Perché sprecare miliardi di dollari nell'esplorazione dello spazio quando miliardi di persone vivono al di sotto della soglia di povertà qui sulla Terra? Probabilmente hai sentito la scusa. Il programma spaziale ci porta innovazioni e invenzioni utili. L'esplorazione dello spazio ci fornisce prospettiva, ispirazione e comprensione. Perché questa è l'ultima frontiera.
È vero, non hai sentito nulla sulla necessità di affrettarti. La lotta della NASA per la sua esistenza e il suo finanziamento testimonia quanto siano deboli queste scuse per il pubblico, che è meno preoccupato per lo spazio che per bisogni urgenti.
Forse è per questo che Elon Musk, fondatore di SpaceX e Tesla Motors, in un'interessante intervista a Ross Andersen, ha tralasciato tutti i soliti argomenti per qualcosa di completamente diverso. L'esplorazione dello spazio, ha detto Musk, è essenziale quanto la lotta alla povertà e alle malattie è la nostra assicurazione contro l'estinzione.
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Quando guardiamo indietro attraverso il prisma del tempo, diventa chiaro che siamo indifesi contro la forza travolgente della natura. Semplicemente non abbiamo sperimentato pienamente la sua rabbia, perché non abbiamo nemmeno avuto il tempo di battere ciglio, per gli standard cosmologici.
Musk dice che qualsiasi evento che porti all'estinzione esistenziale renderà la nostra lotta qui sulla Terra completamente priva di significato.
“La buona notizia è che i problemi di povertà e malattia sono stati risolti. La cattiva notizia è che non ci sarà più gente.
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Portiamo tutte le nostre uova in un paniere e questa è una strategia terribilmente rischiosa. Dobbiamo diversificare il nostro tesoro planetario per proteggerci dal peggio, e prima è meglio è.
I pensieri di Musk sono tutt'altro che nuovi. Lo scrittore di fantascienza Larry Niven una volta disse: "I dinosauri si estinsero perché non avevano un programma spaziale". Pertanto, Ed Lu ha deciso di trovare un modo per proteggere il pianeta dall'asteroide.
Ma se, in linea di principio, possiamo identificare e potenzialmente far esplodere un asteroide, altri eventi cosmici possono essere molto meno prevedibili o prevenibili: l'esplosione della supernova più vicina; un lampo di raggi gamma verso la Terra; periodo di estremo vulcanismo. Ognuno di loro può distruggerci.
Musk dice che pensa molto al silenzio che ci ha ricompensato da quando i telescopi hanno iniziato a scansionare il cielo per le comunicazioni interstellari tra altre civiltà.
Dato l'enorme numero di galassie, stelle e pianeti nell'universo, la vita dovrebbe ribollire al suo interno. Se anche una piccola percentuale di questa vita è ragionevole, allora migliaia di civiltà sono vive e vegete. Allora dove sono?
Questo mistero è noto come il paradosso di Fermi e Musk fa riferimento a molte delle tante teorie per spiegare questo silenzio:
“Se guardi al livello della tecnologia moderna, deve accadere qualcosa di strano alla civiltà, e intendo guai. Forse il mondo è pieno di civiltà morte su un pianeta.
Queste stranezze possono anche essere correlate al pulsante di autodistruzione evolutiva, come suggerito da Carl Sagan. Abbiamo sviluppato missili moderni contemporaneamente alle armi nucleari.
Ma il paradosso di Fermi e le sue spiegazioni, nonostante il suo fascino filosofico, non risolvono la questione della vita intelligente. Seth Shostak del SETI ci avverte:
"Il paradosso di Fermi è una grande estrapolazione dalle osservazioni locali." Solo perché non vediamo segni di colonie galattiche nelle vicinanze non significa che non ci siano. Ma anche senza il paradosso di Fermi, diventa chiaro che, come mostrano i nostri registri geologici, "l'estinzione è la regola e la sopravvivenza l'eccezione".
Diciamo che accettiamo l'argomento Maschera. Qual è il prossimo? In effetti, il miliardario non ha avviato SpaceX per mettere in orbita i satelliti o consegnare gli astronauti alla ISS. SpaceX è il biglietto di Musk per un altro pianeta e non è timido nel parlarne.
Dopo che SpaceX ha inviato i suoi primi passeggeri umani alla stazione spaziale; dopo aver quasi sviluppato razzi riutilizzabili; dopo aver lanciato il razzo Falcon Heavy - dopo tutto questo, probabilmente a metà degli anni 2030, Musk stabilirà una colonia su Marte.
Alcuni coloni dovranno sborsare $ 500.000 per biglietto. Altri dovranno vendere le loro cose sulla Terra - come i primi colonialisti d'America - per pagare il viaggio. Ma questo non sarà il viaggio più piacevole. Sarà un viaggio difficile e pericoloso, probabilmente solo andata.
Anche così, non devi forzare le persone. Mars One, che prevede di fare lo stesso, ha già ricevuto 200.000 richieste da persone in cerca di un biglietto di sola andata. Mars One potrebbe non portare le persone sul Pianeta Rosso, ma è una buona indicazione che le persone sono disposte a dare la propria vita per essere lì.
A lungo termine, tuttavia, abbiamo bisogno di poco più di una manciata di coloni per ottenere un solido atterraggio su Marte.
Musk pensa che ci voglia almeno un milione di persone per formare una popolazione geneticamente diversificata e una base produttiva autosufficiente. Sì, in un deserto ghiacciato senza gas, ossigeno e alberi. C'è acqua su Marte, ma è anche difficile da ottenere. Dovremo estrarre risorse e creare un'industria pesante. Sarà un evento tremendamente impegnativo.
Musk pensa che questo accadrà nel prossimo secolo. Potrebbe avere ragione. Probabilmente no.
Come osserva Andersen, mentre le idee di Musk sono grandiose, c'è sempre spazio per il dubbio. Obiettivi monumentali e scadenze specifiche. Un secolo è troppo. Colonizzare Marte può essere opprimente per SpaceX. Ci sono persone che dubitano delle nostre capacità anche nel prossimo futuro.
L'astronomo reale e astrofisico Martin Rees ha affermato quanto segue:
“Penso che sia molto importante non illuderci che possiamo risolvere tutti i problemi terreni attraverso l'emigrazione di massa nello spazio. Nell'intero sistema solare, non ci sono nemmeno condizioni miti come in cima all'Everest o al Polo Sud, quindi qualsiasi evento sarà estremamente rischioso.
In breve, le persone andranno sicuramente oltre la Terra e la Luna. Forse vivranno anche su altri corpi planetari come coloni temporanei. Ma la civiltà che Musk sta sognando è estremamente improbabile. Almeno fino a quando gli ingegneri non saranno in grado di creare su scala planetaria: terraformare Marte, distruggere asteroidi, costruire città a bolle su Mercurio.
Musk ha ragione su una cosa. È ora di andare oltre i confini cosmici stabiliti. Anche se c'è tempo per ammirare le persone, ma presto potrebbe non esserlo. È troppo presto per prepararsi.
