Il relitto del Titanic, la nave più grande e tecnicamente attrezzata del suo tempo, è stata la più grande tragedia dell'inizio del XX secolo. Niente può mettere in ombra la sua cupa gloria, il suo nome è diventato un nome familiare e lui stesso è diventato un simbolo.
Ma il destino di una nave passeggeri britannica non è meno tragico. Appena tre anni dopo il naufragio del Titanic, il 7 maggio 1915, la Lusitania, una delle navi più veloci dell'epoca, "l'orgoglio dell'Atlantico", fu affondata da un sottomarino tedesco vicino alla costa irlandese. Il disastro ha portato con sé 1.198 vite umane. La morte della "Lusitania" è passata alla storia come uno degli eventi più tragici della prima guerra mondiale. È stato definito il secondo più grande disastro del secolo dopo il Titanic.
Tutto iniziò nel 1902, quando gli armatori britannici ricevettero un'offerta allettante dal banchiere americano Morgan per sovvenzionare la costruzione di diverse navi enormi per quel tempo. Queste navi avrebbero dovuto monopolizzare il traffico passeggeri attraverso l'Oceano Atlantico. Ma il progetto è stato realizzato in modo leggermente diverso. Il governo britannico si stava preparando per la guerra con la Germania, tutti i fondi erano diretti ad aumentare la marina statale.
All'inizio della guerra, si prevedeva di utilizzare navi passeggeri come navi da trasporto, perché l'Ammiragliato sovvenzionava segretamente compagnie private di navi a vapore britanniche. I negoziati con gli americani furono interrotti su insistenza del governo e la compagnia Cunard Line ricevette ingenti fondi per l'attuazione del progetto. Diversi anni dopo, furono lanciate le famose navi gemelle - Mauritania, Lusitania e Olympic.
Le navi erano una meraviglia della costruzione navale. Con la loro grandezza e grandezza, hanno stupito l'immaginazione non solo dell'uomo comune della strada. È a queste nuove navi che Rudyard Kipling ha dedicato le linee: "Il capitano deve solo prendere il volante - la città dei nove ponti galleggerà nel mare …"
La "Lusitania" iniziò a viaggiare tra New York e Liverpool nel 1907. La nave con un dislocamento di 32.000 tonnellate era in grado di trasportare fino a 2.600 passeggeri e il suo equipaggio era composto da 700 persone. I contemporanei lo chiamarono palazzo galleggiante. La nave ha stupito con il suo lusso e comfort. I creatori della nave provvedevano a quasi tutte le esigenze dei passeggeri: non c'erano solo un'infermeria, biblioteche e stanze per bambini, ma anche - per chi poteva pagare - stanze speciali per animali domestici, giardini d'inverno, sale da concerto, ristoranti e persino negozi.
I passeggeri erano attratti non solo dal comfort. Le turbine a vapore hanno permesso di sviluppare una velocità senza precedenti di 25 nodi. 1907 - La Lusitania vince l'Atlantic Blue Ribbon per la velocità, attraversando l'oceano in sole 116 ore Il doppio fondo e gli scomparti stagni della nave creano un senso di affidabilità. La velocità divenne la ragione principale della popolarità della Lusitania dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, perché si credeva che la nave fosse in grado di fuggire dai sottomarini tedeschi. Inoltre, proprio all'inizio della guerra, fu in grado di evitare l'attacco dell'incrociatore tedesco, sebbene per questo dovette sviluppare la massima velocità.
Tutte le partenze di questo transatlantico da New York sono state un grande evento pubblico. Quel pomeriggio, il 1 ° maggio 1915, che segnò l'inizio della fine per 1.198 persone e per la nave stessa, 1.257 passeggeri e 702 membri dell'equipaggio salirono a bordo della Lusitania. Tra i passeggeri c'era il miliardario americano Alfred Vanderbilt. Il fatto che una delle persone più ricche del mondo stia navigando su una nave ha ispirato gli altri a fidarsi della completa sicurezza della navigazione.
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Prima di salire a bordo della nave, c'era un po 'di confusione e ansia tra i passeggeri. I giornalisti correvano sul molo, cercando di scoprire l'umore dei marinai. Questo perché, al mattino i giornali di New York sotto la voce di annunci a pagamento, è stato pubblicato un avvertimento dall'ambasciata tedesca: “Si ricorda a tutti i viaggiatori che intendono viaggiare attraverso l'Atlantico che la Germania ei suoi alleati sono in guerra con l'Inghilterra ei suoi alleati.
