Molte persone sanno che Enrico VIII è stato sposato sei volte e che è stato lui a dare il via alla Riforma in Inghilterra. Tuttavia, questi sono tutt'altro che tutti i fatti interessanti associati a questo monarca.
La paura del re
Nel 1528, Enrico VIII dormiva ogni notte in un letto separato. E per niente per la ragione che si potrebbe pensare, data l'indole amorevole del re. Sì, a quel tempo aveva una moglie, Caterina d'Aragona, e un'amante, Anne Boleyn. Tuttavia, non erano loro, ma la paura di una malattia incurabile che lo costrinse a cambiare casa quasi ogni giorno quell'estate. Il re rimase inorridito dalla febbre sudatoria inglese, un'epidemia mortale ormai quasi dimenticata.
Gli scienziati sono ancora colpiti dalla misteriosa malattia che ha colpito l'Europa durante il periodo Tudor. Dal 1485 l'epidemia colpì cinque volte Inghilterra, Germania e altri paesi europei. Tuttavia, le ragioni del suo verificarsi rimangono ancora un mistero per i ricercatori.
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Misteriosa malattia
Re Enrico non aveva paura di sudare febbre per niente. La malattia infettiva si è manifestata all'improvviso, senza alcun sintomo premonitore. Inoltre, nessuno sapeva come evitarlo. Le persone erano improvvisamente sopraffatte dalla paura, poi sentivano mal di testa, debolezza, dolore al collo e infine sudore freddo coprivano tutto il loro corpo. Questo è stato seguito da febbre, palpitazioni cardiache e disidratazione. Il 30-50% dei pazienti che hanno contratto la febbre da sudorazione inglese è morto entro le prime 3-18 ore dalla comparsa dei primi sintomi della malattia.
Brutto segno
Non è chiaro chi abbia contratto per primo l'infezione, ma alcuni storici ritengono che l'epidemia sia stata "importata". Si ritiene che la malattia sia arrivata in Inghilterra insieme ai mercenari di Enrico VII, assunto per impadronirsi del trono. Questa mossa pose fine alla Guerra delle Rose nel 1487, ma lasciò aperta la questione della legalità della pretesa al trono dei Tudor. La malattia era sulla scia dei mercenari stranieri, che era percepita dagli inglesi come un cattivo presagio per la dinastia che ricevette il trono.
Indipendentemente da chi avesse contratto per primo la febbre sudorifera, la malattia divenne presto un'epidemia regionale. Come testimone oculare di quegli eventi, Richard Grafton, il tipografo reale, scrisse che si trattava di un nuovo tipo di disturbo, così doloroso e acuto che non si era mai sentito parlare di una cosa del genere fino a quel momento.
Ovviamente questo non era del tutto vero. L'Inghilterra ha già sperimentato la peggiore epidemia della storia. Tra il 1346 e il 1353, la peste nera, un'ondata senza precedenti di peste bubbonica, spazzò via fino al 60% della popolazione mondiale e uccise oltre 20 milioni di persone nella sola Europa. Ma la febbre sudatoria inglese non sembrava essere associata alla peste. Non aveva sintomi della pelle, lampeggiava occasionalmente in luoghi diversi, ma sempre dopo un periodo di piogge prolungate o inondazioni. È interessante notare che la febbre di solito colpisce sia i molto ricchi che i molto poveri.
Johannes Caius - guaritore della classe nobile
Prima delle scoperte della medicina moderna, non c'era modo di sapere quando la febbre da sudore sarebbe tornata a colpire o come fosse trasmessa. Tuttavia, ciò non ha impedito ai medici di cercare di trovare le risposte a queste domande. Quindi, l'epidemia ha permesso a John Kais di diventare famoso. Vedeva la malattia come una buona opportunità per se stesso, soprattutto perché spesso colpiva i rappresentanti della ricca nobiltà. Kais assunse un nome più impressionante, Johannes Kaius, e iniziò a trattare ricchi inglesi che, come il loro monarca, temevano la febbre sudata fino alla paranoia.
Ha trovato un altro modo per trarre profitto dalla malattia. Nel 1552 Caio pubblicò un libro sullo studio della febbre sudorante. Il suo lavoro è ora considerato un classico studio medico. Stabilisce le osservazioni del medico sui sintomi e il decorso della malattia, la sua prevenzione e trattamento. Naturalmente, le raccomandazioni di Johannes Caius riflettevano le opinioni mediche della sua giornata. Ad esempio, ha consigliato di evitare cattive nebbie, frutti marci e di fare esercizio più spesso. Ha anche raccomandato ai pazienti di bere infusi di erbe, sudare il più possibile e non uscire.
Questo non vuol dire che tale consiglio sia stato molto utile. "Sebbene la maggior parte dei pazienti di Caius continuasse a morire, alla fine divenne abbastanza ricco da fare un generoso regalo al suo vecchio Cambridge College", scrive il ricercatore biomedico Derek Gazer. Oggi uno dei college di Cambridge porta il nome di Caius.
È più sicuro sul campo di battaglia che in città
Caius e altri medici non sono stati in grado di spiegare le cause o fermare un'epidemia di una malattia sconosciuta. Ma il fatto che i cortigiani si siano rivolti ai medici per chiedere aiuto testimonia l'entità dell'epidemia. Enrico VIII ha continuato a temere la contaminazione durante i suoi 36 anni di regno. Non sorprende, dato che diversi membri del consiglio reale caddero vittime della malattia, tra cui il cardinale Wolsey, consigliere di Henry, che sopravvisse a diversi attacchi di febbre. Si ritiene che anche il fratello maggiore di Heinrich, Arthur, sia morto a causa della malattia.
"È più sicuro sul campo di battaglia che in città", scrisse il consigliere di Enrico VIII Thomas More. Tuttavia, dato che alla fine fu giustiziato per ordine del re per aver rifiutato di riconoscere il divorzio di Enrico da Caterina d'Aragona, le sue parole potrebbero non essere del tutto vere.
La febbre da sudorazione inglese si è fermata rapidamente come è iniziata. L'ultima epidemia è stata registrata nel 1551. Circa 150 anni dopo, una malattia simile chiamata sudore picardiano è emersa in Francia, ma nessuno dei ceppi è ricomparso dopo. Ciò rende difficile per gli scienziati moderni studiarli. Nella loro ricerca, devono fare affidamento su rapporti del tempo e informazioni incomplete per ricostruire il corso delle epidemie. Sebbene sia comprensibile che migliaia di persone siano morte come risultato, la cifra esatta rimane sconosciuta. In primo luogo, a causa del fatto che a quel tempo non esisteva una registrazione regolare della mortalità e, in secondo luogo, molti dati sono stati semplicemente persi.
Virus o intossicazione alimentare?
Fino ad ora, non esiste una comprensione esatta di cosa sia la febbre sudatoria inglese. Alcuni scienziati ritengono che fosse una forma di hantavirus, una malattia rara nota anche come virus Seoul. Altri ipotizzano che l'influenza, l'intossicazione alimentare o una condizione chiamata febbre ricorrente possa essere il colpevole.
Qualunque sia la causa, la febbre sudatoria inglese ha lasciato il segno nella storia. Mezzo secolo dopo l'ultima epidemia, William Shakespeare scrisse la seconda parte di Enrico IV (1600). Uno dei personaggi shakespeariani più famosi, Falstaff, è morto nella commedia per il sudore fatale. Era un'infezione a trasmissione sessuale o era febbre da sudorazione inglese? Questa è un'altra discussione storica di lunga data. Ma il fatto che sia ancora controversa testimonia la paura di questa malattia ancora misteriosa.
Svetlana Chambi
