Probabilmente hai sentito parlare dell'Antropocene, l'era geologica dell'uomo e della macchina. Esiste? Ci siamo dentro adesso? Alla fine di questa estate, l'Unione Internazionale di Scienze Geologiche si incontrerà e cercherà di rispondere a queste pesanti domande. Decidere se siamo entrati o meno in un nuovo capitolo della storia geologica non sarà facile. Gli scienziati di solito esaminano lo spostamento di strati rocciosi, fossili e dati geochimici per posizionare una nuova tacca sulla scala geologica. Ma le tracce della società industriale non sono ancora annegate negli strati sedimentari: sono ancora intorno a noi. Li stiamo creando proprio adesso. Per scoprire se l'umanità è davvero diventata una forza geologica della natura, dobbiamo assicurarci che le nostre impronte rimangano molto dopo di noi.
Ecco sei prove fornite dagli scienziati.
Tecno-fossile
In cosa, in cosa, e nella produzione di spazzatura, l'umanità moderna sta riuscendo. Dai CD-ROM alle tazze di polistirolo, riempiamo rapidamente le nostre discariche, i nostri oceani e persino il nostro spazio più vicino con detriti che non si decompongono. È probabile che questi "tecnofossili" rimarranno sulla Terra per migliaia o milioni di anni, anche se gli esseri umani non sopravviveranno a quel secolo.
Mentre la grande immondizia del Pacifico allude in modo eloquente ai nostri problemi di immondizia, le prove fossili del futuro saranno sotto forma di discariche, come suggerisce un recente articolo sulla rivista Antropocene:
“Su una scala temporale geologica, la plastica da discarica può essere una bomba a orologeria. Alcune discariche, nelle pianure di aree che si abbassano tettonicamente, andranno semplicemente in profondità per pietrificarsi, come i cumuli di cucina paleontologica. Dove le discariche vengono erose, inizieranno a rilasciare i loro rifiuti, compresa la plastica, nel ciclo sedimentario.
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Quando gli archeologi alieni iniziano a portare alla luce i resti della nostra società in un lontano futuro, possono presumere che le bottiglie di birra e le borse di un negozio, e non gli umani, fossero la forma di vita dominante sul nostro pianeta.
Fossili reali
Il mondo di plastica a parte. L'era del popolo sarà anche segnata da grandi cambiamenti nei registri naturali. Dopotutto, la popolazione umana è cresciuta in modo esponenziale dall'inizio della rivoluzione industriale e un miliardo di persone nel 19 ° secolo sono diventate sette miliardi di persone oggi. Entro la fine del secolo appariranno sulla Terra altri quattro miliardi di persone. E non solo le persone dividono e governano: animali domestici, mucche, maiali, pecore, gatti e cani crescono con noi. Geologicamente parlando, la documentazione fossile sarà catturata da mammiferi a due e quattro zampe.
Altre specie stanno scomparendo nel tentativo di contrastare il nostro decollo spaziale: gli scienziati hanno confermato l'anno scorso che siamo all'apice di una sesta estinzione di massa. Nel frattempo, gli organismi che non moriranno si riproducono e si diffondono in tutto il pianeta in modi nuovi e insoliti: pensa alla comparsa dei rospi delle canne in Australia, della cozza zebra nel lago Michigan, dei conigli ovunque. I viaggi globali, i cambiamenti climatici e l'urbanizzazione hanno portato alla migrazione in tutto il pianeta, con alcune specie che si dirigono a nord con i poli di riscaldamento; altri si trasferiscono in città per occupare nuove nicchie; altri ancora vanno in aereo o in nave fino ai confini della terra. Se la documentazione fossile fosse un libro, il capitolo dell'Antropocene sarebbe regolarmente saccheggiato da forbici, colla e matita.
Alterazione del carbonio
Non è un segreto che gli esseri umani bruciano combustibili fossili e rilasciano enormi quantità di carbonio nell'aria - circa 10 miliardi di tonnellate all'anno, secondo recenti test. L'anidride carbonica riscalda il clima e altera la chimica dell'atmosfera. Aggiungete a ciò tutto il protossido di azoto, l'anidride solforosa, i clorofluorocarburi e altri inquinanti industriali che non esitiamo a pompare nei cieli.
