Il medico americano Harry Wright (1898-1958) trascorse diversi anni alla ricerca dei fondamenti della "medicina primitiva" utilizzata dai guaritori in Africa e Sud America.
Nel suo libro Witness to Witchcraft, ha descritto molte cose strane per il laico occidentale. Uno dei capitoli del libro era dedicato al rituale di resuscitare una persona deceduta, a cui Wright fu testimone.
“Il rito della risurrezione dai morti è forse il più mistico e il più sconosciuto dei riti praticati dai sacerdoti vudù. Con l'aiuto di una discreta somma di banconote da dieci franchi, riuscii a persuadere il medico locale Ngamba a mostrarmi una delle cerimonie della "resurrezione dai morti".
Abbiamo raggiunto la gola, in cui si immette la strada, un po 'come un sentiero. Risalendo il pendio, si arrampicò su una ripida valle. Alla fine della salita c'era una piccola radura. Ngambe mi ha avvertito di essere assolutamente tranquillo. Non so cosa volesse, se nascondere la mia presenza o farmi sentire quanto fosse difficile per lui organizzare questa visita "segreta".
Dalle spiegazioni di Ngamba era chiaro che stiamo assistendo alla cerimonia di "risurrezione dai morti" di una persona che è stata attaccata dagli spiriti inviati da un uomo di medicina di un villaggio vicino. I preti feticci dello sfortunato villaggio si sono riuniti per distruggere o neutralizzare il potere degli spiriti che hanno ucciso il loro rione.
Ci rifugiammo tra i cespugli a una quindicina di metri dalla radura dove si era radunato un gruppo di indigeni. Per me era chiaro che Ngambe, per "organizzare" la mia presenza, condivideva i soldi che aveva ricevuto da me con i partecipanti alla cerimonia.
L'uomo giaceva a terra, senza mostrare segni di vita. Ho notato che un orecchio era tagliato per metà, ma era una vecchia ferita. Non erano più visibili tracce di violenza. Attorno a lui c'era un gruppo di negri, alcuni completamente nudi, altri che indossavano lunghe camicie a punta aperta. Tra loro c'erano diversi sacerdoti, che si potevano distinguere per il ciuffo di capelli sulla testa rasata. C'era un rumore costante di voci: erano in corso i preparativi per la cerimonia.
Un vecchio con una vecchia giacca militare scolorita che gli pendeva sciolta fino alle ginocchia era responsabile di tutto. Gridò agli altri, agitando le braccia. Portava un braccialetto d'avorio al polso. Il vecchio era ovviamente il capo sacerdote del feticcio, e oggi doveva scacciare gli spiriti maligni.
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All'improvviso diverse persone si avvicinarono a passi veloci al corpo senza vita, che era steso a terra, lo sollevarono, lo portarono al centro della radura e con molta disinvoltura lo calarono a terra. Si potrebbe presumere che la persona fosse morta o molto vicina alla morte. Due uomini hanno iniziato a battere tamburi fatti di tronchi d'albero cavi.
I tamburini erano ragazzi giovani che chiaramente non appartenevano al numero dei ministri del tempio. I loro muscoli, come nodi stretti, incombevano sotto la pelle scura e lucida, i loro volti erano immobili. I movimenti ritmici delle loro mani producevano un'impressione semi-ipnotica.
Maghi voodoo a un festival in Benin (Africa occidentale)
Il sommo sacerdote, i cui vestiti consistevano solo in una giacca rossa e perline, iniziò a ballare ritmicamente intorno al corpo disteso a terra, mormorando qualcosa a bassa voce monotona. La sua vestaglia svolazzava comicamente mentre ballava, rivelando natiche nere e lucenti mentre oscillava da una parte all'altra al ritmo dei tamburi.
Mi chinai e dissi a Ngamba:
- Sono un dottore bianco. Vorrei esaminare la persona e assicurarmi che sia davvero morta. Puoi organizzarlo?
Ngamba rifiutò risolutamente, ma alla fine si alzò e si avvicinò. Ci furono brevi trattative: il vecchio prete interruppe il suo ballo, disse qualcosa di brusco, gli altri annuirono concordi. Alla fine Ngamba tornò.
- Sei davvero un dottore? - chiese.
Ho confermato scegliendo di non entrare nella complessità delle differenze tra la mia professione di dentista e altre aree della pratica medica. Ngamba fece segno di seguirlo.
- Non toccare! ordinò bruscamente.
