Gli archeologi hanno trovato un antico fungo, letteralmente conservato miracolosamente nei calcari della formazione brasiliana del Crato, che risale a 115 milioni di anni fa.
Non è stato ancora possibile scoprire esattamente il gusto e persino l'appartenenza sistematica del fungo: il suo corpo fruttifero è stato completamente sostituito da minerali e le spore con cui tali campioni vengono solitamente identificati non sono state trovate nella razza. Eppure i paleontologi sono quasi certi che il fungo dell'era dei dinosauri fosse un parente stretto dei famosi funghi allucinogeni Psilocybe, diffusi in Russia.
Il fungo più antico fino ad oggi, anche il primo fungo fossile originato dal supercontinente crollato del Gondwana, è stato chiamato Gondwanagaricites magnificus. Il suo nome generico deriva dal nome del supercontinente e dalla parola greca agarikon, che significa il fungo stesso. Il nome specifico, tradotto dal latino - magnifico - sottolinea il grado di conservazione dell'unico esemplare.
"Gondwanagaricites magnificus rappresenta la più antica documentazione fossile di funghi lamellari ed è l'unico fungo fossile preservato dalla mineralizzazione", ha affermato il dottor Sam Heads dell'Università dell'Illinois. "L'esemplare unico estende la gamma geologica dei funghi lamellari di circa 14-21 milioni di anni e conferma la loro presenza in Gondwana durante il Cretaceo inferiore".
Secondo lui, il fungo che è cresciuto nel Cretaceo sulla terra in qualche modo è finito sul fondo di una calda laguna di acqua salata, dove è stato rapidamente trasportato da sedimenti carbonatici a grana fine. Allo stesso tempo, i tessuti molli del fungo sono stati sostituiti dal solfuro di ferro - pirite, che nel tempo ha lasciato il posto alla goethite.
"Prima di questa scoperta, i più antichi fossili di funghi sono stati trovati nell'ambra nel sud-est asiatico e risalgono a 99 milioni di anni fa", ha detto il coautore dello studio, il dott. Andrew Miller, anche lui dell'Università dell'Illinois.
"Sono stati immersi nella resina appiccicosa degli alberi e conservati come inclusioni di ambra", ha aggiunto il Dr. "Questo è uno scenario molto più probabile per preservare il fungo, poiché la resina che gocciola dall'albero direttamente sul suolo della foresta può facilmente preservare tali esemplari".
L'identità sistematica del fungo lamellare più antico del mondo è ancora un mistero.
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"Sebbene Gondwanagaricites sia senza dubbio un fungo lamellare dell'ordine degli Agaricales, è attualmente impossibile stabilire la sua appartenenza a una famiglia particolare, poiché la presenza di basidiospore non è stata rilevata durante lo studio CEM (microscopia elettronica comparativa) del campione", scrive in il suo lavoro, i paleontologi americani. - Il portamento generale delle Gondwanagaricites ricorda i funghi della famiglia delle Strophariaceae; dimensioni ridotte, forma densa del corpo fruttifero, cappello spesso, ipotizzato completo attaccamento delle placche al fusto e l'evidente assenza di velo parlano anche a favore dell'inserimento in questa famiglia. Tuttavia, un certo numero di altre famiglie di funghi hanno una morfologia simile e possono essere distinte l'una dall'altra solo da studi dettagliati sulle spore. Poiché non siamo stati in grado di osservare le spore di Gondwanagaricites,ci asteniamo dall'assegnare un nuovo genere a una famiglia specifica ".
