Rob Rhinehart si nutre di polvere di Soylent diluita, che ha inventato lui stesso. La startup ha un valore di $ 100 milioni.
Per una persona che vuole sostituire tutte le varietà di cibo con un solo liquido, Rob Rhinehart ha un grande appetito. Il creatore della popolare bevanda della Silicon Valley per le persone che vogliono trascorrere il minor tempo possibile sui loro pasti, mi ha incontrato alla Clifton's Cafeteria nel centro di Los Angeles, vicino all'ufficio della sua azienda. Colpito dall'enorme varietà di piatti nella vetrina, Rhinehart afferrò immediatamente il vassoio. Ha 27 anni, indossa una maglietta e una giacca di pelle che va di moda in questa stagione dalle startup.
Basta aggiungere acqua e sei pieno
Tre anni fa, un giovane americano, Rob Rhinehart, stava sviluppando le proprie startup con gli amici. Erano infuriati per quanto tempo ci volesse per andare al negozio, preparare e consumare cibo e per ordinare pasti pronti - soldi. Mangiavano principalmente noodles cinesi e corn dog (versione americana dell'hot dog: su un bastone e con pasta di farina di mais).
Sotto forma di uno scherzo, è apparsa una proposta: perché non mangiare a colazione, pranzo e contemporaneamente a cena lo stesso piatto contenente tutte le sostanze necessarie alla vita? È così che Soylent è entrata nel mercato. È una polvere che deve essere diluita con acqua. Otterrai un liquido beige denso e inodore, che contiene tutte le proteine, i grassi, i carboidrati, le fibre, le vitamine e i minerali necessari.
La ricetta è selezionata in base alle linee guida nutrizionali della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Il progetto Food of the Future da allora è cresciuto da un hack di vita per i tecnici in una startup da 100 milioni di dollari, la cui missione è sradicare la fame sul pianeta Terra.
Reinhart sviluppa Soylent come se fosse un'app per smartphone: rilasciando regolarmente nuove versioni, mettendo "patch" sui bug trovati. Ad esempio, le prime versioni hanno indotto i consumatori a gut gas. I giornalisti del New Yorker si sono persino lamentati di essersi vergognati di uscire di casa.
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Riducendo la quantità di solfati, questo problema è stato eliminato. Nel maggio 2014, la versione 1.0 di Soylent ha iniziato a vendere e da giugno di quest'anno è in vendita Soylent 1.6. Se prima una quota significativa era la farina, ora sono le alghe.
Da settembre 2015, Soylent 2.0 è in vendita insieme a Soylent 1.6. Si tratta di un prodotto pronto da mangiare, diluito in acqua contenente 400 calorie, sufficienti per sostituire un pranzo leggero. Una bottiglia costa $ 2,69, la stessa quantità di calorie, se acquisti la polvere, costerà $ 1,54.
Rhinehart si precipitò alla carne: “Voglio un tacchino! Il Ringraziamento può essere organizzato ogni giorno! E ha preso il purè di patate con salsa e maccheroni e formaggio come contorno.
Quando ho invitato Reinhart a pranzo, mi aspettavo il peggio: una breve conversazione davanti a una bottiglia del suo Soylent, il "cibo del futuro", che ha mangiato principalmente negli ultimi tre anni. L'invito al ristorante è stata una piacevole sorpresa. Era ancora più sorprendente che l'addetto stampa di Reinhart lo chiamasse "un buongustaio".
L'approccio di Rhinehart alle scelte alimentari da Clifton è semplice: ordina molto. "Posso avere un altro contorno?" Ha chiesto al lavoratore della mensa. Si è scoperto che puoi. Ha ottenuto una porzione enorme del ripieno di tacchino. Per dessert, ha preso una cheesecake al cioccolato, poi ha preso un grosso biscotto: “Due dessert. Perchè no?" Ho anche ordinato tacchino e purè di patate, ma solo un dessert, torta di arachidi, e abbiamo iniziato a cercare un tavolo libero.
$ 50 al mese di dieta
Il nome del cibo innovativo - Soylent - deriva dalla soia (soia) e dalle lenticchie (lenticchie), anche se, ovviamente, la composizione di questa miscela chimica, che consente di non pensare alla cottura, è molto più complicata. E anche Soylent è un elemento importante per risparmiare il tuo budget personale.
