Recentemente, la notizia si è diffusa attraverso i media: gli astronomi di Pietroburgo hanno scoperto un pianeta che potrebbe contenere acqua liquida, che significa vita. Mentre giornali e agenzie di stampa stavano moltiplicando la sensazione, all'Osservatorio di Pulkovo si è limitato a sospirare: i giornalisti avevano confuso tutto.
Non scoperta, ma calcolata, e in questo caso non si può parlare di acqua liquida. Il che, tuttavia, non diminuisce i risultati dei nostri scienziati. Ivan Shevchenko, capo del laboratorio di dinamica dei pianeti e dei piccoli corpi dell'Osservatorio Pulkovo, ha raccontato al giornalista come i nuovi pianeti si aprono e "si chiudono".
Ivan Ivanovich, la scoperta degli astronomi di Pietroburgo stimola l'immaginazione per il fatto che il nuovo pianeta ruota attorno ad Alpha Centauri, da sempre oggetto di particolare attenzione da parte degli scrittori di fantascienza …
Ivan Shevchenko: Qui dici anche la parola "scoperta", che in linea di principio non è corretta. Abbiamo solo pre-calcolato l'orbita dell'esopianeta nel sistema Alpha Centauri. È prematuro parlare di una scoperta astronomica finché non viene scoperta dagli osservatori.
È un esopianeta?
Ivan Shevchenko: un pianeta al di fuori del sistema solare. Sono già stati scoperti 1.822 esopianeti, quindi questo di per sé non è un evento così fuori dall'ordinario. Ma Alpha Centauri è la stella più vicina a noi. Pertanto, i nostri calcoli hanno attirato tale attenzione.
Vale la pena notare che Alpha Centauri è una doppia stella. Nel 2012, un team di astronomi europei ha annunciato la scoperta di un pianeta attorno a uno dei suoi componenti. Ma ciò è stato fatto per motivi indiretti e al limite delle capacità dell'attrezzatura che possedevano. E ora la loro scoperta non sembra essere confermata. Quindi è possibile che il pianeta che abbiamo calcolato sia l'unico nel sistema Alpha Centauri.
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Cosa si sa di lei?
Ivan Shevchenko: Ruota attorno a entrambi i componenti della stella binaria, e non uno, come il precedente, di cui ho appena parlato. Si può affermare con sufficiente sicurezza che il suo periodo orbitale è di circa 700 anni terrestri e la distanza dalla stella è di 80 unità astronomiche. Non posso parlare delle dimensioni, ma di solito questi pianeti hanno un diametro molto più grande della Terra.
Non so da dove venissero le informazioni sui media che questo esopianeta potrebbe avere acqua liquida. È categoricamente sbagliato. È fuori dalla zona della vita. Immagina: il pianeta è 80 volte più lontano da Alpha Centauri di quanto la Terra sia dal Sole. È molto lontano, il livello di studio stellare che cade sulla sua superficie è troppo basso. È possibile che ci sia ghiaccio, ma non acqua liquida.
È buio, fa freddo e l'anno dura 700 anni … Ma almeno un nome allegro puoi dargli?
Ivan Shevchenko: Difficilmente. Il fatto è che l'assegnazione dei nomi ai pianeti è strettamente standardizzata. Di norma, questo è un derivato del nome della stella madre, o del veicolo spaziale da cui sono state effettuate le osservazioni, o del progetto, nell'ambito della scoperta. Il pianeta che abbiamo calcolato, se confermato, si chiamerà Alpha Centauri ABb, poiché ruota attorno a entrambe le componenti - A e B.
In teoria, puoi dichiarare il tuo desiderio di dare al nuovo pianeta il nome della tua migliore amica o donna amata. Ma non sarà ancora accettato dalla scienza mondiale.
È come con gli asteroidi. Circa 700mila di loro sono ora aperti - sembrerebbe che ci sia dove vagare. Inoltre, spesso vengono dati loro nomi reali. Quindi, un tempo, una parte significativa degli asteroidi fu scoperta all'Osservatorio della Crimea e molti di loro furono assegnati nomi di origine sovietica. Ma la procedura è tale che il nome del nuovo corpo celeste deve essere giustificato, viene discusso e approvato dalla commissione dell'Unione Astronomica Internazionale. Puoi nominare un asteroide il tuo gatto solo se riesci a convincere gli scienziati che ha dato un grande contributo all'astronomia.
Capisco che sia difficile, ma forse puoi provare a spiegare come vengono calcolati esattamente gli esopianeti?
