Se il comportamento misterioso della stella KIC 8462852 indichi la presenza di una civiltà aliena accanto ad essa, questo problema è stato attivamente discusso dai media. Il Dipartimento di Scienze di Gazeta. Ru ha studiato il motivo per cui gli astronomi discutono sul passato di una stella e quali processi potrebbero esserci dietro le fluttuazioni della sua luminosità.
Nell'autunno del 2015, l'attenzione dei media di tutto il mondo si è concentrata sulla misteriosa stella KIC 8462852, o Tabby. È stato riferito che gli astronomi hanno trovato tracce di una civiltà aliena vicino alla stella. KIC 8462852 è una stella binaria situata nella costellazione del Cigno, a 1.480 anni luce dalla Terra. Ha ottenuto il suo nome non ufficiale in onore di Tabeta Boyajian dell'Università di Yale, che per primo ha studiato le sue proprietà.
La stella KIC 8462852 è interessante in quanto la sua luminosità cambia periodicamente di circa il 20%. Questi cambiamenti si verificano a diversi intervalli di tempo, quindi, non possono essere causati dalla rotazione dell'esopianeta attorno alla stella. I misteriosi cali di intensità sono stati registrati per la prima volta dal telescopio Kepler, che ha osservato KIC 8462852 dal 2009 al 2013.
È stato ipotizzato che la stella possa essere circondata dalla sfera di Dyson, creata da una civiltà aliena altamente sviluppata che vive nelle sue vicinanze.
La sfera di Dyson è un ipotetico oggetto di ingegneria, un gigantesco guscio sferico che sfrutta in modo efficiente l'energia di una stella. Gli astronomi hanno persino cercato segnali artificiali nelle vicinanze di KIC 8462852, ma questi tentativi non hanno avuto successo.
Per confermare o negare questa versione esotica, gli astronomi hanno guardato al passato di Tabby. Se c'è davvero una civiltà altamente sviluppata nelle vicinanze della stella, allora le sue attività avrebbero dovuto influenzare la luminosità della stella in precedenza. A tal fine, gli scienziati hanno iniziato a studiare gli archivi di un secolo fa.
Nel periodo dal 1886 al 1992, le osservazioni del cielo stellato furono effettuate presso l'Harvard College Observatory.
I risultati delle osservazioni hanno costituito una raccolta di oltre mezzo milione di lastre fotografiche ottenute con vari telescopi.
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Si tratta di lastre di vetro su cui è applicata l'emulsione fotografica, le più sensibili nella regione blu dello spettro. Questa collezione divenne la base per il Johnson Photometric System, sviluppato negli anni '50 per classificare le stelle in base al loro colore. Di recente, i record sono stati digitalizzati e resi disponibili al pubblico.
Il primo ad analizzare le vecchie lastre fotografiche è stato l'astronomo Bradley Schaefer della Louisiana State University. Schaefer ha pubblicato un preprint dell'articolo, in cui si afferma che negli ultimi cento anni la luminosità della KIC 8462852 è diminuita del 20%. In questo caso, la luminosità della stella è cambiata periodicamente durante questo periodo. Questi risultati hanno di nuovo dato luogo a speculazioni sulle civiltà aliene.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Michael Hippke dell'Istituto per l'analisi dei dati di Neukirchen, in Germania, e Daniel Angerheusen del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, negli Stati Uniti, ha deciso di analizzare in modo indipendente i dati fotometrici e testare le scoperte di Bradley Schaefer. Un preprint dell'analisi è stato pubblicato il 17 febbraio.
L'analisi svolta dagli scienziati ha dimostrato che l'accuratezza dei dati ottenuti sull'evoluzione della luminosità delle stelle è di circa 0,1 magnitudine all'anno, che è un risultato sorprendente per un simile archivio storico.
Tuttavia, i dati archiviati sono stati ottenuti con 17 diversi telescopi, il che ha causato difficoltà di calibrazione. Ciò rende estremamente difficile identificare le dipendenze della luminosità delle stelle nel tempo. Il cambiamento nella luminosità delle stelle durante questo periodo è entro due deviazioni standard.
Secondo gli autori dello studio, è possibile che la luminosità della stella sia davvero cambiata negli ultimi cento anni, ma secondo i dati disponibili è impossibile trarre conclusioni univoche.
È molto probabile che i cambiamenti osservati siano causati dall'errore dell'apparecchiatura sperimentale.
Inizialmente, i dati sulla luminosità della stella KIC 8462852 sono stati presi con 16 diversi telescopi. Dopo il 1962, i dati furono acquisiti con il telescopio Damons North Blue. Secondo gli autori, ciò potrebbe causare un salto nell'ampiezza della luminosità della stella.
Gli autori lo hanno dimostrato con molte altre stelle simili a KIC 8462852 per dimensioni, luminosità e tipo spettrale. Come si è scoperto, durante il periodo di osservazione, la loro luminosità è diminuita in modo simile. Ciò ha portato Hippke e Angerhausen a concludere che la scoperta di Schaefer si basava su dati imprecisi.
Tuttavia, Bradley Schaefer è fortemente in disaccordo con le conclusioni dei suoi colleghi. Ha delineato le sue argomentazioni in un articolo pubblicato sul sito web di Centauri Dreams.
Ha affermato che un paio dei suoi avversari hanno commesso due errori durante l'infanzia durante l'elaborazione dei dati archiviati.
In primo luogo, Hippke e Angerhausen hanno erroneamente incluso nei loro dati lastre fotografiche sensibili nelle regioni rossa e gialla dello spettro visibile. Le immagini in questo intervallo hanno prevalso nell'ultimo periodo di osservazione (anni '70 e '80). Questo ha distorto i dati sulla luminosità delle stelle e li ha resi praticamente casuali.
In secondo luogo, Hippke e Angerhausen hanno utilizzato fotografie difettose di archivi con danni meccanici e alcune delle lastre sono state esposte due volte. Ciò ha portato ad un aumento della dispersione dei punti sui grafici e non ha consentito l'identificazione di modelli astrofisici.
Schaefer sottolinea che l'articolo di Hippke e Angerheusen non è stato preselezionato da esperti di fotometria prima di essere pubblicato sulla stampa. A suo parere, gli astronomi dovrebbero prima contattare gli archivisti di Harvard e discutere i risultati ottenuti, e solo allora fare dichiarazioni sensazionali.
Mentre alcuni ricercatori smantellano gli archivi e ripristinano il passato della stella, altri stanno cercando di spiegare il suo comportamento misterioso negli ultimi tempi.
Un calo significativo della luminosità della stella, che potrebbe essere stato causato dalle comete. L'asse temporale è i giorni.
Secondo gli scienziati, la spiegazione più probabile per i cali osservati nella luminosità di KIC 8462852 sono le comete in orbita attorno alla stella. In uno dei lavori, gli astronomi hanno selezionato un modello matematico per una nuvola cometa che descrive bene i dati osservati su un periodo di cento giorni.
Una così grande famiglia di comete potrebbe sorgere solo come risultato della scissione in parti di un grande corpo cosmico. Forse, nelle vicinanze della stella Tabby, c'era un pianeta che è crollato a causa della catastrofe e ha dato origine a una nube cometa.
