La sperimentazione umana sarà sempre un argomento controverso. Da un lato, questo approccio ci permette di ottenere maggiori informazioni sul corpo umano, che troveranno utile applicazione in futuro, dall'altro ci sono una serie di questioni etiche. Il meglio che possiamo fare in quanto esseri umani civili è cercare di trovare un equilibrio. Idealmente, dovremmo condurre esperimenti con il minor danno possibile.
Tuttavia, i casi sulla nostra lista sono l'esatto opposto di questo concetto. Possiamo solo immaginare il dolore che queste persone hanno provato: per coloro a cui piaceva interpretare Dio, non significavano altro che porcellini d'India.
1. Trattamento della pazzia mediante intervento chirurgico
Il dottor Henry Cotton credeva che le cause alla base della follia fossero le infezioni localizzate. Dopo essere diventato il capo di un manicomio a Trenton nel 1907, Cotton praticò una procedura che chiamò batteriologia chirurgica: Cotton e il suo team eseguirono migliaia di interventi chirurgici su pazienti, spesso senza il loro consenso. In primo luogo, hanno rimosso denti e tonsille e, se ciò non bastasse, i "medici" hanno fatto il passo successivo: hanno rimosso gli organi interni, che, secondo loro, erano la fonte del problema.
Cotton credeva così tanto nei suoi metodi che vi ricorse persino su se stesso e sulla sua famiglia: per esempio, rimosse alcuni denti per sé, per la moglie e per due figli, a uno dei quali fu asportata anche una parte dell'intestino crasso.
Cotton ha affermato che il suo trattamento ha avuto un alto tasso di guarigione del paziente e che è diventato semplicemente un parafulmine per le critiche di quei moralisti che hanno trovato i suoi metodi terrificanti. Ad esempio, Cotton ha giustificato la morte di 49 dei suoi pazienti durante la colectomia dal fatto che prima dell'operazione avevano già sofferto di "stadio terminale della psicosi". Successive indagini indipendenti hanno rivelato che Cotton stava esagerando grossolanamente.
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Dopo la sua morte nel 1933, tali operazioni non furono più eseguite e il punto di vista di Cotton è sprofondato nell'oscurità. A suo merito, i critici hanno stabilito che era abbastanza sincero nei suoi tentativi di aiutare i pazienti, anche se lo ha fatto in modo folle.
2. Chirurgia vaginale senza anestesia
Jay Marion Sims, venerato da molti come un pioniere nel campo della ginecologia americana, iniziò un'ampia ricerca nel campo della chirurgia nel 1840. Ha usato diverse donne schiave negre come soggetti di prova. Lo studio, durato tre anni, si è concentrato sul trattamento chirurgico delle fistole vescicovaginali.
I Sims credevano che la malattia si manifesti quando la vescica è collegata in modo anomalo alla vagina. Ma, stranamente, ha eseguito le operazioni senza anestesia. Un soggetto, una donna di nome Anarch, ha subito fino a 30 interventi chirurgici di questo tipo, che alla fine hanno permesso a Sims di dimostrare il suo caso.
Questo non è stato l'unico studio orribile che Sims ha fatto: ha anche cercato di curare i bambini schiavi che soffrivano di trisma - spasmi dei muscoli masticatori - usando un punteruolo per rompere e quindi allineare le ossa del cranio.
3. Peste bubbonica accidentale
Richard Strong, medico e capo del Laboratorio biologico dell'Ufficio scientifico delle Filippine, ha somministrato diverse vaccinazioni ai detenuti in una prigione di Manila nel tentativo di trovare il vaccino perfetto contro il colera. In uno di questi esperimenti nel 1906, ha erroneamente infettato i prigionieri con il virus della peste bubbonica, che ha portato alla morte di 13 persone. Un'indagine del governo sull'incidente ha poi confermato questo fatto. È stato annunciato un tragico incidente: una bottiglia di vaccino è stata confusa con un virus.
Forte dopo che il suo fiasco è andato a fondo per un po ', ma sei anni dopo è tornato alla scienza e ha dato ai prigionieri un'altra serie di vaccinazioni, questa volta alla ricerca di un vaccino contro il beriberi. Alcuni partecipanti all'esperimento morirono e i sopravvissuti furono compensati per la loro sofferenza dando loro diversi pacchetti di sigarette.