Ivan Shevchenko: Dei quasi duemila esopianeti conosciuti, letteralmente alcuni sono stati scoperti da osservazioni dirette. Il resto viene aperto con metodi indiretti. Ce ne sono molti, ma si possono distinguere due principali. Il primo è il metodo della velocità radiale, quando si studiano le oscillazioni della stella madre a causa dell'influenza gravitazionale del pianeta. Il secondo è il metodo dei transiti, cioè osservare il passaggio dei pianeti attraverso il disco di una stella. Nel XVIII secolo, il navigatore Cook osservò il transito di Venere attraverso il Sole in modo simile.
Per quanto riguarda il "nostro" pianeta, abbiamo utilizzato un metodo completamente nuovo sviluppato dagli scienziati dell'Osservatorio di Pulkovo. Si basa sull'analisi delle dinamiche caotiche risonanti nella zona di una stella binaria. Non è chiaro, vero?.. In generale, tutto suggerisce che questo pianeta esista e possiamo prevedere la sua posizione con un grado di certezza abbastanza alto.
Anche se tutto può succedere. Esiste una cosa come "il livello di probabilità della scoperta di un dato pianeta". Gli stessi europei, che hanno scoperto il pianeta nel sistema Alpha Centauri, hanno annunciato che la probabilità di un falso allarme è un millesimo. E vedi, questo millesimo ha funzionato. L'esistenza del pianeta non è confermata.
Comunque sia, ora tocca agli osservatori.
Quanti esopianeti sono stati scoperti dagli scienziati dell'Osservatorio di Pulkovo?
Ivan Shevchenko: Probabilmente ti deluderò. Gli scienziati russi non hanno ancora scoperto un solo esopianeta. È possibile prevedere, ma la conferma richiede strumenti moderni molto potenti come il satellite astronomico Kepler della NASA. È con il suo aiuto che viene ora scoperta la parte principale degli esopianeti. Ma questa è la tecnologia più avanzata e miliardi di dollari. Le osservazioni possono essere effettuate da terra utilizzando il metodo della velocità radiale, ma anche per questo non si può fare a meno di spettrografi ultra precisi, che non sono disponibili né a Pulkovo né in qualsiasi altro osservatorio russo.
Tuttavia, l'astronomia non ha confini geografici. E se il pianeta che abbiamo calcolato attira l'attenzione della comunità scientifica, forse verrà creato un programma internazionale per scoprirlo, allora il team di ricercatori includerà sicuramente scienziati di San Pietroburgo.
Non apriamo pianeti, ma li “chiudiamo”. Esiste un sistema planetario così interessante Gliese-581 nella costellazione della Bilancia, costituito da pianeti in orbita attorno a una singola stella. Uno dei primi esopianeti ad entrare nella zona vitale è stato scoperto qui. Ma un giovane impiegato dell'Osservatorio di Pulkovo, Roman Baluev, con l'aiuto di metodi avanzati di elaborazione dei dati da lui sviluppati, ha dimostrato che in realtà non esiste un simile pianeta. I suoi risultati sono riconosciuti a livello mondiale.
Devo dire che la "chiusura" dei pianeti non è un fenomeno così raro in astronomia. Ricorda almeno Plutone. Come sapete, nel 2006 è stato rimosso dall'elenco dei pianeti. Ho partecipato all'Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale a Praga, dove è stata presa questa decisione, e penso che sia del tutto giusta. Le discussioni erano serie. Gli americani si opposero in particolare: Plutone fu scoperto nel 1930 dal loro connazionale Clyde Tombaugh.
Ma qualcosa doveva essere fatto, perché nella fascia di Kuiper si cominciarono a scoprire pianeti come Plutone, e anche più grandi. C'erano due opzioni rimaste: aumentare il numero di pianeti nel sistema solare o introdurre una nuova classificazione. Quindi siamo rimasti con otto pianeti. E Plutone e un certo numero di altri celesti entrarono in una nuova classe di pianeti nani.
Qual è il pianeta più vicino a noi nella zona vitale?
Ivan Shevchenko: A quanto pare, questo era il pianeta del sistema Gliese-581, che abbiamo "chiuso". Cosa dopo, trovo difficile dirlo. Inoltre, questi dati sono incerti: le opinioni degli astronomi su ciascun oggetto differiscono.
La zona della vita in sé non è ampia. Nel sistema solare, ad esempio, è inclusa solo la Terra. Forse una volta è entrato anche Marte, ma tutto sta cambiando.
Ricorda che una buona posizione da sola non è sufficiente per far emergere la vita. Deve esserci un'atmosfera e molti altri fattori. Inoltre, prima di tutto, vengono scoperti grandi pianeti come il nostro Giove o Saturno. Se la vita possa esistere in linea di principio su tali giganti del gas è una grande domanda. Si ritiene generalmente che ciò sia possibile solo su pianeti rocciosi, come la Terra. D'altra parte, i giganti hanno satelliti rocciosi che possono contenere acqua liquida. Qual è una condizione indispensabile per l'esistenza della vita nella forma in cui la conosciamo.