Reinhart ha pubblicato un post sul blog intitolato "Come ho smesso di mangiare cibo", in cui descriveva un esperimento che gli aveva permesso di tagliare il conto del cibo da $ 470 a $ 50 al mese e trasformarsi fisicamente. Secondo lui, "la pelle è più pulita, i denti sono più bianchi e i capelli sono più spessi". L'idea del cibo è obsoleta, ha detto Reinhart. Consumare 1.500 calorie al giorno come polvere diluita in acqua è un modo molto più efficiente per ottenere i principali nutrienti (grassi, carboidrati e proteine), oltre a vitamine e minerali.
La pubblicazione è diventata estremamente popolare. Quando l'idea di una startup wireless fallì, Rhinehart prese sul serio il suo progetto secondario. Insieme ad alcuni amici, ha raccolto 3 milioni di dollari attraverso il crowdfunding e poi altri 1,5 milioni di dollari dagli investitori per avviare la produzione su larga scala di Soylent.
Nel 2015, la società ha ricevuto dall'investitore di venture capital Andreessen Horowitz, secondo i resoconti dei media, circa $ 20 milioni ed è stata stimata in $ 100 milioni, ma Reinhart insiste che le informazioni sono imprecise e l'importo è molto più alto. Da maggio 2014 sono stati spediti più di 25 milioni di pacchi di Soylent.
La fornitura di una settimana costa circa $ 65, circa $ 2,75 a pasto. Anche Soylent 2.0, una bevanda pronta da bere, è stata rilasciata e viene venduta in eleganti bottiglie bianche negli Stati Uniti e in Canada. L'azienda intende entrare nei mercati di altri paesi, prima di tutto è interessata alla Gran Bretagna.
Dato il numero di piatti che Rhinehart ha preparato per il nostro pranzo, sorge la domanda se una dieta prevalentemente a base di soylent sia soddisfacente. Ma mi sento ancora pieno dopo aver provato questo liquido beige la sera prima. Il sapore era insolito, ma non invadente, come l'impasto dei pancake. È vero, non potevo sopraffare l'intera bottiglia.
Orto di alghe
Rhinehart è convinto che rinunciamo a tre pasti al giorno - invece, ogni volta che hai voglia di mangiare, puoi semplicemente prendere un sorso di liquido sano. Dice: “L'abitudine di colazione, pranzo e cena risale ai tempi della società agricola e della rivoluzione industriale. Non lavoriamo in fattorie o nastri trasportatori, quindi non credo che dovremmo mangiare come mangiamo ora. Penso che le persone mangeranno quando avranno fame, non nei tempi previsti.
Ma questo non significa che le persone non mangino più per piacere, sottolinea Reinhart: "Quando torni a casa dal lavoro, non sei dell'umore giusto per cucinare e al mattino non hai tempo per farlo. Ma il venerdì o il sabato sera sei libero e vuoi uscire con i tuoi amici. È qui che arriveremo, secondo me."
Clifton's iniziò come una piccola catena di caffè negli anni '30, un tempo attirando clienti famosi non buttando fuori i clienti quando non potevano pagare. Per questo motivo, scrittori poveri come Charles Bukowski e Jack Kerouac venivano qui a cenare.
Anche Ray Bradbury è venuto qui, dice Rhinehart. È un grande fan della fantascienza e osserva che i sostituti del pasto sono comuni in questo genere. “In“Stranger in a Strange Land,”di Robert Heinlein, mangiano bistecche sintetiche, e nella serie animata“The Jetsons,”il cibo è sotto forma di pillole. In The Disadvantaged di Ursula Le Guin, le persone si nutrono di alghe. A Reinhart, questo sembra "un po 'profetico".
Uno degli ingredienti di Soylent è l'olio di alghe. Secondo Rheinhart, queste sono piante meravigliose: "Ci vogliono anni perché una mucca cresca, la soia mesi e le alghe non solo crescono, ma raddoppiano le loro dimensioni in poche ore". Pensa che un giorno tutti avranno i propri giardini di alghe.
Soylent, tuttavia, è un po 'sfortunato con la fantascienza. Nel film del 1973 Green Soylent, basato sul romanzo di Harry Harrison Move! Spostati!”È il nome del cibo del futuro fatto da … persone.
Geneticamente modificato - "un soggetto di orgoglio"
Nonostante gli ingredienti più banali (a base di estratti di soia e barbabietola), il prodotto di Reinhart ha ricevuto molte critiche dai nutrizionisti. Insistono sul fatto che si perde qualcosa di importante rinunciando al cibo naturale. Reinhart non è d'accordo: “Le leggi della termodinamica dicono che tutta l'energia è la stessa, ma esiste in forme diverse. Chi può definire cosa è naturale e cosa non lo è, cosa è naturale e cosa è sintetico e cosa è sicuramente un intero prodotto?