La zona di guerra comprende le acque adiacenti alle isole britanniche e, in conformità con un avvertimento ufficiale emesso dal governo imperiale tedesco, le navi che portano la bandiera della Gran Bretagna o uno dei suoi alleati devono essere distrutte in quelle acque. Le persone che intendono recarsi nella zona di guerra su navi della Gran Bretagna o dei suoi alleati lo fanno a proprio rischio e pericolo . L'annuncio è stato affiancato a una pubblicità per Cunard e un programma della nave che indicava che la Lusitania avrebbe lasciato New York il 29 maggio per il suo prossimo viaggio.
La nave sembrava così affidabile che solo pochi passeggeri decisero di annullare il viaggio e rimborsare i biglietti. Nonostante le raccomandazioni personali di cancellare il volo sul Lusitania, che il multimilionario Alfred Vanderbilt e il re dello champagne George Kessler ricevettero quella mattina via telegrafo, si imbarcarono comunque. La loro presenza sulla nave ha creato l'illusione di un viaggio sicuro.
Questo fu l'inizio del 202esimo viaggio del Lusitania attraverso l'Oceano Atlantico. Alle 12.30 la nave è partita dal molo del porto di New York e si è diretta verso Liverpool. Il capitano della nave è William Turner, il capitano più famoso del Nord Atlantico, un uomo severo e persino scortese, famoso per la sua impavidità e professionalità.
Il viaggio è proseguito normalmente, con il Lusitania che ha raggiunto una velocità di 20 nodi. Il capitano ha ordinato di cambiare la rotta della nave ogni 5 minuti. 10 ° a destra e sinistra. Questo in una certa misura ha rallentato il progresso della nave, ma si potrebbe essere più sicuri che il sottomarino non sarebbe stato in grado di rilevarlo. Inoltre, il capitano sperava che anche se il Lusitania fosse stato scoperto, lei avrebbe potuto andarsene.
Dopo sei giorni di navigazione relativamente tranquilla la sera del 6 maggio, il capitano della Lusitania ha ricevuto un radiogramma dal comandante della flottiglia antisommergibile, l'ammiraglio Coke: "Un sottomarino tedesco si trova al largo della costa meridionale dell'Irlanda". In totale, Turner riceverà diversi avvisi dall'Ammiragliato britannico in questo e nel giorno successivo, l'ultimo dei quali è stato inviato il 7 maggio alle 11.25, tre ore prima dell'affondamento del Lusitania.
Rimane un mistero il motivo per cui queste informazioni siano arrivate al capitano del transatlantico così tardi, perché i tedeschi operavano nella zona da molto tempo e avevano inviato sul fondo diverse navi civili britanniche. Tre mesi fa, la Germania dichiarò le acque territoriali britanniche una zona di guerra, e nel maggio 66 le navi britanniche e alleate vi erano affondate. Solo il 6 maggio, il sottomarino tedesco U-20 al comando del capitano Walter Schwiger, che si trovava in acque britanniche, senza preavviso silurò e affondò le navi passeggeri Centurion e Candidate.
7 maggio - La Lusitania si avvicinò alle isole irlandesi ed entrò nel St George's. Era questo luogo che rappresentava il pericolo maggiore per le navi britanniche: anche in tempi di pace, anche un capitano esperto trovava difficile passare qui, e ora lo stretto è diventato anche un terreno di caccia per i sottomarini tedeschi. Questa volta, tutto era complicato dalla fitta nebbia che appariva all'alba. William Turner ha dato l'ordine di rallentare la nave fino a 18 nodi, e poi a 15 nodi a causa della visibilità limitata.
Il capitano attese l'arrivo degli incrociatori di scorta britannici, che di solito scortavano le navi al largo delle coste irlandesi, e ordinò che i segnali delle sirene fossero inviati alle navi da guerra della Royal Navy del loro avvicinamento. Ma questa volta la scorta non si è presentata. Era impossibile cambiare la rotta della nave senza un ordine dell'Ammiragliato. L'unica cosa che si poteva fare era prepararsi per un possibile attacco. Sul Lusitania furono allertate le scialuppe di salvataggio, gli oblò e le paratie stagne furono abbattute.
Solo a mezzogiorno la nebbia si dissipò. Il capitano ordinò di cambiare rotta e di svoltare a sinistra di alcuni gradi per determinare con maggiore precisione la posizione del transatlantico dal contorno costiero, e di nuovo aumentò la velocità. Alle 13.40 all'orizzonte apparve Cape Old Head of Kinsale. La nave proseguì la rotta precedente in vista della costa. Il mare era così calmo che sembrava che tutte le preoccupazioni fossero finite.
