Per molto tempo si è creduto che la Luna fosse simile nella composizione alla Terra, ma una nuova scoperta confuta questa teoria. Esaminando la superficie del più grande cratere della Luna, il Bacino del Polo Sud - Aitken, i ricercatori della Purdue University hanno scoperto che il mantello del corpo celeste è composto principalmente da ortopirosseno, non olivina, come si pensava in precedenza.
Il più grande cratere sulla Luna si è formato circa 4 miliardi di anni fa quando un enorme asteroide si è scontrato con esso. Come risultato della collisione, il mantello lunare è stato esposto e la sostanza in esso contenuta è stata lanciata nel punto dell'impatto sul lato opposto della luna.
Gli scienziati hanno deciso di scoprire quali minerali sono nella sostanza espulsa durante la collisione. Per fare ciò, i ricercatori hanno analizzato le caratteristiche della luce solare riflessa dalla superficie.
Gli esperti hanno anche effettuato simulazioni al computer, che avrebbero dovuto mostrare come si sarebbe verificato il rilascio di sostanze di diversa composizione. Si è scoperto che se il mantello superiore della luna fosse composto principalmente da olivina, la sua firma spettrale sarebbe visibile ad alte quote del satellite terrestre. Invece, gli scienziati hanno trovato grandi quantità di ortopirosseno negli altopiani e nel bacino del Polo Sud-Aitken. Anche l'olivina è presente nella zona, ma non è l'ingrediente predominante.
