Nel 1961, l'Unione Sovietica testò una bomba nucleare di tale forza da essere troppo grande per uso militare. E questo evento ha avuto conseguenze di vasta portata di vario genere. Quella stessa mattina, il 30 ottobre 1961, un bombardiere sovietico Tu-95 decollò dalla base aerea di Olenya sulla penisola di Kola, nell'estremo nord della Russia.
Questo Tu-95 era una versione appositamente migliorata del velivolo entrato in servizio alcuni anni prima; un grosso mostro a quattro motori che avrebbe dovuto trasportare un arsenale di bombe nucleari sovietiche.
Durante quel decennio furono compiuti enormi passi avanti nella ricerca nucleare sovietica. La seconda guerra mondiale ha messo gli Stati Uniti e l'URSS in un campo, ma il periodo postbellico è stato sostituito da una relazione fredda, e poi da un congelamento. E l'Unione Sovietica, che si trovava di fronte al fatto di rivalità con una delle più grandi superpotenze del mondo, aveva solo una scelta: unirsi alla corsa e rapidamente.
Il 29 agosto 1949, l'Unione Sovietica testò il suo primo ordigno nucleare, noto come Joe-1, in Occidente, nelle lontane steppe del Kazakistan, assemblato dal lavoro delle spie che si erano infiltrate nel programma della bomba atomica americana. Negli anni dell'intervento, il programma di test decollò e iniziò rapidamente e durante il suo corso furono fatti esplodere circa 80 dispositivi; solo nel 1958, l'URSS testò 36 bombe nucleari.
Ma niente batte questa sfida.
Il Tu-95 portava un'enorme bomba sotto la pancia. Era troppo grande per entrare nel vano bombe di un aereo, dove di solito venivano trasportate tali munizioni. Le bombe erano lunghe 8 metri, con un diametro di circa 2,6 metri e pesavano oltre 27 tonnellate. Fisicamente, era molto simile nella forma a "Kid" e "Fat Man" lanciati su Hiroshima e Nagasaki quindici anni prima. Nell'URSS è stato chiamato sia "la madre di Kuz'kina" sia "la bomba dello Zar", e il cognome è stato bene conservato per lei.
La bomba dello zar non era una normale bomba nucleare. Fu il risultato di un febbrile tentativo da parte degli scienziati sovietici di creare le armi nucleari più potenti e quindi sostenere il desiderio di Nikita Krusciov di far tremare il mondo per il potere della tecnologia sovietica. Era più di un mostro di metallo, troppo grande per stare anche nell'aereo più grande. Era il distruttore di città, l'arma definitiva.
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Questo Tupolev, dipinto di bianco brillante per ridurre l'effetto del bagliore della bomba, è arrivato a destinazione. Novaya Zemlya, un arcipelago scarsamente popolato nel Mare di Barents, oltre i confini settentrionali ghiacciati dell'URSS. Il pilota di Tupolev, il maggiore Andrei Durnovtsev, portò l'aereo al poligono di tiro sovietico su Mityushikha a un'altitudine di circa 10 chilometri. Un piccolo bombardiere Tu-16 avanzato volò di fianco, pronto a filmare l'imminente esplosione e prendere prese d'aria dalla zona dell'esplosione per ulteriori analisi.
In modo che due aerei avessero una possibilità di sopravvivere - e non ce n'erano più del 50% - lo Zar Bomba era equipaggiato con un paracadute gigante del peso di circa una tonnellata. La bomba avrebbe dovuto scendere lentamente a un'altezza predeterminata - 3940 metri - e poi esplodere. E poi, due bombardieri saranno già a 50 chilometri di distanza. Questo avrebbe dovuto essere sufficiente per sopravvivere all'esplosione.
La bomba dello zar è stata fatta esplodere alle 11:32, ora di Mosca. Sul luogo dell'esplosione si è formata una palla di fuoco larga quasi 10 chilometri. La palla di fuoco si alzò più in alto sotto l'influenza della sua stessa onda d'urto. Il lampo era visibile da una distanza di 1000 chilometri da ogni parte.
Il fungo atomico nel luogo dell'esplosione è cresciuto di 64 chilometri in altezza e il suo cappello si è espanso fino a diffondersi per 100 chilometri da un bordo all'altro. Sicuramente lo spettacolo era indescrivibile.