Il disastro è avvenuto alle 14.10. Grido di vedetta: "Siluro sul lato destro!" già non poteva cambiare nulla. Il capitano non ha avuto il tempo di fare un passo, poiché il siluro si è schiantato contro il fianco della nave tre metri sotto la linea di galleggiamento dietro il ponte. Immediatamente dopo l'esplosione del siluro, una seconda esplosione molto più potente risuonò nella stiva, distruggendo il Lusitania. La prua della nave è stata completamente distrutta. Acqua versata nei buchi. Una nuvola di fumo e polvere si alzò sopra i camini.
Dal sottomarino tedesco U-20 attaccato, hanno assistito al disastro, di cui hanno lasciato una voce nel diario di bordo: “Il ponte e la parte della nave, dove il siluro ha colpito, sono stati strappati e un incendio è iniziato. La nave si fermò e molto rapidamente cadde a dritta, affondando contemporaneamente con la prua. Sembrava che stesse per ribaltarsi. C'era una grande confusione a bordo. Furono costruite scialuppe di salvataggio e molte di esse furono lanciate . Quando la nave si inclinò, i tubi di 20 metri caddero sul ponte, le linee del vapore scoppiarono.
Pochi furono salvati. Le barche con le persone, lanciate in fretta, "caddero in acqua a prua oa poppa, e poi si ribaltarono". È risultato impossibile abbassare le barche dal lato sinistro a causa del grande rollio del rivestimento. Il capitano ha provato ad avvicinare il transatlantico alla riva, ma non ha avuto tempo: "Lusitania" ha perso velocità, ha virato bruscamente ed è andato sott'acqua in soli 18 minuti. Forse le navi situate nel porto potevano aiutare, ma non avevano fretta di aiutare la nave che affondava: da qualche parte nelle vicinanze c'era un sottomarino nemico, e nessuno voleva rischiare.
Solo poche piccole golette da pesca vicino al sito del naufragio sono venute in aiuto delle vittime. Poi la petroliera britannica a bassa velocità "Narragansett", la nave da carico secco "Etonian" e la nave da carico greca "Katarina" si sono avvicinate alla scena della tragedia. Solo 761 passeggeri ed equipaggio furono salvati. Le restanti 1.198 persone morirono. Dei 159 cittadini americani, ne furono uccisi 124. Tra i sopravvissuti c'erano pochissime donne e quasi nessun bambino. Tra i morti c'erano lo scrittore americano Foreman, il miliardario Alfred Vanderbilt, il drammaturgo Klein, il regista britannico Frohman e l'oceanografo Stackhouse. Il mondo intero è rimasto scioccato da questa tragedia, la morte della "Lusitania", una pacifica nave passeggeri.
Si può presumere che il destino della nave fosse predeterminato dalla politica mondiale. La Gran Bretagna semplicemente non si aspettava di intraprendere una guerra sottomarina. Le sue perdite causate dalla guerra crebbero rapidamente. L'esercito e la marina richiedevano munizioni e armi, e l'industria militare britannica non ebbe il tempo di produrle nei volumi richiesti. Il governo è stato costretto ad accettare un'alleanza con gli Stati Uniti, decidendo sulle forniture militari dall'America.
Non era sicuro trasportare materiale militare attraverso l'Oceano Atlantico su navi mercantili; prima di tutto caddero sotto il mirino dei sottomarini tedeschi. Forse fu a questo punto che l'Ammiragliato decise di usare le navi di linea "più grandi e veloci" per trasportare merci che erano "di particolare importanza per la Gran Bretagna". È probabile che sia stata la presenza di esplosivi sulla nave a causare la seconda potente esplosione, motivo principale per cui il Lusitania è entrato in acqua così rapidamente.
La perdita della Lusitania fu vantaggiosa sia per gli inglesi che per gli americani. Secondo una versione, la catastrofe è stata organizzata dagli ambienti del governo britannico, che avevano urgente bisogno di coinvolgere gli Stati Uniti nella guerra dalla loro parte: l'America mantenne la neutralità prima dell'attacco alla Lusitania. La morte di cittadini americani ha suscitato indignazione nel Paese. Dopo la catastrofe, l'America ha chiesto una spiegazione alla Germania, a seguito della quale è stato evitato il blocco delle isole britanniche. Berlino è stata costretta a ritirare i suoi sottomarini da qui.
In questa tragedia, rimangono molte ambiguità e segreti: avvertimenti personali di magnati finanziari, assenza di navi di scorta, la seconda esplosione, che è stata causata dalla detonazione e una rapida immersione. Tutti i suoi dettagli rimangono un segreto fino ad oggi, ed è solo possibile indovinare come tutto fosse nella realtà.
V. Sklyarenko
