Un gruppo di neuroscienziati guidati da Christoph Koch ha trovato prove che il claustrum può generare coscienza. Gli scienziati hanno scoperto in questa struttura un neurone gigante che avvolge l'intero strato esterno del cervello con i suoi processi e media l'interazione tra le sue varie aree. Segnalato dalla pubblicazione Nature.
Il claustrum (recinzione) è una sottile lastra di materia grigia situata sotto la corteccia cerebrale in profondità nella sostanza bianca. Secondo Francis Crick e Christoph Koch, può svolgere un ruolo importante nel lavoro della coscienza.
Per determinare la struttura della recinzione, i ricercatori hanno utilizzato topi geneticamente modificati come modello per la ricerca neurobiologica. Un farmaco speciale attiva i geni che codificano la proteina fluorescente verde nelle cellule nervose del claustrum dei roditori. Di conseguenza, la proteina si diffonde in tutto il neurone, consentendo di determinare la posizione spaziale di quest'ultimo. Con l'aiuto di un programma per computer, è stato possibile creare una ricostruzione 3D di tre neuroni della recinzione.
Gli scienziati hanno scoperto che uno dei neuroni era molto lungo. Il corpo cellulare era avvolto attorno allo strato esterno del cervello, a contatto con le sue varie aree. Secondo Koch, ciò suggerisce che il claustrum fornisce la comunicazione tra le divisioni del sistema nervoso centrale e forma la coscienza.
Raphael Yust, neuroscienziato della Columbia University negli Stati Uniti, ritiene che l'esistenza di neuroni lunghi non provi che il recinto sia coinvolto nella fornitura della coscienza. Tuttavia, il metodo utilizzato nello studio identificherà diversi tipi di cellule nervose nel cervello e aiuterà a comprenderne le funzioni.
