Molti anni fa, Carl Sagan affermò con sicurezza che dovrebbero esserci almeno 10.000 civiltà extraterrestri avanzate nella nostra galassia. Dopo più di 60 anni di ricerche infruttuose nelle fila degli scienziati, si dice che la vita sulla Terra possa essere il risultato di una catena di eventi felici accaduti al momento giusto nel posto giusto e che difficilmente si ripeteranno di nuovo. Si scopre che hanno ragione? Molto spiacevole.
La Terra è un tipico pianeta solido, nel sistema solare più tipico, situato nel braccio a spirale della galassia più ordinaria. Tutti gli eventi e gli elementi che si sono riuniti e hanno costruito il nostro mondo si svolgono quasi ovunque nella galassia e non c'è nulla di insolito nell'evoluzione della vita su questo pianeta. Ci sono miliardi di stelle nella galassia e le leggi dei numeri impongono che la vita intelligente debba esistere ovunque. Perché non l'abbiamo ancora trovata?
Ci possono essere molte ragioni per questo.
Trovare un segnale radio in una galassia in una galassia di 400 miliardi di mondi sparsi su 100.000 anni luce, da miliardi di frequenze radio: un ago in un pagliaio sarà incommensurabilmente più facile da trovare. Immagina di guidare con un amico su auto diverse, armato di radio per 250 canali, ma di esserti dimenticato di concordare un canale di comunicazione comune. Nel tentativo di comunicare tra loro, scorrerete ciclicamente attraverso ciascuno dei canali, ciascuno in un momento diverso. Qual è la possibilità che tu possa ascoltare un amico? Piccolo. Moltiplica questa situazione cento miliardi di volte e fatti un'idea dei problemi di trovare intelligenza extraterrestre nella banda radio.
Allo stesso tempo, le civiltà sviluppate, a quanto pare, trasmetteranno attivamente messaggi radio per un tempo relativamente breve nel processo di sviluppo - dopotutto, le tecnologie si stanno sviluppando. La ricerca nella portata radio richiederà l'osservazione di ciascuna frequenza 24 ore su 24 per molti anni (in modo da non perdere nulla) e il tempo del telescopio è troppo costoso per un simile passatempo. E mentre sei seduto sulla stessa frequenza, 20 segnali extraterrestri passeranno attraverso altri canali e non lo riconoscerai.
Nel tentativo di dimostrare che gli alieni non esistono, molti scettici usano il paradosso di Fermi. Fermi ha suggerito che una galassia con un tale potenziale di vita dovrebbe essere piena di essa. E ha notato che poiché la maggior parte delle stelle è molto più vecchia del nostro sole, la vita extraterrestre deve essere milioni di anni più vecchia di noi e tecnicamente più intelligente. Fermi calcolò che anche muovendosi a velocità inferiore alla luce, una di queste civiltà avrebbe dovuto ormai colonizzare l'intera galassia, e avremmo già osservato le tracce della sua presenza.
È vero, questa logica ha un problema.
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Tra 50.000 anni, è probabile che le persone sembrino leggermente diverse. Tra 10 milioni di anni sarà molto diverso. Immagina una civiltà che è stata molto diversa da noi sin dall'inizio ed è esistita per 10 milioni di anni. Forse non avremmo nemmeno visto segni di vita in lei, per non parlare della sua esistenza.
Arthur Clarke una volta disse che con uno sviluppo sufficiente, la tecnologia sarebbe stata indistinguibile dalla magia. Lo stesso può probabilmente essere applicato alla civiltà extraterrestre. Cercare di ascoltare un messaggio radio da loro può essere come cercare di leggere un segnale al ritmo di un tamburo, mentre lo spazio intorno a noi ogni secondo è pieno di informazioni in un volume colossale. Quindi, tra pochi anni luce, potrebbe aver luogo un'Olimpiade galattica, e non lo sapremo.
Le distanze nella nostra galassia sono incredibilmente grandi. Il meglio della nostra astronave viaggia 20 volte più veloce di un proiettile. Anche se a prima vista può sembrare una velocità elevata, a quella velocità ci vorranno 75.000 anni per raggiungere la stella più vicina a noi, a soli 4 anni luce di distanza. Nello spazio, le distanze sono misurate in anni luce e se potessimo accelerare fino a 300.000.000 di metri al secondo, allora sì, arriveremmo a questa stella in quattro anni.
Guardare una stella distante 1000 anni luce è come stare seduti in una macchina del tempo. Vedi una stella non come è adesso, ma come mille anni fa. Secondo le teorie moderne, dovrebbero esserci almeno un miliardo di pianeti terrestri nella nostra galassia. Se anche un decimo di loro ha la vita, abbiamo circa 100 milioni di mondi con almeno una cellula.
Se anche una minuscola frazione di esse (centomillesima) può dare origine a razze avanzate di esseri, ci saranno 1000 civiltà extraterrestri nella nostra galassia. Poche o molte, ma resta il fatto: esiste almeno una società extraterrestre tecnicamente avanzata ogni cento milioni di stelle. Il nostro vicino extraterrestre più prossimo potrebbe essere là fuori, molto, molto lontano. Nei film, vediamo spesso come i motori a curvatura, l'iperspazio e i wormhole permettano alle astronavi di essere dall'altra parte del mondo in un batter d'occhio, ma in pratica, anche le civiltà extraterrestri più vicine possono trovare i viaggi interstellari difficili e indesiderabili.
