Ogni studente conosce la struttura di base della Terra: una sottile crosta, uno spesso mantello e un nucleo delle dimensioni di Marte. Tuttavia, una tale struttura è universale? Gli esopianeti rocciosi in orbita attorno ad altre stelle avranno gli stessi tre strati? I risultati di un nuovo studio forniscono una risposta positiva a questa domanda.
“Volevamo capire quanto questi pianeti rocciosi siano simili alla Terra. Si scopre che sono molto simili al nostro pianeta , - ha detto l'autore principale dello studio Li Zeng.
Per arrivare a questa conclusione, Zeng ei suoi colleghi hanno utilizzato il modello di computer PREM, che è il modello standard per l'interno della Terra. Hanno aggiunto la capacità di cambiare la massa e la composizione del pianeta e hanno modellato sei esopianeti rocciosi conosciuti con massa e dimensioni note.
Si è scoperto che gli altri pianeti, nonostante le loro differenze dalla Terra, devono tutti avere un nucleo di ferro-nichel, che costituisce circa il 30 percento della massa del pianeta. Per fare un confronto: circa un terzo della massa terrestre è concentrata nel suo nucleo. Il resto di ogni pianeta formerà il suo mantello e la sua crosta, proprio come la Terra.
“Abbiamo compreso la struttura interna della Terra solo poche centinaia di anni fa. Ora possiamo studiare la struttura dei pianeti in orbita attorno ad altre stelle, anche se non possiamo visitarli , ha aggiunto Zeng.
Il nuovo modello di computer potrebbe anche essere utilizzato per studiare piccoli mondi freddi come satelliti e pianeti nani nel Sistema Solare Esterno. Ad esempio, dopo aver inserito la massa e le dimensioni di Plutone nel sistema, gli scienziati hanno stabilito che è costituito da un terzo di ghiaccio (principalmente acqua, ma anche ammoniaca e metano).
Il modello presume che gli esopianeti abbiano una composizione chimica simile a quella della Terra. Questa ipotesi si basa su un'analisi dell'abbondanza di elementi chimici chiave come ferro, magnesio, silicio e ossigeno nei sistemi stellari vicini. Tuttavia, i pianeti formati in parti più o meno ricche di metalli della galassia avranno una struttura interna diversa. Gli scienziati presteranno attenzione a tali mondi nei loro prossimi studi.
Andrey Barabash
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