Craig Venter, uno dei pionieri della decodifica del genoma umano, il creatore della prima cellula sintetica e solo un uomo d'affari, ha dichiarato in precedenza che i batteri sintetici ci avrebbero aiutato a colonizzare Marte
Alla conferenza sulla salute di Wired la scorsa settimana, ha rivisitato l'argomento parlando dei piani per inviare una macchina robotica di sequenziamento del DNA (lo chiama un "teletrasporto biologico") al Pianeta Rosso che avrebbe setacciato il suolo alla ricerca di sequenze o frammenti, inviando i risultati della decrittazione alla Terra. Sulla base di queste informazioni, gli scienziati sintetizzerebbero organismi marziani per ulteriori ricerche. Questo è tutto, nessun problema con la consegna di campioni di suolo sulla Terra.
Mr. Venter non getta parole al vento. Da diversi anni ormai, lui ei suoi colleghi conducono esperimenti per rilevare frammenti di DNA in campioni di acqua di mare. E ha assicurato al pubblico della conferenza che le tecnologie che potrebbero essere utili su Marte stavano iniziando a essere testate nel deserto del Mojave della California. Potrebbe essere in tempo per il prossimo volo che la NASA ha pianificato per il 2016 (progetto InSight).
Lo scienziato è assolutamente convinto che ci sia vita del DNA su Marte. E non può essere ridicolizzato. Sebbene i Vichinghi nel 1976 non riuscirono a trovare prove nemmeno di tracce di vita, con questo esperimento non tutto è chiaro. Inoltre, sulla Terra sono stati trovati tali estremofili che sono in grado di vivere in profondità sotto la superficie del pianeta senza bisogno di energia solare. Perché non essere simile su Marte?
Il dibattito sull'esistenza o meno dell'acqua sul Pianeta Rosso continua e l'equilibrio sembra essere inclinato verso chi crede nei fiumi marziani. Anche il rover Curiosity li ha recentemente supportati. Ma l'acqua, purtroppo, si è prosciugata miliardi di anni fa, ei biologi hanno appena stabilito che il DNA ha un'emivita più o meno stabile, consentendo ai suoi frammenti di persistere solo per circa un milione e mezzo di anni.
Pertanto, ha senso cercare solo i resti di organismi che hanno vissuto su Marte di recente (da un punto di vista geologico). E il signor Venter non è solo in questo. Il MIT ha creato un antico sequenziatore di DNA e RNA SETG (Search for Extraterrestrial Genomes) per sette anni. Si basa su un chip sviluppato da Ion Torrent. Le prove sul campo sono già in corso: gli scienziati hanno testato il dispositivo su un vulcano attivo in Argentina, che è chimicamente simile a Marte, e stanno progettando di tornare lì a gennaio.
A proposito, Morten Allentoft dell'Università di Copenaghen (Danimarca), che ha guidato la ricerca sull'emivita del DNA, crede che su Marte tutto potrebbe essere diverso, sia nel bene che nel male. Da un lato, la radiazione che processa la superficie del Pianeta Rosso accelera il decadimento del DNA. D'altra parte, in un ambiente anossico secco e freddo, il DNA può persistere più a lungo che sulla Terra. Ma non cercarlo nei tessuti duri, solo all'interno delle singole cellule o sotto forma di frammenti di DNA libero. E questo è il problema principale, sottolinea Allentoft, perché senza l'ambiente protettivo creato da ossa e denti, il DNA si degrada molto più velocemente.
È anche possibile che la vita su Marte sia esistita o esista in altre forme, e la ricerca del DNA non darà nulla …
