Date le dimensioni dell'universo, ci sono buone ragioni per presumere l'esistenza della vita al di fuori della terra. E alcuni scienziati credono fermamente che sarà scoperto entro il 2040. Ma che aspetto hanno realmente le forme di vita extraterrestri intelligenti (se esistono davvero)?
Per decenni, la fantascienza ci ha descritto gli alieni come umanoidi bassi e grigi con teste grandi e generalmente non molto diversi dalla specie umana. Tuttavia, ci sono almeno dieci buone ragioni per credere che la vita extraterrestre intelligente non sia affatto come noi.
I pianeti hanno gravità diversa
La gravità è un fattore chiave nello sviluppo di tutti gli organismi. Oltre a limitare le dimensioni degli animali terrestri, la gravità è anche la ragione per cui gli organismi possono adattarsi a vari cambiamenti ambientali. Non devi andare lontano per gli esempi.
Tutte le prove sono davanti a noi sulla Terra. Secondo la storia evolutiva, gli organismi che una volta decisero di spostarsi fuori dall'acqua sulla terra dovevano sviluppare arti e scheletri complessi poiché i loro corpi non erano più supportati dalla fluidità dell'acqua che compensava gli effetti della gravità.
E sebbene esista una certa gamma di quanto può essere forte la gravità per supportare simultaneamente l'atmosfera del pianeta e allo stesso tempo non schiacciare tutto il resto sulla sua superficie, questa gamma può variare e, quindi, l'aspetto di organismi che si sono adattati a lei (gravità).
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Supponiamo che la gravità della Terra sia doppia rispetto a quella odierna. Questo, ovviamente, non significa che tutti gli organismi viventi complessi sembreranno creature simili a tartarughe nane, ma la probabilità di persone bipedi bipedi sarà drasticamente ridotta.
Anche se riusciamo a mantenere la meccanica del nostro movimento, diventeremo molto più corti e allo stesso tempo avremo ossa più dense e spesse dello scheletro, che ci consentiranno di compensare l'aumento della forza di gravità.
Se la forza di gravità è la metà del livello attuale, molto probabilmente si verificherà l'effetto opposto. Gli animali terrestri non hanno più bisogno di muscoli potenti e scheletri forti. In generale, tutti diventeranno più alti e più grandi.
Possiamo teorizzare all'infinito sulle caratteristiche generali e le conseguenze della presenza di gravità alta e bassa, ma non siamo ancora in grado di prevedere i dettagli più fini dell'adattamento dell'organismo a determinate condizioni.
Tuttavia, questa forma fisica sarà sicuramente rintracciata nella vita extraterrestre (se, ovviamente, la troviamo).
I pianeti hanno atmosfere diverse
Come la gravità, anche l'atmosfera gioca un ruolo chiave nello sviluppo della vita e delle sue caratteristiche.
Ad esempio, gli artropodi vissuti durante il periodo carbonifero dell'era paleozoica (circa 300 milioni di anni fa) erano molto più grandi dei rappresentanti moderni. E tutto ciò è dovuto alla maggiore concentrazione di ossigeno nell'aria, che era fino al 35 percento, rispetto al 21 percento, che è ora.
Alcune delle specie di organismi viventi di quel tempo, ad esempio, sono i mega-neuras (antenati delle libellule), la cui apertura alare raggiungeva i 75 centimetri, o la specie estinta di scorpioni giganti, il brontoscorpio, la cui lunghezza raggiungeva i 70 centimetri, per non parlare degli artropleura, parenti giganti dei moderni millepiedi. la cui lunghezza del corpo ha raggiunto 2,6 metri.
Se una differenza del 14 percento nella composizione dell'atmosfera ha un impatto così elevato sulle dimensioni degli artropodi, immagina quali creature uniche si possono ottenere se queste differenze nel volume di ossigeno sono molto più significative.
Ma non abbiamo nemmeno toccato la questione della possibilità dell'esistenza della vita, che non richiede affatto la presenza di ossigeno. Tutto questo ci dà possibilità illimitate di indovinare come potrebbe essere questa vita.
