Guardando nello spazio più profondo con telescopi come Hubble, vediamo miliardi e miliardi di galassie di varie forme e dimensioni. Ci sono centinaia di miliardi di galassie nell'Universo, ogni galassia ha centinaia di miliardi di stelle e molte di loro hanno pianeti. L'universo è in continua espansione e le distanze tra le galassie sono in costante aumento. Più è lontana la Galassia, più velocemente si allontana.
L'universo si estende nello spazio all'infinito. Le stelle visibili ad occhio nudo rappresentano una piccola frazione di tutte le stelle. Vediamo circa 5.000 stelle nel cielo - solo circa lo 0,0001% del numero totale di stelle nella nostra galassia. Se una stella fosse un granello di sale, tutte le stelle visibili ad occhio nudo starebbero in un cucchiaino e le stelle dell'intero universo formerebbero una sfera con un diametro di oltre tredici chilometri.
Viviamo su un pianeta in orbita attorno a una stella gialla di medie dimensioni, il Sole, al bordo interno del braccio di Orione, la galassia a spirale della Via Lattea. Il diametro della nostra galassia è di circa centomila anni luce! La luce di stelle molto lontane non ci ha ancora raggiunto. La galassia ruota lentamente e le stelle nei suoi bracci a spirale compiono circa una rivoluzione attorno al centro in cento milioni di anni.
Un buco nero supermassiccio, Sagittario A, è stato scoperto al centro della Galassia, la cui massa è un milione di volte la massa del Sole. Il centro del nucleo galattico è nella costellazione del Sagittario. Per molto tempo si è creduto che la Via Lattea fosse l'intero universo. Fu solo nel 1924 che l'astronomo Edwin Hubble dimostrò che la nostra galassia non è l'unica. Ci sono molte altre galassie, separate da enormi strisce di spazio vuoto.
La polvere interstellare nei bracci a spirale della Via Lattea rende difficile osservare l'Universo vicino al piano galattico. Sembra che la densità delle galassie a distanze molto grandi diminuisca, ma, molto probabilmente, a causa della distanza, la loro luce diventa così debole che non possono essere rilevate. Gli scienziati possono determinare le distanze dalle stelle vicine registrando i cambiamenti nella loro posizione nel firmamento mentre la Terra ruota attorno al Sole. Ma, a differenza delle stelle vicine, le altre galassie sono così lontane da sembrare stazionarie. Pertanto, Hubble è stato costretto a utilizzare metodi indiretti per misurare le distanze da altre galassie.
La luminosità apparente delle stelle dipende da due fattori: la luminosità effettiva e la distanza dalla Terra. Per le stelle più vicine, gli astronomi possono misurare la luminosità apparente e la distanza, il che consente loro di calcolare la loro luminosità. Conoscendo la luminosità delle stelle in altre galassie, puoi calcolare la loro distanza misurando la loro luminosità.
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Alcuni scienziati ipotizzano che il nostro sistema solare, o anche la galassia, possa essere solo un atomo di un altro universo gigante. Un simile mondo è mostrato nella scena finale del film "Men in Black": l'Universo è solo un atomo di una palla nelle mani di una creatura aliena.
Nella nostra Galassia (secondo stime moderne) ci sono da 200 a 400 miliardi di stelle, circa 50 miliardi di pianeti, di cui 500 milioni sono potenzialmente abitabili. La massa della Via Lattea è stimata in 31.012 masse solari. La maggior parte della massa della Galassia è contenuta non nelle stelle e nel gas interstellare, ma nella materia oscura, il cui peso è 10 volte maggiore di tutte le stelle messe insieme.
Secondo Carl Sagan, nella nostra galassia possono esistere fino a un milione di civiltà. Se le forme di vita intelligenti sono distribuite uniformemente in tutta la Galassia, ci si può aspettare che uno dei pianeti abitati si trovi "nelle vicinanze" - a poche centinaia di anni luce dal sistema solare.
La Via Lattea appartiene a un gruppo di 40 galassie vicine l'una all'altra che hanno effetti gravitazionali l'una sull'altra. Le galassie più vicine tra loro sono la Via Lattea e Andromeda, la distanza tra loro è di 2,5 milioni di anni luce. La Galassia di Andromeda è grande il doppio della Via Lattea, con un diametro di 220.000 anni luce.
La Via Lattea e Andromeda sono state in interazione gravitazionale per milioni di anni, il che alla fine porterà inevitabilmente al fatto che la galassia di Andromeda "tirerà" la Via Lattea e le galassie "si fonderanno". I bracci a spirale della Via Lattea verranno strappati e il nostro Sole, molto probabilmente, verrà gettato nel vuoto dello spazio. I buchi neri al centro di entrambe le galassie si scontreranno e si "fonderanno" insieme.
Gli astronomi affermano che una "confluenza" galattica potrebbe verificarsi in 5 miliardi di anni. I calcoli degli scienziati hanno dimostrato che l'attrazione gravitazionale di Andromeda è più forte della gravità della Via Lattea, di conseguenza la nostra Galassia vola verso Andromeda ad una velocità di circa 120 chilometri al secondo!
L'area accessibile alle osservazioni astronomiche è di circa 42 miliardi di anni luce (l'orizzonte cosmico), ma l'Universo non è limitato a quest'area, poiché, come credono gli scienziati, altri universi, di cui ce ne sono infinitamente molti, possono estendersi ulteriormente.
Il famoso astrofisico del nostro tempo Stephen Hawking è convinto che il nostro universo non sia l'unico. Secondo la moderna teoria fisica M (teoria della membrana), ci sono molti universi creati letteralmente dal nulla e la loro creazione non ha richiesto l'intervento di alcun essere soprannaturale o Dio.
Albert Einstein ha detto: “L'uomo è una parte del tutto, che chiamiamo Universo, una parte limitata nel tempo e nello spazio. Sente se stesso, i suoi pensieri e sentimenti come qualcosa di separato dal resto del mondo, che è una sorta di illusione ottica. Questa illusione è diventata una prigione per noi. Il nostro compito è liberarci da questa prigione, allargando la sfera della nostra partecipazione a ogni essere vivente, al mondo intero, in tutto il suo splendore.
