Le persone della Terra parlano quasi 7000 (settemila) lingue. Perché l'umanità ha bisogno di questo? Come è successo? Perché queste lingue sono diffuse in modo non uniforme nel mondo? Perché c'è una grande diversità di lingue in alcune regioni, ma non in altre?
La spiegazione più famosa è data dalla Bibbia: “Scendiamo lì e confondiamo la loro lingua, così che l'uno non capisca il discorso dell'altro” (Genesi 11: 7). La confusione delle lingue - o la separazione delle lingue, l'emergere di una pluralità di lingue e culture - è considerata una punizione di Dio, una punizione per il pandemonio babilonese.
Gli scienziati, ovviamente, non sono soddisfatti di questa spiegazione. Anche Charles Darwin, che ha creato la moderna teoria dell'evoluzione, era interessato ai fattori che influenzano l'emergere e la diffusione delle lingue.
Il problema è che questi stessi fattori sono stati finora difficili da misurare. Era impossibile "credere all'armonia con l'algebra" dei presupposti scientifici, di conseguenza apparvero diverse teorie contrastanti. Forse queste limitazioni "tecniche" spiegano la scarsità di documenti di ricerca su questo argomento critico - secondo Michael Gavin, assistente professore presso l'Università del Colorado, sono stati pubblicati meno di 20 studi fino ad oggi sui fattori che hanno influenzato la diversità linguistica ed etnica dell'umanità. …
"È incredibile quanto poco sappiamo su come sono stati creati gli scenari per la moltiplicazione di lingue e culture, come è apparsa la diversità che ora definisce l'essenza stessa dell'umanità", dice Gavin.
"Mosaico etnico di bellezza" di Natalia Ivanova. Foto da lensculture.com
Michael Gavin è il leader di un team internazionale di ricercatori che lavorano per una risposta misurabile a queste domande fondamentali. Il "team" di Gavin è tanto vario quanto l'oggetto della ricerca: include linguisti, geografi, ecologi, antropologi e biologi evoluzionisti di Stati Uniti, Brasile, Germania, Canada e Svezia.
Per l'esperimento, i ricercatori hanno scelto l'Australia, nota per un'elevata diversità di lingue indigene: ce ne sono più di quattrocento nel continente. Gli scienziati si sono posti un obiettivo relativamente semplice: identificare l'insieme minimo di fattori e processi che hanno determinato il numero e la distribuzione territoriale delle lingue nel continente australiano.
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L'approccio interdisciplinare si è giustificato: per la prima volta gli scienziati sono riusciti a creare un modello di imitazione (simulazione al computer) dei processi che formano scenari di diversità linguistica. In altre parole, hanno impostato diversi parametri oggettivi sul computer e hanno ottenuto un risultato affidabile.
Michael Gavin non nasconde il fatto che il suo team non aveva alcun approccio specifico: hanno sperimentato parametri, applicando le loro conoscenze da diversi campi della scienza e della logica convenzionale. L'esperimento si è basato su modelli proposti dai macroecologi per altri scopi.
Secondo Gavin, in una combinazione che si è rivelata efficace, hanno utilizzato tre ipotesi molto semplici basate su ipotesi non testate: 1) i gruppi di persone riempiranno le aree vuote, 2) le piogge limiteranno la densità di popolazione e 3) i gruppi si separeranno quando la dimensione della popolazione raggiungerà un certo limite. I gruppi divisi, rispettivamente, parleranno lingue diverse.
“Volevamo dimostrare che la modellazione al computer può essere utilizzata per studiare la diversità linguistica. Ma noi stessi non ci aspettavamo che un modello così semplice mostrasse risultati eccellenti , ha detto Gavin.
Secondo i parametri inseriti, il computer ha “predetto” l'esistenza di 406 lingue aborigene in Australia - in realtà ce ne sono 407. La modellizzazione della distribuzione territoriale delle lingue si è rivelata meno accurata: la previsione coincideva con la realtà solo del 56%. Ma è stato fatto un inizio.
Un'immagine da una simulazione al computer che mostra uno scenario climatico e demografico per la diversità linguistica dell'Australia. Immagine: Biocultural Diversity & Conservation Research Group presso CSU / Youtube
Nella sua forma finita, il modello di computer sorprende davvero per la sua semplicità di approccio. Sulla mappa "vuota" dell'Australia, gli scienziati hanno imposto una griglia, ogni cella della quale corrisponde approssimativamente a un'area di 450 metri quadrati. km, sufficienti per vivere un gruppo di persone.
In una di queste celle, il computer ha posizionato un gruppo di aborigeni e poi ha applicato una serie di semplici regole. Le regole determinavano come cresceva la popolazione primaria, come le persone si diffondevano sul territorio e come venivano suddivise in popolazioni separate che cominciavano a parlare lingue diverse.
Utilizzando l'esempio dell'Australia, gli scienziati hanno identificato una chiara relazione tra precipitazioni / dimensione massima della popolazione e numero totale di lingue nel continente / loro distribuzione geografica.
Tuttavia, questa è la vulnerabilità del modello di computer proposto dal team di Gavin: una formula che funziona per l'Australia (inclusa un'enfasi sulle precipitazioni) non è universale, non funzionerà ovunque. Ma gli scienziati non negano che il loro modello sia solo l'inizio e che richieda ulteriori ricerche.
"Diversi fattori, inclusi i forti contrasti naturali, sono unici in Australia", spiega Gavin. “Tuttavia, siamo quasi sicuri che in regioni con condizioni naturali simili e organizzazione sociale di antiche comunità, il nostro modello darà un risultato simile. Ad esempio, in alcune parti dell'Africa e del Nord America. Ma capiamo che la formula non è universale e non è ancora applicabile in altre parti del mondo, i risultati saranno errati. Tuttavia, stiamo già offrendo un metodo scientifico, uno strumento che può essere utilizzato per studiare i processi che hanno plasmato l'incredibile diversità culturale e linguistica del nostro mondo ".
Gli scienziati hanno pubblicato i risultati del loro lavoro nella pubblicazione Global Ecology and Biogeography, una rivisitazione semplificata dello studio è pubblicata sul sito web dell'Università del Colorado.
Maria Myasnikova
