Cliccando qui è possibile ingrandire l'immagine fino alla scala delle singole stelle.
Esperti della NASA e dello Space Telescope Science Institute, Baltimora, hanno creato un panorama su larga scala di una parte della galassia di Andromeda (M31), larga 48mila anni luce, che è l'immagine più dettagliata e di alta qualità di questa galassia più vicina fino ad oggi. … Inoltre, questo panorama è la più grande immagine mai sintetizzata dalle immagini del telescopio spaziale Hubble.
Nonostante il fatto che la galassia di Andromeda si trovi a una distanza di 2,5 milioni di anni luce da noi, le capacità del telescopio Hubble sono sufficienti per vedere le singole stelle della galassia, che è lunga 61mila anni luce. Tale ripresa è come scattare da una distanza sufficientemente grande della spiaggia con la risoluzione di singoli granelli di sabbia. Solo in questo caso, il ruolo dei granelli di sabbia è svolto dalle stelle, il cui numero nell'immagine è superiore a 100 milioni, raggruppate in migliaia di ammassi stellari inclusi nel disco della galassia di Andromeda.
Poiché la galassia di Andromeda è la galassia più vicina a noi oltre alla nostra galassia, la Via Lattea, è un argomento di maggiore interesse per gli astronomi rispetto all'infinito numero di galassie molto distanti che il telescopio Hubble cattura.
Con un'incredibile alta risoluzione, questa immagine è una sorta di mappa fotografica di Andromeda, che sarà utilizzata dagli scienziati nello studio delle grandi galassie a spirale, il tipo dominante di galassia nell'intera "popolazione galattica" dell'Universo, il cui numero è di circa 100 miliardi. In precedenza, gli astronomi non erano in grado di vedere ogni singola stella in un'immagine così vasta e la nuova immagine è la prima di queste immagini in cui tutte le stelle sono rappresentate nel contesto della loro galassia "natale".
Il telescopio Hubble traccia regioni densamente ammassate di stelle nella parte centrale della galassia mostrata sul lato sinistro dell'immagine. Spostandosi dal rigonfiamento del centro della galassia, l'indagine passa attraverso ammassi di stelle e nuvole di gas e polvere verso le periferie più "rarefatte" del disco galattico, dove ci sono ammassi stellari abbastanza densi che formano una sorta di anello intorno alla galassia. Oltre alle stelle, questo anello contiene anche densi ammassi di polvere, visibili come macchie scure e nere, impenetrabili alla luce delle stelle dietro di loro. E il bagliore uniforme dell'intero disco galattico è fornito da vecchie stelle rosse relativamente "fredde", che possono essere utilizzate per tracciare tutte le caratteristiche dello sviluppo della galassia nel suo insieme per più di un miliardo di anni.
