Una delle cause più comuni dei terremoti causati dall'uomo è il funzionamento delle centrali geotermiche. Normalmente, la loro grandezza non supera i 2 punti, ma ci sono delle eccezioni. Così, la magnitudo del terremoto più potente d'Europa, provocata proprio dal funzionamento della stazione, è arrivata a 3,4. E in Corea del Sud nel 2017, quando è stata lanciata la centrale geotermica, è scesa a 5,4!
La tecnologia di funzionamento delle stazioni si basa sull'uso di due pozzi: l'acqua fredda viene pompata in uno e l'acqua bollente sale dall'altra all'esterno da fonti sotterranee. A volte, nel processo di pompaggio del fluido nei pozzi, si osservano piccoli terremoti nelle vicinanze. Gli scienziati hanno scoperto nuovi dettagli e ancora una volta hanno chiarito le ragioni di tali fenomeni.
Esperti della Columbia University (New York) per studiare tali terremoti hanno proposto di utilizzare algoritmi di apprendimento automatico (uno dei metodi di intelligenza artificiale per cui vengono utilizzate statistiche matematiche, metodi numerici, metodi di ottimizzazione, teoria della probabilità e tecniche per lavorare con i dati in formato digitale). Hanno analizzato per 3 anni (2012-2014) i dati sismici in un campo geotermico, che si trova vicino a San Francisco. Ci sono 22 stazioni e più di 350 pozzi sul campo. Durante questo periodo, i geofisici hanno monitorato 46.000 tremori deboli di intensità compresa tra 0,3 e 1,5, riporta Science Advances. I segnali sono stati successivamente utilizzati per gli algoritmi di apprendimento automatico.
Dopo aver attraversato l'intero complesso processo, dall'elaborazione di ciascun segnale sismico all'elaborazione di schemi generali di occorrenza e sviluppo dei terremoti, gli esperti hanno infine identificato 4 gruppi di terremoti. Due gruppi dipendevano dai cambiamenti stagionali del volume di acqua iniettata nel pozzo: il picco dei terremoti più forti si è verificato in inverno e il volume massimo di acqua iniettata, e viceversa, i minimi shock sono stati osservati nella stagione calda con un volume minimo di iniezione d'acqua. Il terzo gruppo di terremoti è stato notato quando la regione era anormalmente secca. Le rocce hanno reagito in modo tangibile alla velocità di iniezione dell'acqua: questo è il motivo del quarto tipo di terremoto.
I risultati dello studio si sono rivelati uno strumento prezioso per correggere il funzionamento delle stazioni geotermiche. Il processo di pompaggio dell'acqua nei pozzi delle stazioni idriche deve essere chiaramente regolato. Gli scienziati suggeriscono di utilizzare metodi di apprendimento automatico non solo per descrivere e spiegare i terremoti, ma anche per prevederli.