Per Novaya Zemlya, le conseguenze furono disastrose. Nel villaggio di Severny, a 55 chilometri dall'epicentro dell'esplosione, tutte le case sono state completamente distrutte. È stato riferito che nei distretti sovietici, a centinaia di chilometri dalla zona, le esplosioni erano di tutti i tipi: case crollate, tetti cadenti, vetri volati fuori, porte rotte. La comunicazione radio non ha funzionato per un'ora.
Tupolev di Durnovtsev è stato fortunato; L'esplosione dello zar Bomba ha fatto cadere il bombardiere gigante per 1.000 metri prima che il pilota potesse riprenderne il controllo.
Un operatore sovietico che ha assistito alla detonazione ha raccontato quanto segue:
“Le nuvole sotto l'aereo e in lontananza erano illuminate da un potente lampo. Un mare di luce si aprì sotto il portello e anche le nuvole iniziarono a brillare e diventarono trasparenti. In quel momento, il nostro aereo si trovò tra due strati di nuvole e sotto, in una fessura, stava sbocciando un'enorme palla arancione brillante. La palla era potente e maestosa come Giove. Lentamente e silenziosamente si avvicinò. Dopo aver sfondato uno spesso strato di nuvole, ha continuato a crescere. Sembrava aver risucchiato l'intera Terra. Lo spettacolo era fantastico, irreale, soprannaturale."
Lo zar Bomba ha rilasciato un'energia incredibile, ora stimata in 57 megatoni o 57 milioni di tonnellate di TNT equivalente. Questo è 1.500 volte più di quanto siano state rilasciate entrambe le bombe sganciate su Hiroshima e Nagasaki, e 10 volte più potente di tutte le munizioni usate durante la seconda guerra mondiale. I sensori hanno registrato l'onda d'urto della bomba che ha fatto il giro della Terra non una, non due, ma tre volte.
Una simile esplosione non può essere tenuta segreta. Gli Stati Uniti avevano un aereo spia a diverse decine di chilometri dall'esplosione. Conteneva uno speciale dispositivo ottico, un bhangemeter, utile per calcolare la forza di esplosioni nucleari a distanza. I dati di questo velivolo - nome in codice Speedlight - sono stati utilizzati dal Foreign Weapons Evaluation Group per calcolare i risultati di questo test segreto.
La condanna internazionale non si è fatta attendere, non solo dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna, ma anche dai vicini scandinavi dell'URSS, come la Svezia. L'unico punto luminoso in questo fungo atomico era che, poiché la palla di fuoco non entrava in contatto con la Terra, la radiazione era sorprendentemente bassa.
Sarebbe potuto essere diverso. Inizialmente, lo zar Bomba era concepito due volte più potente.
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Uno degli artefici di questo formidabile dispositivo fu il fisico sovietico Andrei Sakharov, un uomo che in seguito sarebbe diventato famoso nel mondo per i suoi tentativi di liberare il mondo dalle stesse armi che aveva contribuito a creare. Era un veterano del programma della bomba atomica sovietica sin dall'inizio ed è entrato a far parte della squadra che ha creato le prime bombe atomiche per l'URSS.
Sakharov ha iniziato a lavorare su un dispositivo di fissione-fusione-fissione multistrato, una bomba che crea energia aggiuntiva dai processi nucleari nel suo nucleo. Ciò includeva l'avvolgimento del deuterio - un isotopo stabile dell'idrogeno - con uno strato di uranio non arricchito. L'uranio avrebbe dovuto catturare i neutroni dalla combustione del deuterio e anche avviare la reazione. Sakharov la chiamava "puff". Questa svolta ha permesso all'URSS di creare la prima bomba all'idrogeno, un dispositivo molto più potente delle bombe atomiche pochi anni prima.
Krusciov ha incaricato Sakharov di inventare una bomba più potente di tutte le altre già testate a quel tempo.
Secondo Philip Coyle, l'ex capo dei test nucleari statunitensi sotto il presidente Bill Clinton, l'Unione Sovietica aveva bisogno di dimostrare di poter superare gli Stati Uniti nella corsa agli armamenti nucleari. Ha trascorso 30 anni aiutando a creare e testare armi atomiche. “Gli Stati Uniti erano molto più avanti grazie al lavoro svolto nella preparazione delle bombe per Hiroshima e Nagasaki. E poi hanno condotto molti test atmosferici anche prima che i russi facessero il loro primo.
