Gli scienziati hanno confermato l'esistenza di due gigantesche nuvole di polvere che circondano la Terra a una distanza di circa 400mila chilometri dalla sua superficie. I loro risultati sono stati presentati sulla rivista MNRAS.
“Le nuvole di Kordylevsky sono due degli oggetti meno appariscenti nelle immediate vicinanze della Terra. Si trovano all'incirca alla stessa distanza della Luna, motivo per cui gli astronomi non li notano mai. Pertanto, siamo molto lieti di essere stati in grado di confermare l'esistenza di questi due pseudo-satelliti del nostro pianeta , afferma Judit Sliz-Balogh dell'Università di Budapest (Ungheria).
Nel XVIII secolo, gli scienziati hanno stabilito che i piccoli corpi celesti possono muoversi nella stessa orbita del pianeta se si trovano vicino a punti davanti o dietro di esso, dove la gravità del Sole e del pianeta è bilanciata.
Migliaia di tali oggetti, o "asteroidi troiani", sono stati trovati molto tempo fa nelle orbite di Giove, Marte e Nettuno, ma fino a poco tempo gli scienziati non sono stati in grado di trovare un singolo asteroide simile vicino alla Terra. Come dicono i ricercatori, i satelliti "troiani" della Terra sono molto difficili da trovare, in quanto sono molto vicini al Sole, se li guardi dalla superficie del nostro pianeta.
Ad oggi, sono noti solo sei quasi-satelliti terrestri: 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 e 2002 AA29. Tutti, tranne 2016 HO3, ruotano lungo traiettorie molto instabili e alcuni di loro hanno già smesso di seguire la Terra e hanno lasciato la sua orbita diversi anni o decenni dopo la loro scoperta.
Schliz-Balogh ei suoi colleghi hanno aggiunto altri due oggetti al loro ospite: le cosiddette nuvole di Kordylevsky, che sono riuscite ad acquisire uno status mitico e molto controverso nell'ultimo mezzo secolo.
L'astronomo polacco Kazimir Kordylewski è stato il primo a parlare della loro esistenza. Osservando due punti Troiani nell'orbita terrestre nel 1961, notò che uno di essi contiene un grande accumulo di polvere, eclissando la luce del Sole e delle stelle.
Questa affermazione, come notato da Schliz-Balog, è stata accolta con scetticismo dalla comunità scientifica, poiché gli astronomi non credevano che oggetti così grandi potessero rimanere stabili in questi punti. Successivamente, gli scienziati hanno ripetutamente verificato i calcoli di Kordylevsky, ma non hanno potuto né confermarli né smentirli.
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Gli astronomi ungheresi hanno escogitato una tecnica ingegnosa per trovare tracce di queste nuvole e stimarne le dimensioni. Cominciarono a osservare non il calore e la luce che le loro particelle di polvere possono emettere, ma come le collisioni con loro modificano la polarizzazione dei raggi del Sole che passano attraverso i punti "troiani".
È così che l'artista ha immaginato le nuvole di Kordylewski / G. Horváth.
Dopo diversi mesi di osservazione, Schliz-Balogh ei suoi colleghi sono stati in grado di trovare tracce che la luce solare era polarizzata linearmente di quasi il 20% nella regione L5, un punto "troiano" situato direttamente dietro la Luna.
Analizzando le sue proprietà, gli scienziati sono giunti alla conclusione che l'oggetto è stato generato non da una, ma da due nuvole di polvere, ciascuna delle quali è circa tre volte più grande del principale satellite naturale della Terra. Non è ancora chiaro quanto siano stabili e per quanto tempo "inseguono" la luna, orbitando con essa attorno al nostro pianeta.
Schliz-Balogh ei suoi colleghi hanno in programma di trovare risposte a queste domande osservando le nuvole Kordylewski con telescopi orbitanti più potenti che non saranno influenzati dall'inquinamento luminoso e dalla polvere nell'atmosfera.