Passeranno decine di migliaia di anni e gli strati di ghiaccio appena formati ai poli nord e sud intrappoleranno la nostra atmosfera moderna, intrappoleranno le bolle d'aria e inviteranno i geochimici del futuro ad assaporare il cielo di ieri. A meno che, naturalmente, non bruciamo tutti i combustibili fossili e distruggiamo le prove.
Fertilizzanti azotati
L'agricoltura ha cambiato la forma del nostro pianeta negli ultimi diecimila anni, ma tutti i precedenti progressi dell'agricoltura impallidiscono rispetto ai progressi tecnologici della metà del XX secolo. Uno di questi, il processo Haber, ha completamente rivoluzionato il modo in cui vengono nutriti il nostro pianeta e il nostro pianeta. Sviluppato dai chimici tedeschi Fritz Haber e Karl Bosch, questo processo utilizza alta pressione e calore per convertire l'azoto atmosferico (il gas inerte N2) in fertilizzanti ammoniacali; prima solo i batteri "che fissano l'azoto" erano capaci di questo. I fertilizzanti sono diventati economici e prodotti rapidamente, quindi gli agricoltori li hanno adottati volentieri. La resa è aumentata.
La conseguenza più ovvia del processo Haber - oltre a raddoppiare la popolazione umana - è l'impatto insidioso dell'azoto sulla nostra biosfera. La saturazione con fertilizzanti ha raddoppiato la quantità di azoto che circola attivamente nella nostra biosfera e alcune specie hanno iniziato a svilupparsi attivamente. Ad esempio, quando il fertilizzante penetra nei laghi, nei fiumi e nelle acque costiere, nutre alghe in grande fioritura ed espelle altre forme di vita. L'improvvisa accelerazione del ciclo dell'azoto sulla Terra lascerà un segno indelebile nella geochimica e nell'ecologia dell'Antropocene.
Wells
Uno dei modi più strani in cui gli umani stanno cambiando il pianeta in questo momento non ha nulla a che fare con l'Antropocene - ha a che fare con le ere geologiche che c'erano prima. Le persone scavano, trapanano, frantumano e fanno saltare in aria le viscere della crosta del nostro pianeta, accumulando migliaia di metri di precipitazioni in centinaia o milioni di anni. Nessuna specie o processo naturale ha mai fatto nulla di simile prima.
Queste impronte possono essere la cicatrice più permanente, e quindi veramente geologica, che le persone lasciano. L'unico modo per rimuovere questi segni è trascinarli in superficie e lasciare che l'erosione prenda il suo pedaggio, o scompaia in una collisione continentale o in un'altra attività tettonica. Comunque sia, ci vorranno decine o centinaia di milioni di anni.
Arma nucleare
Gli scienziati sono più perplessi non dal fatto che l'Antropocene esista, ma quando esattamente è iniziato. Alcuni suggeriscono come punto di partenza il primo cambiamento indotto dall'uomo nella CO2 atmosferica, quando gli europei migrarono nel Nuovo Mondo e iniziarono a uccidere tutti. Enormi radure di terreno agricolo si trasformarono di nuovo in foreste. Altri suggeriscono il 1964.
Quest'anno è diventato un anno importante per i test sulle armi nucleari, così importante che ha portato a un forte aumento del carbonio radioattivo (carbonio-14) nella nostra atmosfera. Questo eccesso di carbonio-14 è entrato nella catena alimentare e nella biosfera, dalle piante agli animali, dalle persone al suolo. Se hai vissuto sulla Terra negli anni '60 e '70, ci sarà inevitabilmente una traccia della Guerra Fredda dentro di te. Forse è diventato l'araldo di una nuova era.
Nonostante il fatto che tutte le prove sembrino indicare una nuova era geologica, gli scienziati hanno ancora dubbi, ad esempio, se l'Antropocene sia iniziato o meno. E se i cambiamenti tecnologici più significativi devono ancora arrivare? Forse dovremmo lasciare questo breve e doloroso periodo di tempo sul nostro pianeta in isolamento geologico? E se ci fosse ancora molto che non sappiamo, soprattutto nel contesto? L'esperimento è enorme: il banco di prova è il nostro pianeta.
In ogni caso, sappiamo che il nostro pianeta non ha mai visto un secolo come il 21 ° secolo. Questo da solo rende il secolo attuale geologicamente notevole.
ILYA KHEL