Sembra più fisica che scienza alimentare, ma Rhinehart è un ingegnere elettrico di formazione. È cresciuto ad Atlanta e lì ha studiato al Georgia Institute of Technology. Ha acquisito la conoscenza della nutrizione da solo. Chiedo perché scrive sulla confezione di ingredienti "geneticamente modificati" in Soylent. È un requisito legale? Reinhart risponde che questo è motivo di orgoglio. "Forse un giorno sarà necessario per motivi legali, ma penso che sia semplicemente stupido", dice, sorseggiando una Coca-Cola.
"È ingenuo pensare che il cibo che mangiamo sia" naturale "o" sacro ", dice Rhinehart. - Riesci a immaginare il mais che cresce in una foresta selvaggia? Il cibo non è venuto da solo per nutrirci. L'abbiamo ottenuto con mezzi evolutivi attraverso incroci selettivi per molte generazioni. Guarda ora il genoma del mais: è estremamente complesso. È stato decifrato solo di recente, perché è come un Frankenstein tra piante diverse ".
Parla anche vivacemente del cibo biologico. “È un po 'fastidioso per tutti questi lobbisti organici che, al posto dei fertilizzanti sintetici, ordinano di utilizzare solo sterco di vacca completamente naturale. Perché, quando puoi usare una delle più grandi invenzioni che porterà grazia all'umanità, storci il naso? Questo non lo capisco.
Ho suggerito che poiché le persone scoprono costantemente nuove e nuove proprietà dei prodotti, nell'idea di Rheinhart potrebbero non esserci alcune sostanze utili. Ad esempio, si ritiene che alcuni elementi vegetali riducano il rischio di cancro alla prostata o diabete. In risposta, ha promesso che i risultati degli studi clinici appariranno quest'anno.
Contenitore accogliente
Ho accennato alle sfide affrontate da un'altra startup innovativa, Theranos. Non è stato in grado di confermare di aver inventato un rivoluzionario dispositivo di analisi del sangue con poche gocce e senza aghi. Ora i regolatori americani sospettano che abbia ingannato gli investitori. (L'azienda biotecnologica americana Theranos, una startup fondata da Elizabeth Holmes, ha raccolto 400 milioni di dollari ed è stata valutata 9 miliardi di dollari.) Rhinehart, che in precedenza aveva elogiato Theranos, non si tira indietro: “È facile criticare col senno di poi. Ma era un'idea molto promettente.
L'indagine Theranos è iniziata a seguito di un articolo sul Wall Street Journal. Ma Rhinehart dice che non segue le notizie. Almeno andando a votare alle elezioni presidenziali di novembre?
"Molto probabilmente no. Non posso agire in tutte le aree. Non ho la TV. Preferisco studiare. Studio i libri di testo invece di lasciarmi coinvolgere in tutte queste performance ".
“Le persone hanno un'idea preconcetta che più nuove sono le informazioni, più sono importanti. Ma la maggior parte delle informazioni che escono ogni giorno è solo rumore. Ciò che conta sono le idee che vengono tramandate di generazione in generazione. Ho la sensazione di scegliere: posso leggere un trattato filosofico che trasporta la verità attraverso i secoli, oppure posso essere nervoso per ciò che viene trasmesso nelle notizie oggi.
Un piede nel futuro, l'altro nel passato: così si può descrivere Reinhart. Il suo ultimo progetto è la costruzione di una casa a Los Angeles, non collegata alle comunicazioni. Anche in una delle zone più urbanizzate si è rivelato possibile. Ha rintracciato un sito abbandonato in una zona impopolare della città e vi ha portato un container in cui ora vive.
Può sembrare eccentrico, ma non è una moda milionaria. La terra gli costa a buon mercato, perché non c'è elettricità né acqua. Il prezzo di un container è di circa $ 1500. Reinhart proclama con orgoglio di non essere affatto ricco. Non importa quale sia la sua fortuna sulla carta, riceve uno stipendio molto modesto. “Vuoi vedere una foto? - mi passa il telefono. "L'unica difficoltà è che l'area è così così, quindi il container è stato immediatamente dipinto con graffiti".
Il container è alimentato con elettricità da una batteria solare. In cucina, come puoi intuire, non ce n'è bisogno. Reinhart fa ancora affidamento sugli armadi a secco Porta Potty e fa molto affidamento su nuovi modelli che vaporizzano i rifiuti. Una volta ha cercato di conservare l'acqua prendendo un antibiotico in modo da non voler andare in bagno il più spesso possibile. "Ho distrutto tutti i batteri intestinali", ha scritto in un post sul blog.