I famigerati esperimenti di Strong erano così disumani e così disastrosi che gli imputati nazisti in seguito li citarono come esempi ai processi di Norimberga nel tentativo di giustificare i loro orribili esperimenti.
4. Gli schiavi venivano bagnati con acqua bollente
Questo metodo può essere considerato più una tortura che un trattamento. Il dottor Walter Jones raccomandò l'acqua bollente come cura per la polmonite addominale negli anni 1840 - testò il suo metodo su numerosi schiavi affetti da questa malattia per diversi mesi. Jones ha descritto in modo molto dettagliato come un paziente, un uomo di 25 anni, sia stato spogliato nudo e costretto a sdraiarsi a pancia in giù per terra, e poi Jones ha versato circa 22 litri di acqua bollente sulla schiena del paziente.
Ma non è finita qui: il medico ha precisato che la procedura va ripetuta ogni quattro ore, e forse questo sarà sufficiente per "ripristinare la circolazione capillare". Jones in seguito affermò di aver curato molti pazienti in questo modo e affermò di non aver mai fatto nulla con le proprie mani. Nessuna sorpresa.
5. Esposizione a corrente elettrica direttamente sul cervello
Mentre l'idea di fulminare qualcuno per il trattamento è di per sé ridicola, un medico di Cincinnati di nome Roberts Bartolow l'ha portata al livello successivo: ha inviato una scossa elettrica direttamente nel cervello di uno dei suoi pazienti. Nel 1847, Bartolow stava curando una paziente di nome Mary Rafferty che soffriva di un'ulcera al cranio: l'ulcera aveva letteralmente consumato parte dell'osso cranico e il cervello della donna era visibile attraverso questa apertura.
Roberts Bartolow
Con il permesso del paziente, Bartolow inserì gli elettrodi direttamente nel cervello e, passando attraverso di essi le scariche di corrente, iniziò a osservare la reazione. Ha ripetuto il suo esperimento otto volte nel corso di quattro giorni. All'inizio Rafferty sembrava stare bene, ma in una fase successiva del trattamento cadde in coma e morì pochi giorni dopo.
La reazione del pubblico fu così grande che Bartolow dovette andarsene e continuare il suo lavoro altrove. Successivamente si stabilì a Filadelfia e alla fine ottenne una posizione di insegnamento onorario al Jefferson College of Medicine, dimostrando che anche gli scienziati pazzi possono essere molto fortunati nella vita.
6. Trapianto di testicoli
Leo Stanley, medico capo della prigione di San Quentin dal 1913 al 1951, aveva una teoria folle: credeva che gli uomini che commettevano crimini avessero bassi livelli di testosterone. Secondo lui, l'aumento dei livelli di testosterone nei prigionieri porterà a una diminuzione del comportamento criminale.
Leo Stanley
Per testare la sua teoria, Stanley eseguì una serie di bizzarri interventi chirurgici: trapiantò chirurgicamente i testicoli di criminali recentemente giustiziati in prigionieri ancora vivi. A causa del numero insufficiente di testicoli per gli esperimenti (in media, il carcere effettuava tre morti all'anno) Stanley iniziò presto a utilizzare i testicoli di diversi animali, che trattava con vari liquidi e poi iniettati sotto la pelle dei prigionieri.
Stanley affermò che nel 1922 aveva eseguito operazioni simili su 600 soggetti. Ha anche affermato che le sue azioni hanno avuto successo e ha descritto un caso particolare di come un anziano prigioniero di origine caucasica è diventato vigoroso ed energico dopo aver subito un giovane trapianto di testicoli negri.
7. Terapia d'urto e LSD per i bambini
Lauretta Bender è forse più nota per la creazione del test psicologico Gestalt di Bender, che valuta il movimento di un bambino e la sua capacità di apprendimento. Bender, tuttavia, fu anche coinvolta in una ricerca un po 'più controversa: come psichiatra al Bellevue Hospital negli anni '40, scioccò 98 bambini pazienti ogni giorno nel tentativo di curare una condizione che aveva inventato chiamata schizofrenia infantile.
