In tutto il mondo, dagli anni '60, gli alberi nelle aree urbane sono cresciuti più rapidamente che nelle aree rurali. Ciò è stato confermato per la prima volta da uno studio su come l'effetto "isola di calore" (un aumento della temperatura ambiente nei luoghi in cui sono concentrati oggetti industriali e popolazioni) influisce sulla crescita degli alberi dall'Università Tecnica di Monaco. L'analisi dei dati di un team internazionale mostra che il cambiamento climatico ha avuto a lungo un impatto sulla crescita degli alberi nelle città, ma che questo impatto ha appena iniziato a influenzare gli alberi nelle aree rurali.
"Sebbene siano state condotte molte ricerche sugli effetti del cambiamento climatico sulla crescita degli alberi nelle foreste, ci sono state poche informazioni sugli alberi urbani", afferma il professore dell'Università di Monaco Hans Prezsch. Questo è il primo studio sistematico nel campo ed è stato pubblicato su Nature Scientific Reports.
Questo argomento ha interessato i ricercatori nel contesto dell'urbanizzazione globale. Secondo le Nazioni Unite, entro il 2030, la popolazione urbana mondiale crescerà del 60% e continuerà a crescere. Gli alberi migliorano il clima delle città e la qualità della vita dei cittadini, e questa previsione indica un ulteriore aumento della loro importanza in futuro.
Sono stati esaminati campioni di alberi prelevati negli agglomerati di Berlino, Brisbane, Città del Capo, Hanoi, Houston, Monaco, Parigi, Prince George (Canada), Santiago, Sapporo. Le città sono state scelte per includere diverse zone climatiche: settentrionale, temperata, mediterranea, mediterranea e subtropicale. In totale, sono stati trattati quasi 1.400 alberi prevalentemente maturi. Per ogni città sono state rilevate le specie arboree più caratteristiche, al centro e nelle campagne circostanti.
Gli alberi in città crescono un quarto più velocemente che in campagna
"Abbiamo dimostrato che gli alberi urbani della stessa età sono, in media, più grandi di quelli coltivati fuori città", afferma il professor Precz. Allo stesso tempo, la differenza relativa di dimensioni tra alberi urbani e rurali diminuisce con l'aumentare dell'età, ma rimane significativa. "All'età di 50 anni, la differenza raggiunge un quarto, ma all'età di 100 anni è inferiore al 20%".
I ricercatori ritengono che l'accelerazione della crescita degli alberi in città sia influenzata dall'effetto dell '"isola di calore" - un aumento della temperatura nei luoghi in cui si concentra la popolazione. Allo stesso tempo, la temperatura al centro può essere di 3-10 gradi Celsius più alta che fuori città. Temperature più elevate possono accelerare la crescita degli alberi in due modi: stimolando la fotosintesi e allungando la stagione di crescita.
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Ma l'effetto positivo della crescita è accompagnato da un invecchiamento accelerato degli alberi, il che significa che è necessaria una sostituzione più frequente degli alberi morenti con quelli nuovi.
Il cambiamento climatico sta accelerando la crescita ovunque
Oltre ai vantaggi per la crescita degli alberi urbani, lo studio del gruppo del professor Prezsch mostra anche che la crescita degli alberi sia urbani che di campagna è accelerata dagli anni '60 a causa del cambiamento climatico. Questa osservazione per gli alberi nella foresta è stata precedentemente confermata da studi simili in altri paesi.
“L'accelerazione della crescita complessiva del 20% per tutti gli alberi che riportiamo in questo studio è coerente con il lavoro precedente. Questo effetto è stato notato anche nella produzione agricola”, spiega l'esperto Precz. Ovviamente ci sono stati e ci sono cambiamenti naturali che contribuiscono alla crescita accelerata degli alberi in diverse zone climatiche. "In questo contesto, oltre al riscaldamento globale, gli effetti sulla fertilità dell'aumento del biossido di carbonio atmosferico e dell'aumento della deposizione di azoto sono discussi come argomenti potenzialmente principali".
Nonostante gli effetti potenzialmente dannosi del cambiamento climatico globale sugli alberi - come la siccità, che limita la crescita o addirittura uccide gli alberi - gli alberi nello studio hanno ottenuto buoni risultati. Il risultato è inequivocabile: sia gli alberi “urbani” che quelli “di villaggio” in tutte le zone climatiche hanno mostrato una crescita significativa negli ultimi decenni.
Vadim Tarabarko