Il monastero di Whitby, situato sulla costa orientale della Gran Bretagna lungo il delta dell'Esq, fu fondato nel 657 da Santa Hilda. Secondo la leggenda, ha distrutto tutti i serpenti che infastidivano la gente del posto e li ha trasformati in pietre. Questo è il motivo per cui i gusci a spirale pietrificati trovati nel nord dell'Inghilterra sono talvolta chiamati "serpenti di pietra di Hilda".
La vita tranquilla dell'abbazia è durata un paio di secoli. Nell'867 il monastero fu saccheggiato e distrutto dai vichinghi, dopodiché rimase in rovina per quasi duecento anni. Nell'XI secolo fu restaurato da Reinfried, un guerriero di Guglielmo il Conquistatore.
Nel XVI secolo, l'Abbazia di Whitby condivise il destino di centinaia di altri monasteri in tutto il paese: Enrico VIII, dopo che il Papa annullò il suo divorzio da Caterina d'Aragona, chiuse i monasteri, si appropriò delle loro terre e confiscò le proprietà.
Da allora solo un vento freddo ha visitato l'abbazia deserta, ma alcune persone hanno detto di aver visto una sagoma di donna nella finestra del monastero. E dopo che le campane iniziarono a suonare da sole, ci fu il primo discorso sullo spirito di Hilda, risvegliato dal sonno eterno a causa della profanazione del luogo santo.
C'erano anche scettici che consideravano le voci una menzogna e decisero di provarlo, rubando allo stesso tempo l'ultimo valore che era rimasto dell'abbazia: la campana. Li tolsero dal monastero e li trasportarono su una nave che presto affondò al largo della costa in circostanze misteriose e segnò l'inizio di una nuova leggenda. Dicono che da allora durante il surf a volte si possa sentire il "carillon subacqueo" - un suono insolito che è difficile confondere con qualsiasi cosa. Tuttavia, è considerato un buon auspicio per gli sposi - un segno di una vita familiare felice e lunga.
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Nel XX secolo, i marinai dicevano che a volte Santa Hilda appariva alle finestre del monastero con una lanterna in caso di maltempo, avvertendo le navi di passaggio della pericolosa vicinanza alla riva. Alcuni credono che lo spirito di Hilda ancora oggi protegga le rovine del monastero e il suo antico cimitero da persone con pensieri malvagi.