Un altro motivo per cui gli alieni non si tradiscono potrebbe essere che la galassia è piena di tutti i tipi di creature bizzarre e razze incredibili. In tal caso, perché le forme di vita avanzate dovrebbero venire qui, nel nostro villaggio? Ci sono sicuramente molti altri luoghi interessanti da visitare. Dopotutto, cacciamo farfalle esotiche, senza notare i formicai sotto i nostri piedi.
Stephen Hawking una volta disse: “Credo che la vita extraterrestre sia molto comune nell'universo, anche se intelligente e in misura minore. Alcuni dicono che potrebbe ancora apparire sulla Terra.
Molte persone pensano che una volta che una civiltà arriva alla tecnologia radio, entra in una piccola finestra di un paio di centinaia di anni, dopo di che inizierà a integrare l'intelligenza artificiale nella propria biologia. Le macchine affrontano tutto molto più facilmente, non rischiano nulla e sono essenzialmente immortali. Forse alcune forme di vita aliene si sono trasformate da tempo in qualcosa di più meccanico che biologico.
Recentemente, l'organizzazione SETI, impegnata nell'ascolto del cielo, ha deciso di passare dall'ascolto passivo alla trasmissione attiva di messaggi nello spazio. Una delle persone più intelligenti su questo pianeta, Stephen Hawking, pensa che questa sia una cattiva idea. Secondo lui, i nostri messaggi possono attirare l'attenzione di non le creazioni più piacevoli dell'Universo, che ci riporteranno felicemente all'età della pietra. Fa l'esempio dei nativi americani quando incontrarono per la prima volta Colombo. Gli alieni potrebbero usare metodi simili quando incontrano gli aborigeni. Forse dovremmo, al contrario, pensare a come non inviare qualcosa in più nello spazio.
Molti scienziati pensano che SETI debba cercare nuovi metodi per cercare l'intelligenza extraterrestre. Paul Davis suggerisce di esplorare luoghi nel nostro sistema solare - la luna, i pianeti, gli asteroidi e la Terra - alla ricerca di possibili tracce aliene. Inoltre, non sottovalutare la possibilità che abbiamo ricevuto un messaggio dalle stelle, ma non l'abbiamo capito. Il fisico Vladimir Charbak crede che la vita si sia diffusa nella galassia secondo un piano più elevato e il codice di questo piano è criptato nel nostro DNA, in attesa che noi lo scopriamo.
Infine, potremmo non aver trovato la vita extraterrestre perché non c'è nulla da cercare. Cioè, siamo gli unici a questa celebrazione della vita. Ma quanto è logico? C'è la più alta possibilità che la vita si sia stabilita su almeno un mondo al di fuori del nostro sistema solare (e anche nel nostro). In una galassia con un miliardo di pianeti potenzialmente abitati, la vita sarà sicuramente trovata. Forse centinaia o milioni di mondi sono abitati. Quanto è logico che siamo gli unici ad aver superato il collo di bottiglia e diventare una specie intelligente?
Noi umani tendiamo a vedere le cose da un punto di vista umano. Cioè, umanizzare tutto, ovunque guardi. Siamo abituati al fatto che la vita ha bisogno di acqua, ossigeno e una base di carbonio. O che la razza avanzata deve usare la radio e usare segnali ripetitivi. Guarda gli alieni nei film: sono quasi umani. Questo viene fatto in modo che possiamo riconoscere le loro emozioni e andare al cinema più spesso. È probabile che gli alieni siano tanto simili a noi quanto noi siamo come le ortiche, e la loro motivazione sarà un mistero assoluto. Uno dei motivi per cui non abbiamo trovato nessuno potrebbe risiedere nel fatto che non lo capiamo affatto.
Cosa ci resta?
Aspetta e resisti.
Se paragoniamo i 4,5 miliardi di anni della Terra a un orologio di 24 ore, l'umanità è apparsa poco meno di un minuto prima di mezzanotte. La nostra ricerca di vita extraterrestre per 60 anni è di 20-30 secondi per gli standard di civiltà che avrebbero potuto apparire milioni o miliardi di anni prima di noi. Non siamo nemmeno una goccia nell'oceano sullo sfondo di questa galassia - una molecola.
Nel prossimo futuro saranno messi in funzione nuovi e più potenti dispositivi di ascolto e sofisticati strumenti, che saranno in grado di analizzare le atmosfere degli esopianeti alla ricerca di tracce di vita. La ricerca di alieni si espanderà in nuove direzioni e gli scienziati avranno più tempo per lavorare con il telescopio, grazie a Project Breakthrough. Il miliardario russo Yuri Milner ha messo da parte una grossa somma per inviare minuscoli veicoli robotici al vicino sistema stellare Alpha Centauri. Stephen Hawking prevede che con la tecnologia di prossima generazione, questo viaggio richiederà solo 20 anni.
Natalie Cabrol di SETI crede che sia giunto il momento di riavviare SETI. Pensa che "la visione del SETI fosse limitata dal fatto che la tecnologia della vita extraterrestre, credevamo, dovesse essere simile alla nostra". Ma questa non è una ricerca di vita extraterrestre, ma … terrestre. Molti nuovi scienziati di altre discipline dovranno essere coinvolti per sviluppare nuovi metodi di ricerca: astrobiologia, geologia, scienze cognitive e matematica, tra gli altri. Stavamo cercando la vita, ma ora potremmo prima dover pensare attentamente a ciò che questa vita potrebbe essere secondo i nostri e non i nostri standard.
Tra 10 o 1000 anni li troveremo sicuramente.
ILYA KHEL
