Sapevi che la vita terrestre con una probabilità significativa potrebbe aver avuto origine su Marte piuttosto che sulla Terra? Ma tu, ovviamente, hai bisogno dei dettagli: quanto è stato pericoloso il viaggio della "vita" da un pianeta all'altro a cavallo di un meteorite? Sembra che siamo pronti a rispondere a questa domanda.
Alcune cose sulla storia primordiale della Terra sono strane. Ad esempio il ribosio, senza il quale gli acidi ribonucleici sono inconcepibili, compresi quelli che sono considerati la base della vita … Se provi a raccogliere il ribosio dai componenti disponibili sulla giovane Terra, otterrai solo sporco da molecole organiche, insolubili in acqua. Il ribosio, d'altra parte, è solubile.
Ma per ottenerlo dagli stessi componenti, devi aggiungere sale di acido borico o ossidi di molibdeno. Erano su Marte, ma miliardi di anni fa sul nostro pianeta non sono stati trovati, almeno in superficie.
Perché, i nomi stessi delle epoche geologiche iniziali della Terra e di Marte rendono eloquentemente chiaro quale fosse la situazione allora. Catarcheus, chiamato "Gadey" in inglese, deriva il suo secondo nome da Ade, il regno dei morti. L'epoca di Noè su Marte, al contrario, è il motivo per cui viene chiamata l'epoca di Noè, poiché si ritiene che in quel periodo ci fosse una certa quantità di acqua sulla superficie del Pianeta Rosso (anche se non tanto quanto nella tua patria).
Joseph Kirschvink del California Institute of Technology (USA) sottolinea che tali minerali, in linea di principio, possono formarsi solo in condizioni aride e desertiche. Tuttavia, la Terra primordiale, secondo le idee moderne, era piuttosto umida: quasi tutta la sua superficie poteva essere nascosta sott'acqua in quel momento, perché non si poteva sviluppare la tettonica a placche con una crosta sottile e relativamente calda, il che ha impedito la formazione di serbatoi profondi che concentrano l'acqua all'interno dei loro confini …
Meteoriti di origine marziana più vecchie di una certa età indicano che Marte una volta aveva un campo magnetico più forte; lo scienziato collega questo con la possibilità dell'esistenza di un grave strato di ozono lì. Considerando l'altezza dei vulcani marziani e lo spessore relativamente piccolo dell'atmosfera, un tale strato di ozono potrebbe ossidare una serie di materiali superficiali che, durante i processi di erosione, cadevano nelle regioni inferiori, dove potrebbe iniziare il processo di catalisi, innescando la formazione di … o anche lo stesso ribosio.
Ok, diciamo che la vita è iniziata su Marte. Cosa le succederà durante i "voli interplanetari"? Il meccanismo di quest'ultimo è ovvio: fino ad oggi, gli asteroidi, cadendo sul pianeta, sono tanto da farne cadere un pezzo di roccia con batteri vivi o addirittura eroici tardigradi.
Ma questi pezzi stanno vivendo un terribile stress e riscaldamento? Sì, ma i test di impatto hanno dimostrato: le stesse alghe microscopiche possono resistere alle collisioni a velocità fino a 7 km / s, e gran parte di esse è viva e vegeta.
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Sebbene per noi 50 milioni di km che separano la Terra dal quarto pianeta sembrino un'enorme distanza, per gli standard cosmici, la Terra e Marte sono vicini in un appartamento comune. I calcoli mostrano che solo nove mesi dopo che l'asteroide ha colpito Marte, gli organismi viventi lanciati nello spazio dall'impatto potrebbero raggiungere la Terra. Se, ovviamente, questi organismi fossero su Marte.
Ma per quanto riguarda l'inevitabile riscaldamento? L'atmosfera terrestre è densa e il meteorite marziano che vi entra, sembrerebbe, dovrebbe riscaldarsi …
Un gruppo di ricercatori guidati dal signor Kirshvink ha condotto un simile esperimento. Sono stati prelevati frammenti di un meteorite dal passaggio marziano, contenenti materiali magnetizzati. Sono stati riscaldati e si è scoperto che a circa 40 ° C il loro orientamento magnetico ha cominciato a perdersi. Secondo gli scienziati, questo indica che da Marte alla Terra, i nostri ipotetici antenati non sono stati riscaldati oltre questo punto, lontano dalla temperatura alla quale muoiono i batteri termofili.