Annuii in accordo e mi inginocchiai accanto al corpo prono. Il ballo si è interrotto e il pubblico si è raccolto intorno, guardandomi con curiosità. A terra giaceva un giovane ragazzo sano, alto più di un metro e ottanta, con un petto ampio e braccia forti.
Mi sono seduto in modo da proteggerlo il più possibile con il mio corpo, e con un rapido movimento ho alzato le palpebre per controllare la risposta pupillare secondo Argyle-Robinson. Non ci fu reazione. Ho anche provato a sentire il polso. Era assente. Non c'erano nemmeno segni di battito cardiaco.
All'improvviso ci fu un rumore da dietro, come se tutti sospirassero all'unisono. Mi sono rivolto a Ngamba. I suoi occhi brillavano di rabbia e il suo viso era contorto dall'orrore.
- Morirà! mi ha detto in francese. - L'hai toccato. Lo hanno visto tutti. Morirà.
"È già morto, Ngambe," dissi alzandomi. - È un crimine. Devo informare la polizia francese.
Ngambe stava ancora scuotendo la testa quando il vecchio prete riprese improvvisamente la sua danza attorno al suo corpo. Rimasi a distanza, non sapendo cosa fare. La situazione non era piacevole. Sebbene non avessi molta paura, sapendo che la paura della polizia francese mi avrebbe protetto da qualsiasi violenza, c'erano molte cose che non capivo sulle azioni di queste persone e potevano facilmente rivelarsi pericolose.
Ho ricordato la storia di un poliziotto belga che è stato ucciso, fatto a pezzi in diverse centinaia di pezzi e li feticizza per aver interferito con il culto tribale del suo feticcio.
Eravamo circondati da un gruppo di trenta persone. A voce bassa, hanno cantato una canzone ritmica. Era un incrocio tra un ululato e un ringhio. Hanno cantato più velocemente e più forte. Sembrava che i morti avrebbero sentito questi suoni. Immagina la mia sorpresa quando è successo esattamente questo!
Il morto all'improvviso si passò una mano sul petto e cercò di voltarsi. Le urla delle persone intorno a lui si fusero in un urlo continuo. I tamburi iniziarono a battere ancora più violentemente. Alla fine, l'uomo si voltò, infilò le gambe sotto di sé e lentamente si mise a quattro zampe. I suoi occhi, che pochi minuti fa non reagivano alla luce, adesso erano spalancati e ci guardavano …
Ngambe, preoccupato per la mia presenza in quel momento, ha cercato di allontanarmi dalla cerchia dei ballerini. Poi gli ho chiesto se quest'uomo fosse davvero morto.
Ngamba si strinse nelle spalle ossute e rispose:
- La persona non muore. Lo spirito lo uccide. Se lo spirito non desidera più la sua morte, vive.
Ha parlato la sua miscela da incubo di kiswahili con portoghese, francese e inglese. Il significato delle sue parole si riduceva al fatto che la persona su cui era stato appena eseguito il rituale era stata uccisa da uno spirito inviato dal guardiano del feticcio, che agiva su istigazione del suo nemico.
Questo spirito è entrato nel corpo umano e prima è servito come causa della sua malattia e poi della morte.
Tuttavia, in un breve periodo dopo la morte, è ancora possibile restituire l'anima di una persona al corpo se lo spirito maligno viene espulso da lì.
Toccando la persona con le mie mani, ho quasi rovinato il tutto …
In seguito, quando ho parlato del caso a un funzionario dell'amministrazione francese, mi sono convinto di non essere l'unico bianco presente a tale cerimonia. Non era difficile ottenere il consenso del prete feticcio, ovviamente, per una tangente appropriata. Sebbene il culto del vudù sia ufficialmente proibito, la polizia francese non vuole litigare con i sacerdoti e chiudere un occhio sulle loro attività.
Harry B. Wright, residente a Filadelfia, dentista di professione e membro dell'US Travel Club, ha dedicato una parte significativa della sua vita allo studio della medicina primitiva.
Avendo iniziato i suoi vagabondaggi anche prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, li continuò negli anni del dopoguerra. Ha avuto la possibilità di visitare angoli difficili da raggiungere del globo: regioni remote dell'Africa, le terre selvagge dell'Amazzonia e le isole dell'Oceania. Ovunque ha visto immagini della vita delle comunità indigene che non erano ancora state toccate dalla "civiltà". Ha esposto le sue osservazioni sotto forma di appunti di viaggio.
