I medici del Cancer Center del Children's Hospital di Filadelfia (USA) hanno fatto una vera svolta nella medicina imparando a curare il cancro con l'HIV. Gli esperti hanno condotto ricerche di ingegneria genetica e sono stati in grado di riprogrammare il virus mortale.
Così, in tre settimane, l'HIV ha curato la ragazza, che aveva due giorni di vita, riporta il canale televisivo CBS. Emily Whitehead, sette anni, del New Jersey, ha combattuto la leucemia linfoblastica per due anni. I medici le hanno prescritto sedute di radioterapia e chemioterapia, ma non ci sono stati risultati visibili.
Alla fine, la ragazza è migliorata un po ', ma poco prima dell'intervento di trapianto di midollo osseo ha avuto una ricaduta. Quindi i medici hanno posto fine alla possibilità di guarigione. A Emily erano rimasti solo pochi giorni prima che i suoi organi avrebbero dovuto fallire.
Poi i genitori hanno trasportato la ragazza all'ospedale pediatrico di Filadelfia, famoso per uno dei migliori centri oncologici degli Stati Uniti. Il direttore del centro Stefan Group ha offerto ai genitori un trattamento sperimentale ma promettente chiamato terapia CTL019.
L'essenza del metodo è che gli scienziati modificano il virus HIV. Il suo codice genetico è alterato in modo tale che una cellula T infetta attacca il tessuto canceroso senza intaccare il tessuto sano. I linfociti sani non combattono affatto. Le cellule T infette riconoscono le cellule tumorali attraverso la proteina specifica CD19.
Il trattamento è incredibilmente pericoloso: l'infezione è accompagnata dal declino finale del sistema immunitario già indebolito, oltre a un dolore terribile. Emily aveva poche possibilità di sopravvivere la prima notte dopo l'operazione, ma senza l'intervento la ragazza non sarebbe sopravvissuta due giorni.
Dopo l'introduzione del virus modificato, le condizioni di Emily sono migliorate in poche ore. I medici hanno notato che ha iniziato a respirare in modo più uniforme, la sua temperatura e la sua pressione sono tornate alla normalità. Con sorpresa dei medici, dopo tre settimane non c'era alcun segno di cancro.
Sono passati sei mesi dalla fine del corso, che si è tenuto ad aprile, ma non ci sono ancora segni di oncologia nel corpo del bambino. Le cellule T infette proteggono il corpo e ora questo è un altro vantaggio del nuovo metodo di trattamento rispetto ai metodi tradizionali. Altri 12 pazienti sono stati trattati con la terapia CTL019. Nove di questi tentativi si sono conclusi positivamente.
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Anche altri due bambini che hanno preso parte allo studio hanno mostrato una remissione completa. Nonostante il costo del trattamento sia piuttosto alto (20mila dollari per sessione), gli scienziati sperano che questo metodo si sviluppi, diventi più accessibile e aiuti milioni di persone che hanno perso la speranza.
Probabilmente, nel tempo, questa procedura eliminerà la necessità di un costoso trapianto di midollo osseo. I genitori di Emily sono estremamente orgogliosi della loro figlia coraggiosa, che sembrava avere meno paura degli altri e fino all'ultimo ha combattuto con la malattia.
Ora la ragazza conduce una vita normale: va a scuola, gioca, di cui la sua famiglia è molto felice.
