La soglia del dolore non è un concetto molto specifico. Ciò che pazienti e medici intendono con questo termine è in qualche modo diverso.
Cercando di riassumere e generalizzare il concetto di soglia del dolore, otteniamo un grado di impatto condizionato sul corpo umano, al superamento del quale sentiamo quello che viene chiamato dolore. Il dolore è una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata o descritta in termini di danno tissutale attuale o potenziale (come definito dalla International Association for the Study of Pain, IASP).
Il valore della soglia del dolore per la vita pratica è alquanto esagerato. Quindi, nelle attività di ricerca, questo è un indicatore importante in una serie di lavori, insieme ai quali vengono investigate la soglia per l'insorgenza del dolore, la soglia per la tolleranza al dolore, la soglia per il dolore termico e la soglia per il dolore pressorio. Viene inoltre valutata la soglia per l'emergenza dei riflessi protettivi che insorgono in risposta alla stimolazione dolorosa controllata dalla forza (riflesso flessore nocicettivo, riflesso dell'ammiccamento). Nella medicina pratica, tali tecniche sono raramente studiate a causa dell'ambiguità della loro comprensione. Nella vita di tutti i giorni, la soglia del dolore è spesso intesa come la gravità della risposta visibile - motoria o verbale - al dolore, ma questo non è proprio l'uso corretto del termine, è più coerente con il concetto di soglia di tolleranza al dolore.
La stessa soglia del dolore, esattamente come la percezione del dolore, dipende da molti fattori. La percezione del dolore è influenzata dalla precedente esperienza di vita, inclusa la "storia del dolore", fattori socioculturali, tradizioni familiari, il livello di motivazione di una persona in un determinato momento, la presenza di disturbi emotivi o mentali concomitanti (depressione o disturbo d'ansia), disturbi del sonno, livello generale di affaticamento la persona, il livello di stress percepito, nonché i livelli ormonali (inclusa la fase del ciclo nelle donne).
La reazione al dolore è un comportamento che dipende ancora di più da fattori ambientali e culturali, nonché da concetti individuali di comportamento accettabile, dal livello di dimostrazione e da altri fattori. Quindi, ci sono strati religiosi in cui il dolore è percepito come un'espiazione dei peccati, ci sono pazienti con gravi lesioni del midollo spinale che vengono informati che la presenza del dolore è un indicatore obbligatorio del "ripristino" delle strutture nervose (il che non è del tutto vero). Il dolore sconosciuto, con il quale il paziente non era precedentemente "familiare", provoca una reazione maggiore di quella nota o attesa. Il dolore derivante dall'attività fisica in palestra ci si può aspettare come un "simbolo" di un allenamento di successo e del previsto aumento della massa muscolare (anche questo non vero). Dolore che le donne incontrano regolarmenteraramente sono percepiti come motivo per cercare aiuto medico, poiché si tratta di un dolore già riscontrato, con cause e durata note.
In ambito medico, l'uso del concetto di soglia del dolore e la sua applicazione è possibile in pazienti con sindromi dolorose croniche, compreso il mal di testa, con possibile presenza di disturbi emotivi, che vivono in condizioni di stress cronico, ecc. Si ritiene che i gruppi di farmaci che mantengono e modulano il livello di soglia del dolore siano antidepressivi e anticonvulsivanti.