È interessante notare che gli scienziati hanno già scoperto sulla Terra alcuni tipi di organismi multicellulari che non richiedono ossigeno per esistere, quindi la possibilità di vita extraterrestre su pianeti senza ossigeno non sembra così folle come sembrava prima. La vita su questi pianeti sarà sicuramente diversa da noi.
Altri elementi chimici possono servire come base per la vita extraterrestre
Tutta la vita sulla Terra ha tre caratteristiche biochimiche identiche: una delle sue principali fonti è il carbonio, ha bisogno di acqua e ha un DNA che gli consente di trasmettere informazioni genetiche alla futura prole.
Tuttavia, sarebbe un'idea sbagliata presumere che tutte le altre forme di vita possibili nell'universo seguiranno le stesse regole. Al contrario, può esistere secondo principi completamente diversi.
L'importanza del carbonio per tutti gli organismi viventi sulla Terra può essere spiegata. In primo luogo, il carbonio forma facilmente legami con altri atomi, è relativamente stabile, disponibile in grandi volumi e sulla sua base possono apparire molecole biologiche complesse, necessarie per lo sviluppo di organismi complessi.
Tuttavia, l'alternativa più probabile all'elemento base della vita è il silicio. Gli scienziati, tra cui i famosi Stephen Hawking e Carl Sagan, hanno discusso questa possibilità. Sagan ha persino coniato il termine "sciovinismo del carbonio" per descrivere i nostri preconcetti che il carbonio sia parte integrante della vita in qualsiasi parte dell'universo.
Se la vita basata sul silicio esiste davvero da qualche parte, allora sembrerà completamente diversa da come appare la vita sulla Terra. Se non altro perché il silicio richiede temperature molto più elevate per raggiungere lo stato di reazione.
La vita extraterrestre non ha bisogno di acqua
Come affermato sopra, l'acqua è un altro requisito essenziale per la vita sulla Terra.
L'acqua è necessaria perché può essere allo stato liquido anche con una grande differenza di temperatura, è un solvente efficace, funge da meccanismo di trasporto ed è un innesco per varie reazioni chimiche.
Ma questo non significa che altri fluidi non possano sostituirlo da nessuna parte nell'Universo. Il sostituto più probabile dell'acqua come fonte di vita è l'ammoniaca liquida, poiché condivide con essa molte qualità.
Un'altra possibile alternativa all'acqua è il metano liquido. Diversi articoli scientifici, basati sulle informazioni raccolte dalla sonda Cassini della NASA, suggeriscono che la vita basata sul metano possa esistere anche all'interno del nostro sistema solare. Vale a dire, su una delle lune di Saturno: Titano.
Oltre al fatto che l'ammoniaca e il metano sono sostanze completamente diverse che possono tuttavia essere presenti nell'acqua, gli scienziati hanno dimostrato che le due sostanze possono essere allo stato liquido anche a temperature inferiori rispetto all'acqua. Detto questo, si può presumere che la vita non basata sull'acqua sarebbe completamente diversa.
Alternativa al DNA
Il terzo enigma chiave della vita sulla Terra è come vengono immagazzinate le informazioni genetiche. Per molto tempo gli scienziati hanno creduto che solo il DNA fosse in grado di farlo. Tuttavia, si è scoperto che esistono metodi di archiviazione alternativi.
Inoltre, è un fatto provato. Gli scienziati hanno recentemente creato un'alternativa artificiale al DNA - XNA (acido xenonucleico). Come il DNA, XNA è in grado di immagazzinare e trasmettere informazioni genetiche durante l'evoluzione.
Oltre ad avere un'alternativa al DNA, è probabile che la vita extraterrestre produca anche altri tipi di proteine (proteine). Tutta la vita sulla Terra utilizza una combinazione di soli 22 amminoacidi per produrre proteine, ma ci sono centinaia di altri amminoacidi presenti in natura in natura, oltre a quelli che possiamo creare in laboratorio.
Pertanto, la vita extraterrestre non solo può avere "una propria versione del DNA", ma anche altri amminoacidi per la produzione di altre proteine.
