicuramente sorgerà la questione del reimpianto - ea quel punto i conservatori avranno un argomento in meno.
Ilya Kolmanovsky
