La battaglia di Platea è una delle più grandi battaglie terrestri delle guerre greco-persiane, che si svolse, secondo una versione - il 30 agosto, secondo un'altra - il 9 settembre 479 a. C. e. (i tentativi di determinare la data esatta differiscono a causa dell'errore del calendario lunare greco). In questa battaglia, l'esercito persiano subì una sconfitta schiacciante e la macchina militare dell'Impero persiano fu completamente distrutta. La battaglia di Platea cambiò radicalmente il corso delle guerre greco-persiane del 490-449 a. C. e.
Dopo la sconfitta dei persiani nella battaglia navale di Salamina, Serse portò la flotta e parte dell'esercito in Persia. Tuttavia, non ha pensato di rinunciare ai tentativi di conquistare l'Hellas. In Grecia rimase un forte esercito di Mardonio, che ricevette il titolo di satrapo. Oltre alle truppe persiane vere e proprie, Mardonio contava sugli eserciti delle città greche conquistate.
Ai nostri giorni è difficile stimare le dimensioni dell'esercito persiano con i suoi alleati, perché la testimonianza di autori antichi (soprattutto Erodoto) è assolutamente fantastica. Secondo gli storici moderni, Mardonio aveva circa 14.000 fanti e 8.000 cavalieri, inoltre c'erano 8.000 opliti tra gli alleati greci. Pertanto, l'esercito persiano può essere stimato a 30.000 persone, un numero abbastanza elevato per quei tempi.
Questo era in gran parte più di quanto qualsiasi città-stato ellenica potesse fornire, quindi l'unificazione delle forze anti-persiane della Grecia era assolutamente necessaria. Ma unire, tuttavia, non fu affatto così facile, anche a causa delle azioni di Mardonio, che cercò, se non di dividere i greci, poi, in casi estremi, di seminare in loro una sfiducia reciproca.
Dal campo invernale in Tessaglia, il comandante persiano ha inviato un ambasciatore ad Atene, offrendo alla città e ai residenti il pieno perdono, nonché la cooperazione su un piano di parità. Mardonio, a nome del suo re, promise di dimenticare tutte le lamentele che gli Ateniesi gli avevano causato, di dare al loro stato libertà e indipendenza e di restaurare a proprie spese tutto ciò che fu distrutto dai Persiani ad Atene. Inoltre, i persiani concordarono in anticipo che gli Ateniesi sequestrassero ai loro vicini quanta più terra volevano.
Gli Ateniesi ritardarono deliberatamente i negoziati in modo che gli Spartani li scoprissero. Erano preoccupati che non sarebbero stati lasciati soli contro i persiani, e mandarono anche ambasciatori ad Atene, implorando di non accettare la proposta dei persiani, di non dare la libertà di Hellas ai barbari. Allora gli Ateniesi risposero subito a entrambi, che né sulla terra né nel sottosuolo c'era così tanto oro che i persiani potevano espiare i crimini contro gli dei, i cui templi e statue ad Atene furono distrutti da loro.
In risposta al rifiuto degli Ateniesi da un'alleanza con i Persiani, il comandante persiano spostò le truppe dalla Tessaglia all'Attica. Occupò nuovamente Atene e di nuovo si rivolse con proposte di pace ai loro abitanti, ma da una posizione di forza. Gli Ateniesi si rifiutarono di nuovo e si rivolsero a Sparta con una richiesta di assistenza immediata. Gli Spartani, temendo che Atene potesse non resistere alla pressione persiana e andare in pace, di conseguenza, lasciando Sparta sola con un potente nemico, alla fine decisero di esibirsi.
Dopo aver appreso che gli Spartani erano partiti, Mardonio distrusse tutto ciò che ad Atene era ancora lì dopo la prima invasione dei Persiani e si ritirò in Beozia, poiché l'Attica montuosa era scomoda per la cavalleria. Le forze militari delle città-stato greche sono riuscite a unirsi. La maggior parte delle città-stato della Grecia meridionale e centrale si unirono ad Atene e Sparta, quindi riuscirono a creare un esercito come quello che l'Hellas non aveva mai raccolto.
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Erodoto chiama una cifra di 37.500 soldati, gli storici moderni stimano il numero di greci a circa 30.000 persone. Il comandante generale era il reggente spartano Pausania; gli Ateniesi erano comandati da Aristide il Giusto.
I persiani non potevano attaccare i greci, che erano in una posizione vantaggiosa; i Greci stavano attenti a non scendere nella pianura, temendo la cavalleria persiana. Mardonio mandò la cavalleria a sparare al nemico. I greci subirono pesanti perdite fino al momento in cui in una delle scaramucce non riuscirono a prendere il sopravvento, mentre Masistio, il comandante della cavalleria, fu ucciso. Successivamente, i greci incoraggiati scesero al fiume Asop, prendendo posizione alla sorgente della Gargafia per un migliore approvvigionamento idrico. Allo stesso tempo, gli Spartani si schierarono sull'ala destra, gli Ateniesi a sinistra e altri alleati al centro.
