Il titanio non sembra un luogo abitabile. La temperatura media su questa luna arancione di Saturno è di -290 gradi Fahrenheit, che è di circa -179 gradi Celsius.
Nonostante il fatto che Titano sia uno dei pochi luoghi nel nostro sistema solare in cui la superficie è ricoperta di liquido, i laghi, i fiumi e i mari su questa luna sono composti principalmente da metano liquido ed etano, che è troppo tossico anche per le forme di vita terrestri più esigenti. L'acqua a questa temperatura sarà immediatamente congelata.
Ma cosa succede se ci sono altre forme di vita? E se non hanno bisogno di acqua per sopravvivere?
Un'altra forma di vita
Secondo una recente ricerca della Cornell University, c'è una possibilità che la vita possa ancora esistere su Titano.
La logica è la seguente: i raggi del sole, sfondando l'atmosfera tossica giallastra di Titano, portano alla formazione di acido cianidrico (acido cianidrico HCN), una molecola che gli scienziati ritengono necessaria in una serie di reazioni chimiche che hanno preceduto l'emergere della vita sul nostro pianeta.
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L'acido cianidrico HCN polimerizza prontamente, ad es. forma polimeri, inclusa la polietilenimmina, le cui molecole, a loro volta, sono in grado di assorbire la luce in uno spettro diverso - "lo spettro della luce assorbita è così ampio che può assorbire anche quei raggi che passano attraverso l'atmosfera densa e torbida di Titano", in tal modo creando le condizioni per l'esistenza della vita, scrive Science Alert.
Un team di ricerca della Cornell University ha esaminato i dati raccolti dall'AMC Cassini-Huygens. Sono stati in grado di determinare quali composti possono essere formati da HCN su Titano e, inoltre, di determinarne le proprietà.
I dati ottenuti durante i calcoli suggeriscono che l'evoluzione prebiotica è possibile su Titano, ei composti che si possono ottenere durante il suo corso sono in grado di funzionare con l'assorbimento della luce solare.
"Se la vita potesse esistere lì, dovrebbe funzionare in modo molto diverso da quella terrena, il che ci darebbe un indizio sui limiti che la vita ha nell'universo", afferma Martin Rahm, autore principale dello studio.
Vai a caccia di vita extraterrestre
Con questo nuovo studio, gli scienziati ora hanno ancora più motivi per considerare Titano come un candidato per forme di vita extraterrestri.
"Gli scienziati ritengono che ci sia ancora acqua sotto la superficie ghiacciata del titanio - un intero oceano sotterraneo - e ci sono molte ipotesi secondo le quali la vita potrebbe esistere in questi oceani sotterranei, sparsi in tutto il sistema solare", scrive Science Alert.
Sebbene lo studio non implichi l'esistenza stessa della vita sulla superficie di Titano, suggerisce comunque che la luna di Saturno possiede le condizioni necessarie per l'evoluzione chimica, che a sua volta è necessaria per lo sviluppo della vita.
Un team di ricercatori della Cornell University spera anche di continuare a lavorare in questa direzione, conducendo esperimenti con la modellazione della composizione chimica della luna.
"Se riusciamo a trovare tracce di evoluzione chimica su Titano, sarà un grande passo avanti", ha detto Ram in un comunicato stampa. "E mentre questo studio indica solo che i prerequisiti per l'esistenza di altre forme di vita possono essere trovati su Titano, vale la pena notare che questo è solo il primo passo".