La vita extraterrestre si è evoluta in un habitat diverso
Sebbene l'ambiente del pianeta possa essere costante e versatile, può variare notevolmente a seconda delle caratteristiche della superficie del pianeta.
Questo, a sua volta, può portare alla formazione di habitat completamente diversi con specifiche caratteristiche uniche.
Tali variazioni possono causare l'emergere di diversi percorsi per lo sviluppo della vita sul pianeta. Sulla base di ciò, si possono distinguere cinque biomi principali (ecosistemi, se vuoi) sulla Terra. Questi sono: la tundra (e le sue variazioni), le steppe (e le loro variazioni), i deserti (e le loro variazioni), l'acqua e le foreste-steppe (e le loro variazioni).
Ciascuno di questi ecosistemi ospita organismi viventi che hanno dovuto adattarsi a determinate condizioni ambientali per sopravvivere. Inoltre, questi organismi sono molto diversi dagli organismi viventi in altri biomi.
Le creature degli oceani profondi, ad esempio, hanno diverse caratteristiche adattive che consentono loro di sopravvivere in acque fredde, senza alcuna fonte di luce e ancora sotto alta pressione. Questi organismi non solo non sono affatto diversi dagli umani, ma non sono in grado di sopravvivere nei nostri habitat terrestri.
Sulla base di tutto ciò, è logico presumere che la vita extraterrestre non solo differirà radicalmente dalla vita terrestre in base alle caratteristiche generali dell'ambiente del pianeta, ma differirà anche in base a ciascun bioma del pianeta.
Anche sulla Terra, alcuni degli organismi viventi più intelligenti - delfini e polpi - non vivono nello stesso habitat degli umani.
Potrebbero essere più vecchi di noi
Se crediamo all'opinione secondo cui le forme di vita extraterrestri intelligenti possono essere tecnologicamente più avanzate della razza umana, allora potremmo tranquillamente presumere che queste forme di vita extraterrestri intelligenti siano apparse davanti a noi.
Questa ipotesi diventa ancora più probabile se si considera che la vita in quanto tale nell'intero Universo non è apparsa e si è sviluppata contemporaneamente. Anche una differenza di 100.000 anni non è nulla in confronto a miliardi di anni.
In altre parole, tutto ciò significa che le civiltà extraterrestri non solo hanno avuto più tempo per svilupparsi, ma anche più tempo per un'evoluzione controllata, un processo che consente di cambiare tecnologicamente il proprio corpo a seconda delle esigenze, invece di aspettare il corso naturale dell'evoluzione.
Ad esempio, tali forme di vita intelligente extraterrestre potrebbero adattare i loro corpi per lunghi viaggi nello spazio, aumentando la loro durata di vita ed eliminando altre restrizioni e bisogni biologici, come la respirazione e il bisogno di cibo.
Questo tipo di bioingegneria potrebbe sicuramente portare a uno stato del corpo molto particolare e potrebbe persino aver portato la vita extraterrestre a sostituire le loro parti naturali del corpo con altre artificiali.
Se pensi che tutto questo suoni un po 'folle, allora sappi che l'umanità si sta muovendo verso la stessa cosa. Un esempio lampante di questo è che siamo sul punto di creare "persone ideali". Attraverso la bioingegneria, saremo in grado di alterare geneticamente gli embrioni per acquisire determinate abilità e caratteristiche del futuro umano, come, ad esempio, intelligenza e crescita.
La vita sui pianeti erranti
Il sole è un fattore molto importante per l'esistenza della vita sulla Terra. Senza di esso, le piante non saranno in grado di fotosintetizzare, il che alla fine porterà alla completa distruzione della catena alimentare.
La maggior parte delle forme di vita morirà entro poche settimane. Ma non stiamo ancora parlando di un semplice fatto: senza il calore solare, la Terra sarà ricoperta di ghiaccio.
Fortunatamente, il Sole non ci lascerà nel prossimo futuro. Tuttavia, solo nella nostra galassia, la Via Lattea, ci sono circa 200 miliardi di "pianeti canaglia". Questi pianeti non ruotano attorno alle stelle, ma fluttuano solo insensatamente nell'oscurità impenetrabile dello spazio.
