I paramedici erano convinti che Justin Smith, 25 anni, fosse morto quando sono arrivati. Il residente della Pennsylvania non aveva polso o pressione sanguigna ed è diventato blu. Smith stava bevendo con gli amici di notte, e il giorno dopo fu trovato spazzato dalla neve sul ciglio della strada.
"Quando l'ho visto in questo stato, non avevo speranza", ha detto il padre di Justin, Don. Don è stato colui che ha trovato suo figlio in disparte. “Ho pensato: 'Deve essere morto'.
Quando il personale dell'ambulanza è arrivato sulla scena, non è stato in grado di rilevare alcun segno di vita nella persona che era stata al freddo per circa 12 ore. Sembrava non esserci speranza, ma il dottor Gerald Coleman, del pronto soccorso del Lehigh Valley Hospital, non credeva che Justin fosse morto.
"Il mio pensiero clinico è molto semplice: devi essere caldo per essere morto", ha detto Coleman. "Qualcosa dentro di me ha appena detto:" Devo dare una possibilità a questa persona ".
Anche se ha riconosciuto che lo sforzo sarebbe stato probabilmente inutile, Coleman ha incaricato i paramedici di iniziare la rianimazione cardiopolmonare. Ci sono volute circa due ore. Sembrava che tutto fosse vano. Un'infermiera ha ricordato che il suo corpo era ancora freddo come un blocco di cemento.
"Sapevamo di aver bisogno di un grande, grande miracolo", ha detto la mamma di Justin, Sissy Smith.
Ed è successo dopo un po '. Dopo che Justin è stato ricoverato in ospedale, i medici lo hanno collegato a una macchina per l'ossigenazione a membrana extracorporea (ECMO) per riscaldare e fornire ossigeno al sangue. La macchina ha fatto il suo lavoro e il cuore di Justin ha iniziato a battere da solo mentre si riscaldava. È stata una vittoria, ma i medici erano ancora preoccupati per la cosa principale: il cervello di Justin, che è stato privato dell'ossigeno per molte ore. In genere, le cellule cerebrali iniziano a morire dopo pochi minuti senza ossigeno. Il caso di Justin, tuttavia, si è rivelato tutt'altro che tipico.
"Se hai una temperatura molto bassa, puoi preservare il cervello e altre funzioni degli organi", ha spiegato il dottor James Wu Lehigh.
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Tutti aspettarono diverse settimane prima che Justin riprendesse conoscenza e realizzasse dove si trovava. Il suo cervello sembrava sano e salvo. Sebbene Justin abbia finito per perdere le sue dita e due mignoli, che erano congelati a causa dell'incidente, in generale è stato incredibilmente fortunato. Coleman ha detto che il caso potrebbe essere più di un miracolo. Ma
"Potremmo aver visto la medicina moderna andare avanti in casi eccezionali", ha detto. "La sua sopravvivenza è il risultato di un cambio di paradigma nella medicina della rianimazione e nel modo in cui trattiamo le persone che soffrono di ipotermia".
