Il culmine della battaglia del Kursk Bulge è la battaglia di Prokhorovka. Poi, il 12 luglio 1943, su una sezione stretta del fronte (larga 8 km), diverse centinaia di carri armati tedeschi e sovietici convergevano frontalmente. Il campo della fattoria statale Oktyabrsky nella regione di Belgorod, dove si è svolta la più grande battaglia di carri armati della seconda guerra mondiale, è diventato il campo Kulikovo della storia moderna della Russia.
Nell'aprile 1943, Hitler firmò la Direttiva 6 che autorizzava l'Operazione Cittadella. Durante la campagna estiva del 1943, il comando della Wehrmacht presumeva che due potenti colpi da nord e sud avrebbero circondato e distrutto le truppe sovietiche nella regione di Kursk. I tedeschi prepararono molte sorprese per il comando sovietico per l'inizio dell'operazione Cittadella. Tra questi c'erano nuovi modelli di equipaggiamento militare. Le subunità dei carri armati ricevettero carri armati pesanti Tiger e Panther, e la Luftwaffe ricevette caccia Focke-Wulf-190 e aerei d'attacco Henschel-129. I preparativi per l'Operazione Citadel sono durati quattro mesi e sono stati eseguiti con accuratezza e puntualità puramente tedesca.
È vero, l'Armata Rossa ha svolto una preparazione non meno approfondita per le prossime battaglie. La nostra intelligence è stata in grado non solo di ottenere informazioni sui piani dei nazisti in tempo, ma anche di stabilire la data per l'inizio dell'operazione Citadel. Il quartier generale dell'Alto Comando Supremo ha deciso di esaurire il nemico in battaglie difensive, infliggergli il massimo delle perdite e quindi lanciare una controffensiva.
Sul Kursk Bulge sono state create linee difensive, costituite da otto zone di fortificazione, con una profondità totale fino a 300 km. Tutte le aree pericolose per i serbatoi sono state minate. Ma, come si è scoperto in seguito, tutte le misure prese per respingere l'offensiva tedesca non erano chiaramente sufficienti.
Paul contro Paul
La battaglia di Kursk iniziò la mattina del 5 luglio 1943. Gli eventi più drammatici si sono svolti nella sezione meridionale del Bulge di Kursk, dove stava avanzando il 2 ° Corpo dei Panzer delle SS sotto il comando dell'SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Le divisioni SS "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" e "Totenkopf" erano nuovi carri pesanti Pz. VI e Tiger con armatura spessa e potente cannone da 88 mm. Non ce n'erano molti, ma ogni Tiger costava diversi carri armati T-34 sovietici. Entro il 10 luglio, il 2 ° SS Panzer Corps stava prendendo di mira la stazione di Prokhorovka. Dopo averlo catturato, i tedeschi potevano girare a nord e andare nella parte posteriore, sanguinando nella difesa della 1a Armata di carri armati delle guardie di Katukov. Per respingere il colpo delle SS Panzer Corps, il quartier generale ha deciso di lanciare un contrattacco, introducendo riserve strategiche nella battaglia: la 5a armata di carri armati del tenente generale Pavel Rotmistrov. È stata trasferita urgentemente a Prokhorovka. Nel corso dell'avanzamento in prima linea, il comando sovietico non ha avuto il tempo di condurre una ricognizione preliminare e garantire la fornitura della quantità richiesta di carburante e munizioni.
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Un'ora e mezza fatale
Il comandante del fronte di Voronezh, il generale Nikolai Vatutin, intendeva per la prima volta portare in battaglia il 5 ° esercito di carri armati delle guardie alle 10:00 del 12 luglio 1943. Ma poi, per qualche motivo, ha deciso di posticipare l'inizio del contraccolpo alle 8:30. Questo è stato un errore fatale! Il fatto è che l'offensiva tedesca doveva iniziare alle 9:00! Se Paul Hausser fosse partito per primo, i carri armati tedeschi avrebbero dovuto prendere d'assalto le trincee sovietiche sotto il fuoco dei carri armati del 5 ° esercito di carri armati delle guardie. E così 190 carri medi T-34 e 120 carri leggeri T-70 vennero attaccati frontalmente contro 50 preparati per la battaglia "Tigers" e carri medi a canna lunga Pz. IV divisione "Leibstandarte Adolf Hitler", che sparò ai carri armati sovietici che avanzavano, come su un campo di addestramento.
Ma, nonostante le enormi perdite, i carri armati della 5a Armata Panzer entro mezzogiorno riuscirono a sfondare nelle posizioni dei tedeschi. E proprio in quel momento i bombardieri in picchiata tedeschi hanno inferto loro un duro colpo. Il fatto è che, nonostante la superiorità nel numero di aerei, l'aviazione sovietica non è riuscita a raggiungere la superiorità aerea. Gli equipaggi dei carri armati sovietici combatterono eroicamente. Dopo aver esaurito le munizioni, hanno speronato i veicoli nemici. Ma cosa potrebbe fare il carro leggero T-70 al pesante Tiger?
