La visione di Jordan Graffman è durata solo una frazione di secondo.
"Mia madre è morta circa 15 anni fa", ha detto Graffman. - Una settimana dopo la sua morte, alle 5 del mattino ho camminato per la strada fino all'autobus, ho guardato avanti e ho visto, come pensavo, mia madre. Mi sono guardato intorno e la visione è scomparsa."
Questo lampo di percezione istantaneo ha incuriosito Graffman, che è un neuroscienziato cognitivo e direttore dello studio sulle lesioni cerebrali presso il Chicago Rehabilitation Institute.
"È stata la mia esperienza mistica", ha detto Graffman. "Come scienziato che ha visto ciò che considerava mistico, ho deciso di scoprire cosa è successo al mio cervello".
Graffman ei suoi colleghi hanno ora individuato che ci sono alcuni processi nel cervello che portano a tali momenti soprannaturali. I ricercatori hanno scoperto che le esperienze mistiche possono verificarsi quando il cervello rimuove completamente le inibizioni e apre le porte della percezione.
Incontro con l'infinito
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Durante le esperienze mistiche, le persone sentono una connessione con un potere superiore e spesso descrivono di aver ricevuto conoscenze o rivelazioni segrete. Sebbene le persone in tutto il mondo riportino esperienze mistiche che vanno dalla morte alle visioni estatiche durante la meditazione, questi fenomeni sono ancora avvolti nel mistero. Pochi neuroscienziati possono spiegare i processi che avvengono nel cervello.
Ricerche precedenti hanno identificato due grandi filoni di teorie che spiegano l'origine delle esperienze mistiche nel cervello, chiamate teorie "squeeze" e "stretch".
La teoria della "contrazione" afferma che la fede in Dio è la causa del misticismo e suggerisce che il trauma può ridurre le esperienze mistiche, ha detto il coautore dello studio Joseph Balbulia, ricercatore presso la Queen Victoria University di Wellington, in Nuova Zelanda. - Al contrario, la teoria dello "stretching" afferma che la soppressione delle funzioni inibitorie nel cervello apre la strada a esperienze mistiche. Questo argomento è oggetto di accesi dibattiti e intendiamo continuare la discussione ".
Graffman e i suoi colleghi hanno motivo di credere che la teoria del "tratto" possa aiutare a far luce sulle esperienze mistiche.
Nel loro nuovo studio, i ricercatori hanno testato 116 veterani della guerra del Vietnam che soffrivano di lesioni cerebrali e avevano visioni mistiche e li hanno confrontati con 32 veterani di combattimento che non avevano tali lesioni o disturbi neurologici. Tutti i veterani sono stati sottoposti a test psicologici prima e dopo la guerra.
"I veterani spesso parlavano di sentire la voce di Dio o di vedere la loro famiglia", ha detto Graffman. "Tali esperienze mistiche erano comuni".
I ricercatori hanno intervistato i pazienti e, utilizzando un test speciale, hanno analizzato le esperienze mistiche. Il test ha posto domande sui sentimenti di unità e gioia, nonché sul significato di trascendere il tempo e lo spazio. Tutti i veterani che hanno partecipato allo studio sono stati sottoposti a una TAC del cervello.
Si è scoperto che il danno ai lobi frontali e temporali era associato a grandi esperienze mistiche. I lobi frontali del cervello, situati nella fronte, sono noti per essere associati al movimento, alla risoluzione dei problemi, alla memoria, al linguaggio e al ragionamento. I lobi temporali, situati nella parte inferiore del cervello, sono associati a sentimenti, linguaggio e memoria.
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che il danno a un'area specifica del cervello nota come corteccia prefrontale dorsolaterale ha causato un aumento significativo del misticismo. È quest'area del cervello, situata nei lobi frontali del cervello, che è di fondamentale importanza per l'imposizione delle inibizioni.
"I lobi frontali sono le parti più sviluppate del cervello e aiutano a guidare e dare un senso alla percezione che riceviamo dal mondo", ha detto Graffman. "Quando le funzioni inibitorie dei lobi frontali vengono soppresse, le porte della percezione possono essere aperte e le possibilità di esperienze mistiche possono essere aumentate".
Le "porte della percezione" del cervello
In precedenza, solo pochi volontari hanno partecipato a tali studi e nessuno ha testato i partecipanti prima e dopo lesioni alla testa. Gli scienziati hanno affermato che i nuovi risultati li hanno aiutati ad analizzare la funzione intellettuale dei soggetti prima e dopo le battaglie per la prima volta ea condurre uno studio con così tanti volontari.
"I risultati mostrano che l'attività nei lobi temporali può indurre esperienze mistiche", hanno detto i ricercatori. - Tuttavia, la corteccia prefrontale dorsolaterale sembra giocare un ruolo importante nell'interpretazione e nella modifica di questi fenomeni.
I ricercatori hanno ipotizzato che quando le funzioni inibitorie del cervello vengono soppresse, le persone sperimentano esperienze mistiche senza alcuna spiegazione, e quindi il cervello sarà d'accordo con le spiegazioni soprannaturali.
"Più comprendiamo il cervello, maggiori sono i nostri progressi fondamentali e la nostra capacità di applicarli in un contesto clinico", ha detto Graffman in una dichiarazione.
Gli scienziati hanno pubblicato i risultati delle loro ricerche sulla rivista Neuropsychologia.