Quest'anno, gli scienziati hanno annunciato di aver trovato l'esopianeta Kepler-186f, che può essere chiamato cugino della Terra. Sorella - perché è simile al nostro pianeta sia nel tipo di roccia, sia nelle dimensioni (con un errore entro il dieci percento) e in ciò che si trova nella zona della vita. Cugina, non originaria - perché non è una nana gialla, come il Sole, ma una nana rossa - la stella Kepler-186, situata nella costellazione del Cigno, a una distanza di 500 anni luce da noi.
Questa stella è grande la metà del Sole e il livello della sua radiazione luminosa è 25 volte inferiore. Pertanto, la zona circumstellare della vita è molto più compatta. Il suo confine esterno è di sole 0,4 unità astronomiche (questo è il raggio dell'orbita di Mercurio). Di conseguenza, l'anno sul "cugino" è tre volte inferiore: 130 giorni terrestri. Anche la composizione spettrale della radiazione che cade su questo pianeta è completamente diversa. Ciò significa che si stanno verificando processi chimici e biologici completamente diversi. Ci resta da chiedersi che tipo di vita possa esserci, se sia simile alla nostra, di che colore siano le piante …
In generale, se parliamo della scoperta di esopianeti, allora stiamo vivendo in un'era di scoperte, che può essere paragonata alle grandi spedizioni geografiche del XV-XVI secolo. Non c'è dubbio che nel tempo - forse molto presto - ci saranno sia "fratelli" che "gemelli" della Terra nell'Universo.
È possibile determinare a distanza se c'è acqua liquida su altri pianeti?
Ivan Shevchenko: Con un certo grado di convenzione. Queste sono cose che sono sull'orlo della possibilità della tecnologia moderna. Con l'aiuto di potenti telescopi e metodi speciali, è possibile osservare le linee degli elementi chimici nelle atmosfere delle stelle mentre i pianeti passano attraverso i loro dischi e trarre conclusioni su questa base. Ma tutto questo è abbastanza inaffidabile. Possiamo ipotizzare (sottolineo - presumere!) La presenza di acqua in fase liquida solo dalle dimensioni dell'orbita e dal tipo di stella attorno a cui ruota il pianeta.
Si scopre che non sapremo mai con certezza se c'è vita su quei pianeti che sono inclusi nella zona della vita?
Ivan Shevchenko: Beh, sai, ci sono teorie su diversi livelli di affidabilità. Diciamo, la teoria dei buchi neri, che è fondamentalmente impossibile da osservare. Tuttavia, gli astronomi sono fiduciosi della loro presenza grazie ai potenti processi energetici che si osservano nelle loro vicinanze.
L'astronomia generalmente a distanze oltre le dimensioni del nostro sistema solare presuppone l'assenza di qualsiasi esperimento. Solo osservazioni e la loro interpretazione basata su teorie esistenti …
Ivan Ivanovich, dimmi senza mezzi termini: c'è vita extraterrestre o no?
Ivan Shevchenko: In linea di principio, dovrebbe esserci. È un'altra questione se raggiunge uno stadio ragionevole, quanto dura questo stadio, se la civiltà va oltre il suo sistema planetario.
Personalmente, penso che dare forma alla vita sia un processo naturale. Sul nostro pianeta, è sorto quasi "immediatamente" dopo la formazione del sistema solare e dopo di che è esistito per miliardi di anni, si è evoluto, sviluppato in una forma intelligente. Il fatto stesso, mi sembra, indica che questo è un fenomeno abbastanza comune. È sufficiente che vengano riprodotte condizioni fisiche adeguate.
Esiste un concetto interessante della zona abitabile della nostra galassia, formulato dallo scienziato australiano Charles Lineweaver. Secondo le sue conclusioni, una tale striscia anulare si estende attorno al centro della Galassia, dove si può presumere la presenza di forme di vita complesse. Allo stesso tempo, il picco della formazione di sistemi adatti a questo è passato circa un miliardo di anni prima dell'emergere del Sole e dei pianeti che ruotano attorno ad esso. Ciò significa che la terra abitata è un fenomeno residuo. Se abbiamo "fratelli extraterrestri", allora devono essere più vecchi dei terrestri di un miliardo di anni.
Tenendo conto del fatto che sulla Terra una forma di vita intelligente esiste solo da decine di migliaia di anni, la nostra Galassia dovrebbe ora essere abitata da civiltà con un livello di sviluppo molto elevato. Oppure lo erano, ma sono già scomparsi. Dopotutto, non osserviamo alcun fratello nella ragione, né per l'attività nelle bande radio, né per altri segni indiretti.
Cioè, ti relazioni alle storie di UFO e alieni …
Ivan Shevchenko: scettico