Ecco cosa ha ricordato la petroliera Grigory Penezh-ko, Eroe dell'Unione Sovietica, sopravvissuto in quel "calderone" infernale: "… C'era un tale ruggito che le membrane premevano, il sangue scorreva dalle orecchie. Il rombo continuo dei motori, il clangore del metallo, il rombo, le esplosioni dei proiettili, il rantolo selvaggio del ferro che scoppia … Le torri sono crollate da colpi a bruciapelo, esplosione di armature, carri armati … Sono stati aperti i portelli e gli equipaggi dei carri armati hanno cercato di uscire … abbiamo perso il senso del tempo, non abbiamo sentito alcuna sete, nessun calore, nemmeno soffia in una cabina angusta del serbatoio. Un pensiero, un'aspirazione: mentre sei vivo, sconfiggi il nemico. Le nostre petroliere, uscendo dai loro veicoli distrutti, cercarono sul campo gli equipaggi nemici, rimasero anche loro senza equipaggiamento, e spararono con le pistole, afferrarono corpo a corpo …"
Poi abbiamo iniziato a contare le ferite …
Nel pomeriggio del 12 luglio gli stessi tedeschi passarono all'offensiva. SS Panzer Division "Toten-Kopf" ha colpito a nord di Prokhorovka. Qui è stata accolta con fuoco ben mirato da 150 carri armati del 5 ° esercito di carri armati delle guardie e artiglieri anticarro. Sono riusciti a respingere l'assalto dei tedeschi.
Di sera, la battaglia si spense. Secondo i calcoli del quartier generale dell'esercito di carri armati Rotmistrov, si è scoperto che trecento carri armati e cannoni semoventi erano andati persi (più della metà di quelli disponibili all'inizio dell'offensiva). Le enormi perdite suscitarono l'ira di Stalin. Rotmistrov stava persino per essere rimosso dal comando dell'esercito e assicurato alla giustizia. Ma il maresciallo Alexander Vasilevsky, un rappresentante del quartier generale sul fronte di Voronezh, lo difese. E i tedeschi, che a quel tempo avevano subito notevoli perdite, sospesero anche la loro avanzata su Prokhorovka.
L'offensiva dei fronti occidentale e di Bryansk sulla parete settentrionale del Bulge di Kursk seppellì finalmente l'Operazione Cittadella. Per respingerlo, i tedeschi smantellarono i gruppi d'attacco diretti a Kursk e cercarono di fermare l'offensiva sovietica.
Ma era già troppo tardi. Sotto i colpi dell'Armata Rossa, i tedeschi lasciarono Oryol, Belgorod e Kharkov. La Wehrmacht perse definitivamente la battaglia di Kursk.
La battaglia di Prokhorovna 1943-12-07
ESERCITO ROSSO
5 ° Armata Carri Guardie e 5 ° Armata Guardie: 597 carri armati e cannoni semoventi, 80mila persone. Comandanti: il tenente generale Pavel Rotmistrov e il tenente generale Alexey Zhadov.
Perdite: carri armati e cannoni semoventi - 340 veicoli; uccisi, feriti e dispersi - più di 7mila persone.
TRUPPE TEDESCHE
2 ° Corpo Panzer SS: 311 carri armati e cannoni semoventi, 70mila persone. Comandante: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Perdite: 70 carri armati e cannoni semoventi; uccisi, dispersi e feriti: 5500 persone.
"Braccio lungo" "Tigre"
Con l'avvento del nuovo carro pesante tedesco Pz. Il carro armato sovietico VI "Tiger" T-34/76 perse tutti i vantaggi che aveva sui carri armati nemici. La tigre si è rivelata un formidabile avversario. Aveva un'armatura spessa e, soprattutto, un potente cannone da 88 mm a canna lunga. Il mirino ottico "Tiger" permetteva di sparare contro veicoli corazzati senza preparazione a una distanza di 1200 metri. Dopo l'azzeramento, "Tiger" potrebbe colpire un serbatoio fermo a una distanza di 2500 metri. Il design e l'eccellente qualità del mirino hanno permesso di sparare al crepuscolo. Inoltre, la "Tigre" poteva sparare non solo con precisione, ma anche rapidamente. La velocità di fuoco di 7 colpi al minuto è stata fornita da un otturatore semiautomatico e dall'eccezionale comodità del deposito di munizioni.
A distanze fino a due chilometri, quando un pesante pezzo di acciaio di un cannone Tiger sfondò l'armatura di qualsiasi carro armato sovietico, la stessa Tiger era quasi invulnerabile. Solo i cannoni da 85 mm potevano penetrare nella sua armatura frontale da 100 mm. Le istruzioni sovietiche per combattere i carri armati tedeschi di quel tempo raccomandavano di colpire le Tigri sul lato e di poppa dai rifugi.
I nuovi carri armati tedeschi "Tiger", "Panther" e il cannone semovente "Elephant" ("Ferdinand") resero immediatamente obsoleti i principali carri armati sovietici T-34/76 e KV. Era urgentemente necessario un braccio più lungo o una pelle più spessa.
In una certa misura, solo il T-34/85 con un nuovo cannone da 85 mm è diventato un "braccio lungo", che è entrato nell'esercito in massa solo nel 1944. Il suo proiettile ha perforato la fronte della Tigre da un chilometro, e il lato e la poppa - anche più lontano, ma la riserva ancora non permetteva di unire pezzi di artiglieria con "gatti" tedeschi "dalla pelle spessa".