Potrebbe esistere la vita su tali pianeti? Gli scienziati avanzano teorie secondo cui a determinate condizioni questo è possibile. La cosa più importante in questa materia è quale sarà la fonte di energia per questi pianeti?
La risposta più ovvia e logica a questa domanda potrebbe essere il calore del tuo "motore" interno, cioè il nucleo. Sulla Terra, il calore interno è responsabile del movimento delle placche tettoniche e dell'attività vulcanica. Sebbene questo sia probabilmente lungi dall'essere sufficiente per lo sviluppo di forme di vita complesse, ci sono anche altri fattori da considerare.
Una teoria è stata proposta dallo scienziato planetario David Stevenson, secondo cui pianeti canaglia con un'atmosfera molto densa e spessa potrebbero intrappolare il calore, il che consentirebbe al pianeta di mantenere gli oceani in uno stato liquido.
Su un tale pianeta, la vita potrebbe evolversi a un livello abbastanza avanzato, simile alla nostra vita oceanica, e forse anche iniziare la transizione dall'acqua alla terra.
Forme di vita non biologiche
Un'altra possibilità che dovrebbe essere considerata è che la vita extraterrestre può essere forme non biologiche. Questi possono essere sia robot, che sono stati creati per sostituire i corpi biologici con altri artificiali, sia specie create artificialmente da altre specie.
Seth Shostak, capo del programma per la ricerca di civiltà extraterrestri (SETI), crede addirittura che una tale vita artificiale sia più che probabile, e l'umanità stessa, grazie allo sviluppo della robotica, della cibernetica e della nanotecnologia, prima o poi arriverà a questo.
Inoltre, ci siamo avvicinati il più possibile alla creazione di intelligenza artificiale e robotica avanzata. Chi può dire con sicurezza che l'umanità non sarà sostituita da robusti corpi robotici ad un certo punto della sua storia?
È probabile che questa transizione sia molto dolorosa. E personaggi famosi come Stephen Hawking ed Elon Musk lo capiscono già e credono che alla fine l'IA creata possa semplicemente sollevarsi e prendere il nostro posto.
In questo caso, i robot possono essere solo la punta dell'iceberg. Ma cosa succede se la vita extraterrestre esiste sotto forma di entità energetiche? Dopotutto, anche questa ipotesi ha un fondamento.
Tali forme di vita non saranno vincolate da alcuna limitazione dei corpi fisici e, in ultima analisi, teoricamente, potranno anche arrivare ai suddetti gusci fisici robotici. Le entità energetiche, ovviamente, senza dubbio, non assomigliano affatto alle persone, poiché non avranno una forma fisica e, di conseguenza, una forma di comunicazione completamente diversa.
Il fattore casuale
Anche dopo aver discusso tutti i possibili fattori sopra descritti, non si dovrebbe escludere la casualità nell'evoluzione. Per quanto ne sappiamo (l'umanità), non ci sono prerequisiti per credere che tutta la vita intelligente debba necessariamente svilupparsi sotto forma di forme umanoidi.
Cosa sarebbe successo se i dinosauri non si fossero estinti? Un intelletto umanoide si svilupperebbe in loro nel processo di ulteriore evoluzione? Cosa accadrebbe se una specie completamente diversa si evolvesse nella forma di vita più intelligente sulla Terra invece di noi?
Per ragioni di correttezza, potrebbe valere la pena limitare il campione di potenziali candidati per la possibilità di sviluppo tra tutte le specie di animali agli uccelli e ai mammiferi. Anche così, tuttavia, rimangono una miriade di possibili specie che potrebbero evolversi a un livello di intelligenza paragonabile a quello di un essere umano.
I rappresentanti della loro specie, come i delfini e i corvi, sono davvero creature molto intelligenti, e se l'evoluzione a un certo punto si è voltata per affrontarli, allora è del tutto possibile che fossero i governanti della Terra invece di noi.
L'aspetto più importante è che la vita può svilupparsi in una varietà di modi (quasi infiniti), quindi le possibilità che ci sia vita intelligente in altre parti dell'universo, molto simili a noi umani, sono astronomicamente molto basse.