“Eravamo in vantaggio ei sovietici stavano cercando di fare qualcosa per dire al mondo che avrebbero dovuto essere considerati. Lo zar Bomba aveva principalmente lo scopo di far fermare il mondo e riconoscere l'Unione Sovietica come una pari , dice Coyle.
Il progetto originale - una bomba a tre strati con strati di uranio che separavano ogni stadio - avrebbe avuto una potenza di 100 megatoni. 3000 volte più grande delle bombe di Hiroshima e Nagasaki. A quel punto, l'Unione Sovietica stava già testando grandi dispositivi nell'atmosfera, equivalenti a diversi megatoni, ma questa bomba sarebbe diventata semplicemente gigantesca rispetto a quelli. Alcuni scienziati hanno iniziato a credere che fosse troppo grande.
Con una forza così tremenda, non ci sarebbe alcuna garanzia che la bomba gigante non cada in una palude nel nord dell'URSS, lasciandosi dietro un'enorme nuvola di ricadute radioattive.
Questo è ciò che Sakharov temeva in parte, afferma Frank von Hippel, fisico e responsabile delle relazioni pubbliche e internazionali all'Università di Princeton.
"Era davvero preoccupato per la quantità di radioattività che la bomba poteva creare", dice. "E sulle implicazioni genetiche per le generazioni future".
"E quello fu l'inizio del viaggio da progettista di bombe a dissidente".
Prima dell'inizio dei test, gli strati di uranio, che avrebbero dovuto accelerare la bomba a una potenza incredibile, sono stati sostituiti da strati di piombo, che hanno ridotto l'intensità della reazione nucleare.
L'Unione Sovietica ha creato un'arma così potente che gli scienziati non volevano testarla a piena potenza. E i problemi con questo dispositivo distruttivo non si sono fermati qui.
I bombardieri Tu-95, creati per trasportare armi nucleari dall'Unione Sovietica, erano progettati per trasportare armi molto più leggere. La bomba dello zar era così grande che non poteva essere collocata su un razzo, e così pesante che gli aerei che la trasportavano non sarebbero stati in grado di consegnarla al bersaglio e sarebbero rimasti con la giusta quantità di carburante per tornare. Ad ogni modo, se la bomba fosse potente come è stata concepita, gli aerei potrebbero non tornare.
Anche le armi nucleari possono essere troppe, dice Coyle, che ora lavora come ufficiale capo presso il Center for Arms Control a Washington. "È difficile trovare un impiego a meno che non si voglia distruggere città molto grandi", dice. "È semplicemente troppo grande da usare."
Von Hippel è d'accordo. “Queste cose (grandi bombe nucleari a caduta libera) sono state progettate in modo da poter distruggere un bersaglio a un chilometro di distanza. La direzione del movimento è cambiata, nella direzione di aumentare la precisione dei missili e il numero di testate.
La bomba dello zar ebbe anche altre conseguenze. Ha sollevato così tante preoccupazioni - cinque volte di più di qualsiasi altro test precedente - che ha portato a un tabù sui test atmosferici delle armi nucleari nel 1963. Von Hippel afferma che Sakharov era particolarmente preoccupato per la quantità di carbonio radioattivo-14 che veniva rilasciato nell'atmosfera, un isotopo con un'emivita particolarmente lunga. È stato mitigato in parte dal carbonio dei combustibili fossili nell'atmosfera.
Sakharov temeva che la bomba, che sarebbe stata più testata, non sarebbe stata respinta dalla sua stessa onda d'urto - come la bomba dello zar - e avrebbe causato la ricaduta radioattiva globale, diffondendo sporco tossico in tutto il pianeta.
Sakharov divenne un fervente sostenitore del divieto parziale di test del 1963 e un esplicito critico della proliferazione nucleare. E alla fine degli anni '60 - e la difesa missilistica, che, come credeva giustamente, avrebbe stimolato una nuova corsa agli armamenti nucleari. Fu sempre più ostracizzato dallo stato e divenne un dissidente che fu insignito del Premio Nobel per la Pace 1975 e chiamato "la coscienza dell'umanità", dice von Hippel.
Sembra che lo zar Bomba abbia causato precipitazioni di un tipo completamente diverso.
Basato su materiali della BBC
Ilya Khel