Come è potuto accadere? Le simulazioni intraprese dopo questi esperimenti hanno mostrato che se un grande meteorite o asteroide si schiantasse su Marte, potrebbe perforare immediatamente la crosta, senza avere il tempo di avviare il processo di evaporazione esplosiva dei materiali che lo circondano. Poiché la seconda velocità spaziale per Marte è tre volte inferiore a quella della Terra, un'esplosione sotterranea potrebbe sollevare i detriti che circondano il sito dell'impatto nello spazio senza un forte riscaldamento o l'esposizione a una potente onda d'urto. A proposito, il modello ha mostrato che il materiale raccolto in questo modo potrebbe iniziare a fluire sulla Terra solo nove mesi dopo che l'asteroide ha colpito Marte. È improbabile che i moderni veicoli spaziali su razzi chimici siano in grado di trasportare gli astronauti lì molto più velocemente di quanto i loro antenati potessero volare da lì.
Perfettamente! Ma come hanno fatto a non surriscaldarsi quando hanno colpito la Terra? Il segreto potrebbe essere … uno scudo termico ablativo, crede Kirshvink. Gli strati esterni del meteorite si sono sciolti entrando nell'atmosfera e quindi sono stati portati via dalla superficie del corpo in caduta sotto forma di gocce, riducendo così il suo riscaldamento. Le navi SpaceX si proteggono dal surriscaldamento in un modo molto simile, quindi il metodo può essere considerato abbastanza affidabile e provato.
Ma questa è solo speculazione, non è vero? E Joseph Kirshvink, ovviamente, sarà d'accordo con te, notando che devi cercare delle prove. Inoltre, crede di averli già parzialmente trovati. Molte creature terrestri, dai batteri ai mammiferi, hanno nei loro corpi la magnetite, una sostanza della classe degli ossidi di ferro, formata biogenicamente dagli organismi viventi dal ferro. E c'è molta di questa sostanza in loro, fino al 4% della massa secca dei batteri Magnetospirillum, che sono molto probabilmente le creature più primitive che usano la magnetite per orientarsi nel campo magnetico terrestre.
Il team di Kirschvink afferma di aver trovato magnetite - troppo pura per essere abiogena - nei meteoriti di origine marziana. Normalmente, la magnetite contiene inclusioni dall'ambiente in cui si è formata, mentre la magnetite meteorica non ha tali tracce.
Cosa c'è di confuso in questo sistema di prove? Le persone anziane probabilmente ricordano l'incidente nel 1996, quando gli specialisti della NASA trovarono carbonio nel meteorite marziano ALH 84001, che è vicino all'organico nella composizione isotopica, insieme a qualcosa che assomigliava a batteri, solo estremamente piccolo, molto più piccolo di archeobatteri da 400 nanometri (e questi sono gli esseri viventi più piccoli del nostro pianeta). Sono seguiti anni di discussioni inutili, che si sono ridotte al fatto che la morfologia degli esseri viventi non può essere una guida all'azione a causa del suo innato dibattito (quando si tratta di oggetti così piccoli) e che il carbonio, assomigliando isotopicamente a quello creato dagli organismi viventi, in determinate condizioni può formarsi al di fuori di loro.
Lo stesso destino può attendere le prove di Joseph Kirshvink, perché la magnetite è lontana dall'essere una prova così chiara e inequivocabile di un organismo marziano vivente. Infine, l'ipotesi dello scienziato sulla magnetite biogenica su Marte implica implicitamente che il comune antenato primordiale (antenati) di tutti gli esseri viventi fosse una creatura capace di orientarsi lungo le linee di un campo magnetico. E questo, per usare un eufemismo, è difficile da verificare. E vale la pena notare che la maggior parte dei batteri terrestri, per quanto ne sa la scienza, non ha la capacità di navigare nel campo magnetico.
La terra di Noè è la regione di Marte in cui le prime tracce d'acqua furono scoperte sulla superficie marziana durante l'era di Noè. La terra dei nostri antenati batterici poteva essere così?
È difficile percepire l'argomento sulla magnetite come decisivo anche perché un lavoro pubblicato di recente ha sollevato di nuovo la vaga questione del meccanismo con cui una varietà di organismi viventi produce magnetite dal ferro. Non è ancora molto chiaro e, in tal caso, non oseremo dire se qualcosa del genere possa accadere in natura inanimata e se tracce di magnetite nei meteoriti marziani siano il risultato di processi abiogeni.
Eppure vale la pena ricordare che gli esperimenti del signor Kirschvink hanno dimostrato che se ci fosse vita su Marte, potrebbe colonizzare la Terra nel più breve tempo possibile, almeno non più lentamente degli attuali terrestri - Marte.
Ma per avere la completa fiducia che questo particolare pianeta è la nostra casa ancestrale, abbiamo bisogno di prove più serie. Forse tracce di quella primissima vita batterica sul Pianeta Rosso stesso?
