Il rame è uno dei primi metalli con cui le persone hanno iniziato a lavorare intorno al 5000 aC, durante la cosiddetta era del rame (periodo calcolitico), quando ci fu una transizione radicale dalle primitive tecnologie lapidee del Neolitico al bronzo. Per millenni, il rame è stato il motore principale dell'economia globale. I più comuni manufatti metallici preistorici realizzati con leghe di rame stupiscono ancora oggi gli archeologi.
1. Il tesoro perduto della pergamena di rame
Il 14 marzo 1952, un archeologo scoprì un misterioso rotolo di rame che contrastava nettamente con tutti gli altri rotoli del Mar Morto trovati in precedenza nelle grotte di Qumran. Il materiale del rotolo, il suo autore, scrittura, lingua e stile suggeriscono che sia entrato nella Grotta # 3 in un momento diverso rispetto agli altri 14 rotoli fatti di pergamena e papiro. Secondo il professor Richard Freund, "Il rotolo di rame è probabilmente il più singolare, il più importante e il meno compreso dei Rotoli del Mar Morto".
Nel 1955, non potendo aprire una pergamena arrugginita, i ricercatori dovettero rompere un manufatto inestimabile per poter accedere al suo contenuto. La lingua in questo rotolo ha poca somiglianza con quella in cui sono scritti gli altri rotoli del Mar Morto. Rotolo in rame, datato 25-100 d. C. AD, contiene un elenco di 64 posti dove trovare favolosi tesori. Menziona enormi depositi d'oro, argento, abiti sacerdotali, ecc. vale oltre un miliardo di dollari ai prezzi odierni.
2. Maschera andina
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Nel 2005, gli abitanti di La Quebrada nelle Ande argentine hanno scoperto un'antica maschera di rame che ha sostanzialmente costretto a ridefinire la storia della metallurgia nel Sudamerica precolombiano. La maschera di rame trovata in una fossa comune risale al 1414-1087 a. C. circa. La maschera è alta 18 cm, larga 15 cm e spessa 1 mm con fori per bocca, naso e occhi.
Era attaccato al viso con fori aggiuntivi lungo il bordo della maschera. Gli archeologi ritengono che il minerale di questa maschera mortuaria di 3000 anni sia stato estratto nella valle di Hualfin, che dista 69 chilometri dal ritrovamento. Attualmente, una grande miniera di rame si trova in questa valle nella provincia di Catamarca.
3. Rame degli Atlantidei
Nel marzo 2015, gli archeologi marini hanno annunciato la scoperta di 39 barre di rame "atlantico" in un naufragio vicino alla Sicilia. Secondo Platone, il metallo "orichalcum" era una varietà rossastra di rame ed era considerato non meno prezioso dell'oro. Gli Atlantidei presumibilmente lo usarono per dare al Tempio di Poseidone il suo splendore ultraterreno. Le persone hanno a lungo discusso la possibile composizione di questa lega. La maggior parte degli scienziati moderni ritiene che fosse una lega di bronzo con zinco, carbone di legna e rame.
Altri credono che l'oricalco fosse fatto di ambra. Purtroppo, non c'era nulla di mitico nel metallo trovato sulla nave greca di 2.600 anni. Il rame è stato probabilmente fornito da Cipro. Dal quarto millennio a. C. I metallurgisti ciprioti hanno prodotto diverse varietà di rame, inclusa la sua lega con zinco e tracce di ferro e nichel. Data la durata e la resistenza all'ossidazione di questa lega, era molto apprezzata nella produzione di gioielli. Fino ad oggi, i ciprioti di lingua greca si riferiscono ancora al rame come oricalco.
4. Scambio di lame
Nel 2016, gli archeologi hanno annunciato che gli antichi strumenti in bronzo in Svezia contengono rame mediterraneo. Questi strumenti di 3.600 anni sono la prova di un commercio a distanza nell'età del bronzo. Probabilmente, gli scandinavi scambiavano la loro preziosa ambra, che era valutata a livello di oro, scambiandola con il rame. L'analisi isotopica ha mostrato che il metallo proveniva da Cipro, Sicilia, Sardegna e penisola iberica.
I ricercatori ritengono che queste fonti di metalli meridionali non servissero come base della metallurgia scandinava, ma rappresentassero piuttosto una "aggiunta" alle fonti locali. Gli archeologi ora credono di aver scoperto immagini di navi del Mediterraneo nell'arte rupestre svedese dell'età del bronzo. È interessante notare che le immagini delle navi sono quasi sempre accompagnate da immagini di grandi tori, caratteristica anche degli antichi dipinti degli Ittiti e dei Minoici. Immagini simili si trovano anche sul territorio della moderna Turchia meridionale.
5. Targa di rame della laguna
Nel 1989, un uomo che scavava sabbia dal fondo del fiume Lumbang scoprì il più antico documento scritto conosciuto nelle Filippine. Risalente al 900 d. C. una placca di rame di 20 x 30 centimetri era completamente ricoperta di testo in una lingua sconosciuta. L'uomo che l'ha trovata ha venduto la targa in ottone a un antiquario. Solo allora l'antico documento ha attirato l'attenzione dei ricercatori.