Mi chiedo se tutti dobbiamo adottare misure così drastiche per risparmiare acqua. “Non credo sia necessario. Ho interpretato il ruolo di una cavia per assicurarmi che fosse possibile. Pensa a tutta questa infrastruttura necessaria per eliminare i rifiuti. Penso che questo renda le città molto più costose.
Sorprendentemente, il guru dell'ecologia della California colpita dalla siccità non è molto preoccupato per gli standard idrici dei suoi cittadini. "L'agricoltura prende tutta l'acqua", spiega. "Non vedo motivo di chiedere una doccia veloce."
Dopo il dessert, mi rendo conto che ci siamo dimenticati di prendere i cucchiai da torta. Prendo la torta con le mani e guardo Rhinehart, che coraggiosamente infila la forchetta sulla cheesecake.
Rhinehart, che è abituato a Soylent a pranzo, ammette: “Ho mangiato molto. Mi sento abbastanza stanco. Ma va bene. Lavoriamo da casa il venerdì. Amo la settimana lavorativa di quattro giorni. Penso che col tempo diventerà di moda.
Un'idea molto ribelle, dico. In questo paese le persone lavorano sette giorni su sette. “Ne hanno bisogno? È chiaro che devi comunicare, incontrarti, cooperare. Ma il lavoro veramente creativo è il frutto dell'ispirazione e della concentrazione. È davvero difficile entrare in questo stato ed è facile distrarsi. Penso che orari flessibili offriranno alle persone maggiori opportunità di entrare in uno stato creativo, il che è positivo per loro e per l'azienda.
Il suo stile di vita è affascinante. Condivide il suo rifugio con qualcuno in un container? "Mi piace quando qualcuno lo condivide con me", dice in modo così ingenuo che non riesco a capire se questa sia spavalderia sessuale o meno. Se ha un'anima gemella, mi affretto a chiarire. Reinhart dice che per diversi anni si è concentrato principalmente sul lavoro, ma ora l'attività è abbastanza stabile, quindi è andato alla ricerca di: "È fantastica!"
E condivide il suo stile di vita? "Lei …" Rhinehart soffoca. "Non posso dire di accogliere calorosamente, ma sicuramente supporta". Beve Soylent? "Non credo," risponde.
Da parte mia, queste domande non sono mera curiosità. Ieri sera, mentre tutta la mia famiglia si stava godendo il bollito, ho aperto una bottiglia di Soylent. Sono rimasto stupito di quanto fosse adatto ai giovani single, non molto diverso da Rheinhart. L'immagine di una famiglia riunita attorno a un tavolo comune in cui tutti bevono la propria bottiglia fa un'impressione molto cupa.
"Questo non è esattamente il futuro che voglio", mi assicura Reinhart. Ma i genitori che sono impegnati negli affari sono clienti molto importanti per lui e, a proposito, secondo lui, ai bambini piace decisamente la bevanda.
Verso il futuro con ottimismo
"Ho sentito che molte persone stanno cercando di cambiare il sapore di Soylent, quindi potremmo rilasciare una versione aromatizzata", promette Reinhart.
Ma la domanda su quanto lontano possa spingersi il cambiamento nella formula della bevanda che tiene a galla la sua compagnia sembra confonderlo.
“Mi piace molto l'idea di semplicità in un unico prodotto. È probabile che espanderemo il nostro portafoglio nel tempo. Forse le persone saranno più disposte a cucinare se potranno farlo in modi diversi, in modo più creativo. Forse un nuovo ingrediente (sotto forma di Soylent) darà loro questa opportunità. Le persone usano ancora uova, latte e pane. Quando sono stati inventati? Le persone aggiornano i loro iPhone ogni due anni e mangiano lo stesso cibo dei loro antenati.
Ma sarà in grado di sviluppare tutti i nuovi tipi di "cibo del futuro"? Nell'ultimo anno, l'umore delle startup è peggiorato. I pessimisti sono convinti che le startup siano sopravvalutate e ricordano la bolla delle dot-com. Diventerà sempre più difficile attirare denaro, reclamano. "Ecco perché non posso leggere le notizie", ammette Reinhart. - Voglio concentrarmi sulla costruzione di una grande azienda. Non voglio pensare alle lamentele degli altri sui prezzi. Non voglio impantanarmi in tutto questo. Qualcuno morirà se le banche hanno meno soldi? Non vedo alcun motivo in tutta questa isteria."
Un'altra bolla che scoppia potrebbe interessare tutte le startup, avverto. Rhinehart non può ignorare le sue conseguenze. "Certo che posso", dice. - Riempio il mio contenitore Soylent fino in cima. E tutto andrà bene con me."
