Il compito di Douglas Vakoch è rispondere a due delle domande più difficili sulla Terra: se proviamo a comunicare con gli alieni, cosa dovremmo dire loro e come possiamo assicurarci che ci capiscano? Crede che la migliore risposta finora sia usare l'altruismo nelle comunicazioni.
Vacoch gestisce il progetto del messaggio interstellare presso il SETI Institute, un'impresa senza scopo di lucro a Mountainview, in California, che cerca la vita intelligente nello spazio. Nell'ambito di questo progetto, relativo alla creazione di un messaggio che può essere inviato agli alieni, l'idea di inviare messaggi è già stata considerata, veicolando principi scientifici o matematici di base, suggerendo che dovrebbero essere chiari a qualsiasi civiltà tecnologicamente avanzata per comunicare con la Terra. Tuttavia, Vakoch ritiene che questo approccio non sia sufficiente.
"Se proviamo a descriverci parlando della tavola periodica degli elementi, o dicendo che sappiamo che due più due fa quattro, allora gli alieni avranno una pessima idea di noi", ha detto.
Negli ultimi sei anni, Vakoch, uno psicologo e l'unico sociologo impiegato dal SETI, ha cercato un modo per raccontare agli alieni il lato migliore della natura umana, il lato caratterizzato da gentilezza e generosità. Pensa che sia molto importante raccontare agli alieni l'inclinazione altruistica degli umani, perché in questo modo ci daranno una cosa che speriamo di ricevere: un messaggio di risposta. Vakoch crede che la cosa principale dell'altruismo sia che si trova tra i nostri ideali più alti e, a differenza di altri ideali: bellezza, verità, giustizia, alcune forme di altruismo possono essere comunicate agli alieni in modi relativamente diretti. Vakoch sottolinea di non avere illusioni sulla natura umana. "Penso che se inviamo un messaggio che siamo una civiltà fondamentalmente altruista, allora, solo allora,sarebbe davvero una bugia."
Tuttavia, Vakoch crede che il desiderio di dimostrare che ci sforziamo di diventare altruisti non sia affatto disonesto. E pensa che sarebbe giusto illustrare alcune forme di altruismo diffuse tra gli esseri umani. Ad esempio, gli psicologi hanno studiato a lungo l'altruismo reciproco, uno scenario in cui facciamo un regalo a qualcuno e crediamo che alla fine sarà ripagato. Vakoch ritiene necessario questo concetto se speriamo di vedere una risposta al nostro messaggio.
Gran parte del problema nel comunicare con gli alieni sta nel trovare una lingua e una grammatica che sarebbero comprese da una civiltà aliena. Per far fronte a questo problema, Vakoch ha diversificato le specialità delle persone coinvolte nel suo progetto: antropologi, filosofi, fisici, astronomi, teologi, musicisti, artisti, ecc. Negli ultimi cinque anni, Vakoch ha riunito queste persone più volte, iniziando con un seminario a Parigi nel 2003 chiamato "Encoding Altruism". Le discussioni in questi incontri hanno spinto il progetto in direzioni non spesso viste dagli esploratori spaziali. Ad esempio, per avere un'idea migliore di come comunicare con gli alieni, hanno condotto uno studio antropologico sulla comunicazione interculturale e hanno persino esaminato il modo in cui le diverse specie di animali comunicano tra loro.
"Fino ad ora, gran parte della discussione sul messaggio SETI è stata svolta in ingegneria e astronomia", afferma Roger Malina, un astrofisico che ha partecipato al seminario sulla codifica dell'altruismo. "Il progetto Douglas ha dato il via al dibattito attingendo alla ricerca e alle idee sulla comunicazione interculturale, e persino alla comprensione di come gli storici interpretano i testi delle civiltà precedenti, nel progetto".
Attraverso la discussione con i colleghi, Vakoch è giunto alla conclusione che l'altruismo reciproco può facilitare notevolmente la comunicazione. Molti dei colleghi di Vakoch hanno proposto di inviare programmi per computer agli alieni che simulano varie forme di altruismo. Gli "attori" nella sceneggiatura sarebbero entità che esistono fintanto che cooperano tra loro. Come lavorano insieme - prosperano. Quando non collaborano, muoiono.
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Vakoch ritiene inoltre che il suo progetto potrebbe anche mostrare la selezione familiare, un'altra forma di altruismo, in cui le persone danno la vita per un parente stretto nella speranza che quel parente e il loro materiale genetico condiviso vivano. Per illustrare la selezione familiare, ha detto Vakoch, i nuovi messaggi potrebbero riflettere le relazioni genitore-figlio, mostrando come i frammenti di materiale genetico vengono passati da una generazione all'altra. Qual è la probabilità che qualcuno di questi messaggi venga letto? Vakoch risponde che più avanziamo nell'astronomia, più è probabile che possano esistere alieni. Fino alla metà degli anni '90, non c'erano prove dirette di pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Oggi, con l'avvento di nuovi metodi di rilevamento dei pianeti, sono già stati scoperti più di 250 pianeti.
Tuttavia, Vakoch sottolinea che se mai l'umanità decide di inviare un messaggio, o anche solo di rispondere a un messaggio ricevuto dagli alieni, lo staff SETI non vorrà farlo da solo. "Qualsiasi decisione di trasmettere un messaggio riguarda l'intera umanità", afferma Vakoch. "Non può essere fatto da una manciata di scienziati." Nota che mentre gli scienziati SETI hanno già fornito molte idee all'argomento, non ci sono leggi che governano la comunicazione interstellare.
Chiunque può trasmettere un messaggio nello spazio in qualsiasi momento senza consultare il SETI o nessun altro, anche se ci vorranno centinaia o addirittura migliaia di anni prima che il messaggio raggiunga la sua destinazione. Vakoch crede che non importa quando o come questi messaggi vengano inviati, il progetto del messaggio interstellare ha già beneficiato qui sulla Terra.
"L'intero processo di decisione di ciò che vogliamo dire nel comunicare agli altri mondi ci ha costretti a esplorare quali sono alcuni dei nostri valori più alti", afferma. "E ci fa anche capire quanto spesso ce ne dimentichiamo".
Basato su materiali di Infuture.ru
