Uno dei laghi più grandi del mondo si trova in Antartide. Ma non puoi vederlo: è sigillato dall'alto con quattro chilometri di ghiaccio. Questo è il lago Vostok, scoperto da scienziati sovietici e russi. Studiando un serbatoio di acqua dolce non congelante isolato dal mondo esterno milioni di anni fa, gli scienziati sperano di apprendere come è iniziata la vita sulla Terra e su altri pianeti.
Esattamente 60 anni fa, il 16 dicembre 1957, gli esploratori polari sovietici fondarono la stazione di ricerca Vostok nella regione più fredda e remota dell'Antartide. Si trova vicino al polo magnetico sud della Terra ad un'altitudine di 3,4 chilometri sul livello del mare. Attraverso questa stazione, i nostri geofisici hanno creato profili sismici per scoprire cosa c'è sotto il ghiaccio. Tra loro c'era Andrei Kapitsa - il fratello del famoso presentatore del programma "Ovvio - Incredibile" Sergei Kapitsa. Sulla base dei dati ottenuti, ha ipotizzato che nell'area della stazione sotto il ghiacciaio ci sia uno strato d'acqua.
Il contorno del lago Vostok è visibile sulla superficie del ghiacciaio / NASA.
Le depressioni lisce sulla superficie del ghiaccio furono notate dai piloti sovietici, che ispezionarono aree dell'Antartide completamente inaccessibili alle persone in quel momento. Li chiamavano laghi e li usavano per la navigazione. Come si è scoperto in seguito, si tratta in realtà di proiezioni di laghi sulla superficie del ghiacciaio.
Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che sotto il ghiaccio ci fossero aree d'acqua piccole e sparse. Solo quasi quarant'anni dopo la prima ricerca geofisica, nel 1994, Andrei Kapitsa annunciò la scoperta di un lago gigante in Antartide, di dimensioni paragonabili al Ladoga.
Pericolo di infezione
A questo punto, il pozzo 5G era già in funzione nella stazione di Vostok. Mentre lo posavano, gli esploratori polari, ovviamente, non sapevano che sotto i loro piedi c'era l'ultimo "punto vuoto" del pianeta. Volevano ottenere ghiaccio da diverse profondità e ricostruire il clima di epoche passate utilizzando il gas e le inclusioni solide in esso contenute. Il pozzo è stato riempito con una miscela di cherosene e freon, che non si è congelato e ha permesso di mantenere la pressione della roccia. Il freon, a quel tempo, era riconosciuto come pericoloso per l'atmosfera e bandito dal protocollo di Kyoto. Su questa base, e anche per paura della contaminazione del lago con sostanze chimiche e microrganismi dalla superficie, la comunità scientifica internazionale ha vietato alla Russia di perforare ulteriormente e ha raccomandato di sviluppare un metodo più pulito. Well 5G è stato messo fuori servizio nel febbraio 1998, quando al lago sono rimasti circa 130 metri di ghiaccio.
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Ci sono voluti otto anni per perfezionare la tecnologia e dimostrare che il trapano e il fluido di perforazione non sarebbero mai finiti nel lago e che i campioni sarebbero stati prelevati rigorosamente all'interno del pozzo.
Lago Vostok in Antartide / Foto: FGBU “ AARI ”.
Un'autopsia rivelata
Durante il periodo di inattività forzato, gli scienziati russi hanno scoperto quasi tutto sul lago Vostok consentito dai metodi di telerilevamento. È separato dalla superficie da 3,7 chilometri di ghiaccio. La vasca dell'acqua è allungata per 290 km ed è divisa in due parti. Quello meridionale è più piccolo, ma profondo: circa 800-1000 metri. La parte settentrionale, ampia e poco profonda, ha una profondità di 300 metri. I geofisici hanno ricreato il rilievo della fossa del lago e hanno scoperto che è limitato a una faglia abbastanza giovane nella crosta terrestre.
La perforazione è stata ripresa nell'inverno 2006. La punta del trapano si è spezzata due volte e, quando non è stato possibile ottenerla, è stato necessario avviare il pozzo obliquamente dal punto della rottura per aggirare l'area problematica. La superficie del lago è stata raggiunta il 5 febbraio 2012 ad una profondità di 3769,3 metri.
La seconda volta che il serbatoio è stato aperto il 15 gennaio 2015. I campioni prelevati dal lago sono stati attentamente esaminati, anche per la presenza di organismi viventi. L'interesse degli scienziati è comprensibile. “L'obiettivo principale dell'entrare nel lago è cercare una forma insolita di vita microbica che possa vivere in condizioni estreme a pressioni fino a 400 bar e temperature prossime al punto di congelamento, senza luce, senza carbonio organico disciolto in acqua, con ioni di sostanze basiche altamente diluiti, a lungo termine isolamento dal biota superficiale per almeno 14 milioni di anni e, probabilmente, con un eccesso di ossigeno disciolto , scrive in un articolo basato sui risultati dello studio, il capo del lavoro Sergei Bulat, capo del laboratorio di crioastrobiologia presso l'Istituto di fisica nucleare di San Pietroburgo. B. P. Konstantinov.
Dopo aver pulito i campioni, sono stati identificati in essi 49 DNA di diversi filotipi di batteri, la maggior parte dei quali, come si è scoperto, erano superficiali e solo due scienziati interessati. Un tipo di DNA è simile al batterio acquatico Janthinobacterium sp., L'altro appartiene a una specie sconosciuta e ha meno dell'86% di somiglianza con microrganismi noti.
C'è vita su Marte
I biologi non hanno ancora tratto conclusioni da questi risultati. Non è ancora chiaro, infatti, se il lago sia abitato. La vera svolta arriverà quando verranno prelevati campioni d'acqua dal fondo, dove è più caldo e saturo di sostanze nutritive minerali. Si consiglia inoltre di prelevare campioni di sedimenti di fondo, dove, presumibilmente, scorrono le sorgenti termali. Il ghiaccio del lago, congelato sul fondo del ghiacciaio, ha raccontato agli scienziati della loro esistenza. Ha trovato cristalli di minerali che si formano nelle acque idrotermali. Ma un tale passo avanti non avverrà prima che venga inventata la tecnologia della "perforazione pulita", che consente di ottenere acqua incontaminata. Ecco perché i partecipanti alla spedizione antartica russa vengono ogni anno alla stazione di Vostok per cercare di risolvere questo problema più difficile in condizioni reali.
Gli scienziati ritengono che il lago Vostok esistesse prima della glassa della terraferma, il che significa che i discendenti di antichi organismi che vivevano lì prima dell'isolamento possono essere conservati in esso. L'oggetto è interessante anche dal punto di vista cosmologico, in quanto rappresenta un modello di un serbatoio su altri pianeti e sui loro satelliti, dove potrebbe sorgere la vita sotto il ghiaccio.
Quanti segreti nasconde il lago di Vostok - il tempo mostrerà, ma è già ovvio quale grande significato scientifico e sociale abbia questo oggetto unico, attraverso il quale abbiamo attraversato chilometri di ghiaccio, per il mondo intero, e quanto sia importante mantenerlo pulito.
Tatiana Pichugina