Nel 1992, l'antropologo olandese Antoon Postma ha decifrato l'iscrizione, che è stata fatta in una combinazione dell'antica lingua Kawi e dell'antica lingua malese sviluppata in Java. Gli studiosi credono da tempo che le Filippine fossero culturalmente isolate dal resto dell'Asia nel X secolo. L'iscrizione sulla targa di ottone mette in dubbio questo concetto, poiché indica un'influenza straniera nella regione.
6. Chatal Huyuk in rame
Risulta che le persone conoscono l'origine della fusione del rame molto meno di quanto si pensasse inizialmente. Per decenni, gli archeologi hanno creduto che l'insediamento turco di Chatal Huyuk, risalente a 8.500 anni fa, fosse il più antico sito di produzione di rame al mondo. Per più di quattro decenni, sono state trovate tracce di scorie, un sottoprodotto della fusione del rame, in tutto il sito. Tuttavia, si scopre che il rame Catal Huyuk potrebbe essere stato creato per caso.
Secondo gli scienziati dell'Università di Cambridge, ciò significa che la cottura del rame è avvenuta involontariamente e accidentalmente. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che alcune di quelle che originariamente si pensava fossero scorie erano in realtà coloranti bruciati. I ricercatori ora credono che il rame sia stato "inventato" indipendentemente in tutto il mondo.
7. Ax Ötzi
Nel 1991, i turisti hanno scoperto la mummia di ghiaccio di Ötzi in un ghiacciaio nelle Alpi Venoste al confine italo-austriaco. 5300 anni fa, nell'era del rame, Ötzi fu colpito alla schiena con una freccia. Nel luglio 2017, i ricercatori hanno fatto una scoperta straordinaria. L'ascia di rame di Otzi è stata importata da altrove. L'analisi isotopica della lama ha mostrato che il rame utilizzato nella più antica ascia neolitica sopravvissuta al mondo è stato estratto nella Toscana meridionale, suggerendo vaste reti di commercio preistorico.
Non è noto se la lama finita sia stata importata dal sud, o solo il minerale di rame da cui è stata forgiata l'ascia. È interessante notare che durante quel periodo il rame veniva estratto anche nelle Alpi. Perché Ötzi preferisse il rame toscano al rame locale rimane un mistero.
8. Inchiostro egizio antico
Nel novembre 2017, i ricercatori hanno pubblicato un articolo sulla rivista Nature rivelando l'ingrediente segreto nell'antico inchiostro egizio: il rame. Un team dell'Università di Copenaghen ha analizzato i papiri del II secolo a. C. - III secolo d. C. Tutti gli inchiostri di questi campioni contenevano rame. Questa è la prima volta che l'inchiostro a base di rame è stato trovato nell'antico Egitto. I campioni non mostrano differenze significative, indipendentemente da dove e quando è stato realizzato il papiro. Ciò suggerisce che le tecnologie dell'inchiostro sono rimaste invariate per almeno 300 anni.
Il materiale di partenza era probabilmente un sottoprodotto della metallurgia. Il blu egiziano è un pigmento leggendario creato utilizzando i sottoprodotti della metallurgia del rame. Conosciuto anche come silicato di calcio e rame, è il più antico pigmento artificiale conosciuto. Quando e dove l'inchiostro di rame è apparso originariamente in Egitto rimane un mistero.
9. Bozzoli di rame
Nel 1997, in Siberia, gli archeologi hanno scoperto una necropoli del XIII secolo contenente mummie avvolte dalla testa ai piedi in bozzoli di rame. Più di una dozzina di mummie conservate naturalmente sono state trovate in 34 tombe di Zeleny Yar. Più recentemente, nel 2015, i ricercatori hanno scoperto i resti della prima donna conosciuta in questa necropoli e un bambino. Entrambi furono sepolti in bozzoli funerari fatti di corteccia di betulla e pelliccia. Il bambino era coperto dai resti di una pentola di rame rotta e la donna adulta era racchiusa in lastre di rame.
Oggi non si sa quasi nulla della misteriosa cultura che ha costruito Zeleny Yar. I piedi di tutte le mummie della necropoli indicano il vicino fiume Gorny Poluy. I teschi di molti degli uomini erano rotti, suggerendo il significato rituale della sepoltura. I bowlers di rame risalenti al X e XI secolo che furono trovati a Zeleny Yar potrebbero essere stati prodotti in Persia. La scoperta suggerisce che questo insediamento apparentemente altamente isolato era in realtà un crocevia di culture.
10. Gioielli antichi
Nel dicembre 2017, un team di ricercatori del Regno Unito e della Serbia ha annunciato che l'estetica ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo delle leghe di rame. Il gruppo ha sviluppato una cartella colori per le leghe composte da rame, stagno e arsenico per rivelare la composizione originale di queste antiche leghe di rame (oggi, i componenti utilizzati nelle leghe di rame preistoriche sono in gran parte sconosciuti).
Il rame ha perso il suo fascino visivo dopo tanti anni sottoterra. I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che era simile alla moderna tecnologia dei gioielli, che utilizza schemi di colori simili per le leghe di oro, rame e argento. I ricercatori ritengono che la tonalità dorata dell'antico bronzo balcanico sia apparsa a causa dell'elevata domanda di oro nella regione.
