Il dispositivo, utilizzato dai marinai nei primi anni del XVI secolo, fu scoperto durante lo studio dei resti di una nave portoghese che faceva parte della seconda spedizione indiana di Vasco da Gama e affondò nel Mar Arabico durante una tempesta il 30 aprile 1503. Oltre a lui, tra i relitti è stata trovata una campana di nave, che, a quanto pare, è anche il più antico manufatto di questo tipo caduto nelle mani degli scienziati.
L'astrolabio fu inventato dagli antichi greci nell'antichità e fu poi utilizzato per le esigenze della scienza allora fondamentale, cioè per determinare l'altezza dei corpi celesti sopra l'orizzonte e tutti i tipi di calcoli basati su di essa, fino alla redazione di previsioni astrologiche. L'astrolabio è stato utilizzato anche in architettura, ma c'erano strumenti più semplici. Poi l'antichità finì, l'astrolabio fu dimenticato in Europa, ma l'ingegnoso strumento fu preservato dagli arabi, dai quali gli europei lo adottarono di nuovo da qualche parte nei secoli XI-XII.
Astrolabio astronomico smontato.
L'astrolabio marino, inventato dai portoghesi nel XV secolo, era una versione molto semplificata del "classico". Era impossibile fare calcoli complessi con l'aiuto di molti dischi e frecce su di esso, ei marinai non ne avevano bisogno. Era sufficiente per il navigatore determinare l'altezza sopra l'orizzonte del Sole o della Stella Polare. Pertanto, il dispositivo è stato ridotto a un disco graduato con una freccia, che doveva essere puntata sull'oggetto celeste di interesse. Il disco era spesso e pesante, in modo che la sua massa smorzasse le vibrazioni del dispositivo durante il rotolamento.
Ecco l'aspetto dell'astrolabio marino, custodito nella collezione della Casa-Museo di Cristoforo Colombo sull'isola di Gran Canaria. Fino a poco tempo fa era considerato il più antico del mondo. Ma a quanto pare non è così.
Astrolabio da un museo di Gran Canaria.
Il disco di bronzo ritrovato con lo stemma del Portogallo, di 175 mm di diametro e 344 grammi di peso, è stato analizzato da scienziati dell'Università di Warrick (Regno Unito), che si sono recati a Muscat, in Oman, nel novembre 2016 per raccogliere scansioni laser dei più importanti manufatti trovati nel luogo dell'incidente. Il suo esame è stato effettuato nel 1998 dalla società Blue Water Recovery Ltd., ma solo ora si è giunti a uno studio dettagliato di alcuni reperti.
Utilizzando lo scanner laser a 7 assi portatile di Nikon, in grado di acquisire elevazioni superiori a 50.000 punti al secondo con una precisione di 60 micron, è stato creato un modello virtuale 3D del manufatto.
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Modello 3-D del ritrovamento.
L'analisi dei risultati ha rivelato una serie di 18 segni situati ad intervalli regolari lungo l'arto del disco.
Ulteriori analisi hanno mostrato che la distanza tra i segni della scala era equivalente a intervalli di 5 gradi. Questa era una prova critica che fosse l'astrolabio.
L'oggetto risultò così essere il più antico astrolabio marino conosciuto. Non ce ne sono così tanti - solo 104 di loro sono sopravvissuti nel mondo.
Sergey Sysoev