Il comandante persiano, a sua volta, costruì una fanteria persiana selezionata contro gli spartani, contingenti greci contro gli ateniesi, e medi e battriani contro gli alleati. I sacrifici posti prima della battaglia furono fatti, mentre l'indovino Tisamen annunciò che i greci avrebbero vinto se si fossero difesi, e avrebbero sconfitto se avessero attraversato Asop e attaccato gli stessi persiani.
Questo (cioè lo svantaggio di una battaglia offensiva) era già visto da entrambi i comandanti, a seguito del quale gli eserciti si sono opposti l'uno contro l'altro per 8 giorni. Poi, però, la cavalleria persiana riuscì ad intercettare il treno di rifornimenti inviato ai Greci (500 carri) e riempire la sorgente della Gargafia.
In un consiglio di guerra, i greci decisero di ritirarsi a Plataei, cosa che fu fatta la notte del 9 settembre. Ma il ritiro non è andato secondo i piani. Gli alleati, dopo essersi sbarazzati degli attacchi della cavalleria persiana, quasi fuggirono a Plataea. Gli Spartani, tuttavia, rimasero nelle loro posizioni precedenti per gran parte della notte. Il motivo era che uno dei comandanti spartani si rifiutò di "scappare" e diede al suo distaccamento l'ordine di una "vergognosa" ritirata.
Si è trasferito dal suo posto solo dopo che Pausania, dopo lunghi battibecchi, ha ordinato all'esercito di andarsene, non prestando attenzione al distaccamento rimasto. Anche gli Ateniesi, notando il ritardo degli Spartani, rimasero sul posto e avanzarono simultaneamente con loro, ma su un percorso diverso. Di conseguenza, l'alba trovò l'esercito greco diviso in tre parti: gli alleati erano a Plataea, gli Ateniesi e gli Spartani - a metà strada rispetto alla posizione proposta, ma separati l'uno dall'altro da colline.
All'alba la cavalleria persiana, come al solito inviata a molestare i greci, trovò il campo vuoto. Questo fu immediatamente riferito a Mardonio, che si precipitò con l'avanguardia persiana all'inseguimento dei Greci, che, secondo lui, erano fuggiti. Ma gli Spartani, attaccati dal nemico, gli diedero un convinto rifiuto, inviando allo stesso tempo agli Ateniesi una richiesta di aiuto. Gli ateniesi, tuttavia, non poterono aiutare poiché furono attaccati dagli alleati greci dei persiani.
I persiani costruirono fortificazioni di grandi scudi di vimini e inondarono gli Spartani con frecce da dietro. Fuggendo dal flusso delle frecce, gli Spartani caddero a terra, coprendosi di scudi, in modo che dopo si sarebbero alzati e avrebbero iniziato un contrattacco con falangi snelle. Gli Spartani attaccarono e presero la fortificazione, dopodiché la battaglia si trasformò in un combattimento corpo a corpo.
Con lance più lunghe e armature più pesanti, gli Spartani respinsero i Persiani. In questo momento, i greci - alleati dei persiani - attaccarono 8.000 ateniesi, mentre le principali forze di Mardonio attaccarono 11.500 spartani. Mardonio tentò di cambiare le sorti della battaglia di Platea, guidando un attacco a cavallo, ma fu buttato di sella e ucciso; il coraggio mostrato da lui è stato particolarmente notato dai greci. Dopo la morte del capo, i persiani si rifugiarono nella fortificazione in legno; venuta a conoscenza della fuga dei persiani, fuggirono anche i greci che combatterono con gli ateniesi (tuttavia, il "sacro distaccamento" tebano non volle ritirarsi e fu completamente distrutto).
Gli Spartani inseguirono i Persiani, ma poiché non erano abituati a prendere le fortificazioni, non poterono fare nulla finché gli Ateniesi non si avvicinarono. Non appena arrivarono, la fortificazione di legno fu presa ei suoi difensori furono uccisi o catturati. Di tutto l'esercito persiano riuscì a scappare solo la retroguardia, guidata da Artabaz, che, non credendo nella possibilità di vittoria, era in ritardo (come si credeva, deliberatamente) alla battaglia, e dopo la notizia della fuga dell'esercito, portò via frettolosamente i suoi soldati.
Nel frattempo, dall'altra parte del mare, a Capo Mikale in Ionia, la flotta greca ottenne una grande vittoria sui resti della flotta persiana, sopravvissuta a malapena un anno fa dopo la sconfitta di Salamina. Le forze combinate dell'esercito persiano "invincibile" furono finalmente sconfitte.
La battaglia di Platea finalmente sollevò la Grecia dalla presenza dell'esercito persiano. Insieme alla battaglia di Mikala che ha avuto luogo lo stesso giorno, ha segnato una svolta nella guerra, dopo la quale i greci dalla parte in difesa si sono trasformati in un attaccante.
S. Domanina
