L'isola di Hashima è un pezzo di terra abbandonato nel Mar Cinese Orientale, a circa 15 km dalla città di Nagasaki. In Giappone, l'isola ha ricevuto il soprannome di "Gunkanjima", che si traduce come "incrociatore" a causa degli edifici che assomiglia a una nave da guerra dal mare.
Fino all'inizio del XIX secolo, era un normale pezzo di roccia, leggermente ricoperto di vegetazione, su cui nidificavano uccelli marini e che a volte veniva utilizzato come rifugio temporaneo solo dai pescatori di Nagasaki e della vicina isola di Takashima.
L'isola fu colonizzata nel 1810, quando vi furono trovati depositi di carbone. Inizialmente era solo uno scoglio nel mare e un'isola di 1 km², che è stata creata artificialmente durante lo scavo delle mine. Negli anni '30 del XX secolo, Hashima era diventata un serio centro industriale: oltre alle miniere, c'erano fabbriche militari. Nel periodo dal 1943 al 1945, cinesi e coreani furono portati qui per i lavori forzati nelle miniere di carbone sottomarine della Mitsubishi Corporation. Molti di loro sono morti a causa delle dure condizioni di lavoro.
Per i successivi 50 anni, Hashima è stato il luogo più densamente popolato del pianeta: nel 1959, la popolazione dell'isola era di 5259 persone. Ma i minerali gradualmente iniziarono a prosciugarsi e ogni anno le miniere diventavano sempre meno. Nel 1974, la gente aveva completamente lasciato la città lavoratrice ed era rimasta sola in mezzo a acque agitate.
Per molti anni la visita all'isola è stata proibita e punibile con la deportazione dal Giappone. Queste misure sono state prese per proteggere Hashima dai cercatori neri. Gli oggetti della città fantasma erano molto richiesti tra i ricchi collezionisti. Ma né la deportazione, né le voci scortesi sulle anime inquiete dei grandi lavoratori che morirono lì non fermarono gli stalker, che volevano impadronirsi di manufatti particolari.
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I cacciatori di trofei avevano le loro convinzioni. Uno di loro ha detto che l'isola deve essere lasciata prima di mezzanotte, per non creare problemi. Alcuni coraggiosi stalker hanno usato la copertura dell'oscurità come protezione da occhi indiscreti e molti di loro sono morti o feriti per ragioni molto banali, a prima vista. Ma quando un esperto alpinista, che stava cercando di arrampicarsi nella finestra di un piano bloccato di uno degli edifici, è caduto dal tetto e si è schiantato, nonostante la fune di sicurezza, i scavatori neri che stavano qui hanno iniziato a credere ai presagi più volentieri.
Al momento è consentito visitare una città mineraria abbandonata, ma ai turisti è consentito l'accesso solo a una parte dell'isola appositamente attrezzata per un soggiorno sicuro a causa dello stato di emergenza della maggior parte degli edifici. Ogni passo lontano dal famoso percorso è un'occasione per tentare la fortuna …
Hashima ha lasciato il segno anche nell'industria cinematografica. Nella serie del 2009 Life After People, l'isola è stata mostrata come un esempio di ciò che accadrà a una città abbandonata dalla gente 35 anni fa. E nel 2011, ha girato alcuni episodi del film "007: Skyfall".
