Il periodo Giurassico è considerato l'era del dominio indiviso di gigantesche lucertole, ed è consuetudine pensare ai mammiferi che hanno vissuto un'esistenza miserabile all'ombra di rettili giganti. In effetti, nel Mesozoico, i mammiferi erano un gruppo piuttosto fiorente.
Come ha osservato il paleontologo e divulgatore scientifico russo Kirill Eskov: “Il numero di specie attualmente conosciute di mammiferi mesozoici supera semplicemente il numero di specie di dinosauri; tuttavia, erano tutte piccole creature, e quindi non così amate dai divulgatori di scienza e dagli scrittori di fantascienza . Dinosauri e mammiferi sono apparsi sulla Terra contemporaneamente - alla fine del periodo Triassico e poi hanno condiviso la Terra per 120 milioni di anni. Gli animali di grandi dimensioni erano rappresentati dai dinosauri e la classe di piccole dimensioni era dominata dai mammiferi, che raggiunsero una notevole diversità.
Questo punto di vista è supportato dai resti fossili di due mammiferi trovati nei depositi medio e tardo Giurassico della Cina nord-orientale. Una delle specie scoperte dagli scienziati si chiamava Docofossor brachydactylus, che significa "scavo pre-codont dalle dita larghe": questo animale era un animale scavatore e somigliava vagamente a una talpa. Il secondo antico mammifero è stato chiamato Agilodocodon scansorius ("agile climbing precodont"). A giudicare dalla struttura degli arti e della colonna vertebrale, l'agilodocodon era un animale che si arrampicava sugli alberi, simile a uno scoiattolo oa un piccolo lemure.
Gli incisivi di agilodocodon hanno una forma insolita: sembrano larghi, appuntiti all'estremità della scapola, curvi in modo speciale. Incisivi simili si trovano in alcune scimmie americane, che usano gli incisivi per rosicchiare la corteccia degli alberi (per arrivare alla linfa della pianta). Apparentemente, anche Agilodocodon ha ottenuto il suo cibo in questo modo. Entrambe le specie scoperte di recente appartengono ai precodonti, un ramo estinto di antichi mammiferi. Allo stesso gruppo di precodonti appartiene l'incredibile uccello acquatico "coda di castoro" Castorocauda, un mammifero del periodo giurassico, che somigliava contemporaneamente a un castoro e una lontra.
Nuove scoperte hanno dimostrato che i primi mammiferi erano già un gruppo plastico e di successo, i cui rappresentanti hanno occupato con successo le nicchie ecologiche di lemuri e talpe nell'era della più alta fioritura dei dinosauri giganti.