Lauretta Bender
Ha riferito che la terapia d'urto ha avuto un enorme successo e che solo pochi bambini successivamente hanno avuto una ricaduta. Come se la terapia d'urto non bastasse, Bender ha anche iniettato ai bambini LSD e psilocibina, una sostanza chimica presente nei funghi allucinogeni che sarebbe stata abbondante per un adulto. Spesso i bambini ricevevano una di queste iniezioni a settimana.
8. Un esperimento con la sifilide in Guatemala
Nel 2010, il pubblico americano è venuto a conoscenza di un esperimento altamente immorale con la sifilide. Un professore che studiava il famigerato studio sulla sifilide di Tuskegee ha scoperto che la stessa organizzazione sanitaria aveva anche condotto un esperimento simile in Guatemala. Questa rivelazione ha spinto la Casa Bianca a formare un comitato investigativo, e si è scoperto che ricercatori sponsorizzati dal governo hanno deliberatamente infettato 1.300 guatemaltechi con la sifilide nel 1946.
Lo scopo dello studio, durato due anni, era scoprire se la penicillina potesse essere un trattamento efficace per un paziente già infetto. Gli scienziati hanno pagato le prostitute per infettare altre persone, principalmente soldati, prigionieri e malati di mente. Naturalmente, gli uomini non sapevano che volevano deliberatamente infettarli con la sifilide. In totale, 83 persone sono morte a causa dell'esperimento. Questi risultati disastrosi hanno spinto il presidente Obama a chiedere scusa personalmente al presidente e al popolo del Guatemala.
9. Un esperimento per aumentare la forza della pelle
Il dermatologo Albert Kligman ha testato un programma sperimentale completo sui detenuti nella prigione di Holmsburg negli anni '60. Uno di questi esperimenti, sponsorizzato dall'esercito degli Stati Uniti, aveva lo scopo di aumentare la resistenza della pelle. In teoria, la pelle indurita potrebbe proteggere i soldati dagli irritanti chimici nelle zone di guerra. Kligman ha applicato varie creme chimiche e rimedi ai prigionieri, ma gli unici risultati erano cicatrici multiple e dolore.
Albert Kligman
Le aziende farmaceutiche hanno anche assunto Kligman per testare i loro prodotti: lo hanno pagato per usare i prigionieri come criceti. Naturalmente anche i volontari sono stati pagati, anche se un po ', ma non sono stati pienamente informati sulle possibili conseguenze negative. Di conseguenza, molte miscele chimiche hanno provocato vesciche e ustioni sulla pelle. Kligman era un uomo completamente spietato. Ha scritto: "Quando sono arrivato alla prigione per la prima volta, tutto quello che ho visto davanti a me erano infiniti acri di pelle".
Alla fine, l'indignazione pubblica e le successive indagini costrinsero Kligman a terminare i suoi esperimenti e distruggere tutte le informazioni su di loro. Sfortunatamente, gli ex soggetti del test non furono mai risarciti per il danno e in seguito Kligman divenne ricco inventando Retin-A, un farmaco contro l'acne.
10. Esperimenti sulla puntura lombare sui bambini
Una puntura lombare, a volte chiamata anche puntura lombare, è una procedura spesso necessaria, soprattutto per le malattie neurologiche e spinali. Ma un ago gigante conficcato direttamente nella colonna vertebrale è destinato a provocare un dolore atroce al paziente.
Arthur Wentworth
Tuttavia, nel 1896, il pediatra Arthur Wentworth decise di testare l'ovvio: durante una puntura lombare sperimentale somministrata a una giovane ragazza, Wentworth notò una contrazione del dolore del paziente durante la procedura. Sospettava che l'operazione fosse dolorosa (all'epoca, per qualche motivo, si credeva che non facesse male), ma non era completamente sicuro. Quindi ha fatto alcuni altri trattamenti - su 29 neonati e bambini piccoli.
Alla fine, è giunto alla conclusione che la procedura è dolorosa, ma comunque molto utile, poiché aiuta a diagnosticare la malattia. I risultati di Wentworth hanno ricevuto recensioni contrastanti da parte dei colleghi: alcuni lo hanno elogiato, ma uno dei critici ha detto che non si trattava altro che di "vivisezione". La crescente indignazione del pubblico per gli esperimenti in seguito costrinse Wentworth a lasciare il suo lavoro di insegnante presso la Harvard Medical School.
