L'universo non è solo infinite distese di oscurità e trilioni di galassie contenenti molti miliardi di stelle e molti miliardi di pianeti. In effetti, qui è tutto molto più complicato. Ciascuna galassia presa separatamente, così come un ammasso di galassie preso separatamente, è collegata alla cosiddetta rete intergalattica gigante, i cui fili invisibili sono fatti di materia oscura. Comprendiamo che questo sia piuttosto difficile da immaginare, ma abbastanza recentemente gli scienziati, grazie a un modo molto intelligente di utilizzare il metodo della lente gravitazionale, sono stati in grado di vedere alcuni di questi fili.
Confrontando le informazioni sui gruppi galattici che agiscono come lenti galattiche con le informazioni sulle sorgenti luminose situate dietro questi gruppi, un team di astronomi dell'Università di Waterloo in Canada ha sfruttato la capacità della materia oscura di distorcere lo spazio e sono stati in grado di vedere ciò che prima non potevano vedere.
Se prendiamo il telescopio più potente e guardiamo nello spazio, allora tutto ciò che vediamo direttamente sarà solo il 5% dell'universo che osserviamo. Un altro 68 percento è una sorta di energia. Ne sappiamo poco (anche i migliori fisici del nostro tempo non ce la fanno), ma sappiamo che esiste grazie all'effetto che ha sullo spazio circostante. La scienza chiama questo potere "energia oscura". C'è anche la materia oscura, che rappresenta il 27% dell'universo che osserviamo. Inoltre, non sappiamo praticamente nulla di questo argomento, ma ancora una volta sappiamo che lo è, poiché, come l'energia oscura, influenza lo spazio circostante. L'effetto dell'esposizione in entrambi i casi è la gravità. La difficoltà nello studiare la materia oscura è, tra le altre cose,che praticamente non si mostra in alcun modo. La materia ordinaria con massa è in grado di rilasciare o assorbire radiazioni elettromagnetiche, o almeno di interagire con le forze nucleari. La materia oscura è un caso diverso. Influenzano il tessuto circostante dell'Universo solo dalla loro gravità.
In precedenza, gli scienziati potevano solo immaginare dove potessero essere gli ammassi di materia oscura. I calcoli, di regola, venivano eseguiti mappando stelle e galassie e quindi determinando quale massa avrebbero dovuto avere, tenendo conto del loro movimento e posizione nello spazio dell'Universo. I dati hanno indicato che la materia ordinaria e la materia oscura tendevano a stare insieme e spesso formano grumi, la cui presenza è stata suggerita dall'effetto alone emergente vicino a grandi ammassi di gas o polvere intergalattica. Inoltre, è sempre stata prevista più materia oscura in questi gruppi del solito. Tuttavia, la scienza sa anche che la materia oscura non solo forma grumi, ma si estende anche in fili molto lunghi che permeano l'intero universo come una ragnatela. Le galassie spesso si aggrappano a questi filiformando giganteschi ammassi di galassie che si estendono non solo nello spazio ma anche nel tempo.
Ma conoscere la presenza di materia oscura tra le galassie visibili è una cosa. Vederla è un'altra.
"Per decenni, gli scienziati hanno predetto l'esistenza di filamenti di materia oscura tra galassie che agiscono come una ragnatela, collegando insieme queste galassie", spiega il ricercatore Mike Hudson.
“Ma l'immagine che abbiamo ottenuto è molto più interessante delle previsioni convenzionali. Questo è ciò che possiamo vedere e misurare.
Quando la luce passa attraverso la materia con una grande massa, come una galassia, la luce inizia a distorcersi sotto l'influenza delle forze gravitazionali. Confrontando varie immagini di 23.000 coppie di galassie situate a circa 4,5 miliardi di anni luce di distanza, gli astronomi sono stati in grado di compilare una mappa relativamente dettagliata dei filamenti di materia oscura che uniscono queste galassie. Inoltre, gli scienziati sono stati in grado non solo di determinare la presenza di questi filamenti, ma anche di scoprire alcune delle loro caratteristiche.
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"Siamo stati in grado non solo di notare la presenza di questi filamenti di materia oscura, ma anche di scoprire alcune delle caratteristiche di questi legami", commentano gli scienziati.
Ad esempio, i filamenti più forti di materia oscura si trovano tra ammassi di galassie distanti meno di 40 milioni di anni luce.
In futuro, l'aggiunta di questi dati a modelli e mappe esistenti della materia oscura può fornirci ulteriori informazioni su questa misteriosa sostanza e, possibilmente, persino espandere la nostra conoscenza sull'evoluzione dell'Universo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
