L'analisi delle differenze nella forma della testa tra scimpanzé e altri primati ha mostrato che i crani umani non sono diversi da loro sotto questo aspetto e che non esiste una connessione unica tra l'evoluzione dei diversi gruppi di persone e il tipo del loro cranio. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati che hanno pubblicato un articolo sulla rivista PNAS.
“Abbiamo dimostrato che le variazioni nella forma del cranio sia degli umani che delle scimmie dipendono principalmente da mutazioni e variazioni casuali nel genoma, e non dalla selezione naturale" diretta "o dalla necessità di risolvere problemi specifici. Questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si analizzano i resti di antichi rappresentanti del genere Homo”, scrivono Michael Steiper della City University di New York (USA) e i suoi colleghi.
Nel 19 ° secolo, gli scienziati hanno notato che la forma e il volume del cranio erano notevolmente diversi per diversi individui e persino gruppi di persone, che alcuni individui senza scrupoli cercarono di utilizzare per convalidare varie teorie di superiorità razziale. In effetti, come dimostrano centinaia di studi successivi, non vi è alcun legame tra forma del cranio, volume cranico e intelligenza.
Oggi, le differenze nel volume del cranio interessano neurofisiologi e genetisti perché le caratteristiche della sua struttura e dimensione possono essere associate o influenzare lo sviluppo di varie malattie neurodegenerative e caratteristiche specifiche dello sviluppo individuale.
Gli antropologi, a loro volta, sono da tempo interessati al motivo per cui i crani di persone di culture, gruppi etnici e razze diverse sono così diversi tra loro e perché questo non è tipico dei primati e di altri mammiferi. Queste differenze sono spesso utilizzate per giustificare teorie sulla superiorità razziale, collegando la forma del cranio e il volume del cervello alle caratteristiche dell'evoluzione e della storia di certi gruppi di persone.
Stiper ei suoi colleghi hanno cercato di esaminare in modo completo questo problema confrontando quanto la forma del cranio in 12 specie di ominidi, inclusi gli esseri umani, differisce con quanto è alta la diversità genetica nelle loro popolazioni. In totale, gli scienziati hanno analizzato quasi quattrocento teschi e diverse migliaia di campioni di DNA.
Come sono collegati? Se la "dispersione" nella forma dei crani e dei suoi contorni generali non sono casuali e sono stati impostati nel corso di una lunga evoluzione e adattamento a specifiche condizioni ambientali, il numero di variazioni nei geni che determinano la sua anatomia sarà notevolmente inferiore alla media del genoma. Ciò è dovuto al fatto che la forma "corretta" del cranio contribuirà alla sopravvivenza dei suoi proprietari.
In realtà, il quadro era completamente diverso: il numero di variazioni nei geni che controllano la forma del cranio era approssimativamente uguale al livello tipico di diversità genetica tra tutti i gruppi di persone. Un quadro simile si è sviluppato tra le scimmie: più "variegate" erano le loro popolazioni, più variava la forma dei loro crani.
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Ad esempio, in grandi popolazioni di scimpanzé che vivevano nell'Africa occidentale, entrambi questi tassi erano molto alti e in un piccolo e isolato gruppo di gibboni nani che vivevano nelle isole Mentawai, sia i crani che i genomi delle scimmie erano molto simili tra loro.
Ciò allo stesso tempo contraddice le idee errate sulla diversità "unica" della forma dei crani di diversi gruppi etnici e razze, e suggerisce che le scimmie sotto questo aspetto non differiscono dagli umani. Questo ci permette di usarli come "esempio" per studiare la storia delle migrazioni dei nostri diretti antenati dal genere Homo e l'evoluzione dei loro parenti più stretti, concludono gli scienziati.
