Un ragazzo orfano di nome Menes - l'eroe della storia "Cats of Ulthar", scritta da Howard Phillips Lovecraft - vaga per la terra con una carovana di vagabondi. Nella città di Ultar, dove hanno soggiornato, Menes trova un gattino nero e gioca con lui allegramente.
Per un bambino solo, un gattino diventa quasi l'unico amico. Ma due bambini - la razza umana e la razza felina - hanno una felicità di comunicazione di breve durata: il gattino scompare. I sospetti cadono su un vecchio sinistro e una vecchia che vivono in una capanna lontana dalla città, perché la coppia di anziani non solo rifugge dalle persone, ma odia anche i gatti con odio feroce.
Menes prega i suoi dei e quando la carovana lascia la città, una strana coppia viene attaccata dai gatti della città. I vecchi non hanno possibilità …
Quali preghiere e a quali divinità il ragazzo voleva disperatamente trovare un'offerta per un gattino? E perché portava lo stesso nome del fondatore della prima dinastia, che univa il Basso e l'Alto Egitto? La risposta suggerisce se stessa: "i vagabondi dalla pelle scura" sono come gli egiziani. Inoltre, ciascuno dei loro carri era decorato con immagini di antiche divinità egizie - figure che avevano un torso umano e la testa - un animale: un ariete, un falco, un leone o un gatto.
Lovecraft tratta i gatti con grande simpatia, definendoli nella storia l'anima dell'antico Egitto. Il gatto, secondo lui, è più vecchio della Sfinge, e quindi più saggio, sebbene la Sfinge sia sua cugina, che parla con lei la stessa lingua.
Chissà, forse il ragazzo che era destinato a diventare un faraone ha viaggiato in carovana? E salito al trono, ordinò di onorare tutti i gatti come creature divine. La regina delle creature che facevano le fusa era la dea Bast, chiamata anche Bastet. Era raffigurata con il corpo di una donna e la testa di un gatto, e talvolta sotto forma di un normale gatto con sofisticate forme orientali. Bastet era la dea dell'amore e del divertimento, della gioia e della bellezza femminile. Era "responsabile" della fertilità e della casa. Quanto a quest'ultimo, poco è cambiato da quei tempi: oggi il gatto è un simbolo del comfort domestico!
Ma le prime dinastie presentavano questa dea in modo un po 'diverso, sotto forma di leonessa. Una cosa è rimasta invariata: le statuette Bastet erano adornate di gioielli. Si credeva che suo padre fosse il dio del sole stesso, il sovrano supremo di Ra. Hathor, la divinità della luna, era sua madre. Nut, la dea del cielo, era la sorella di Bastet. Aveva anche un fratello Khonsu, un guaritore divino. E il dio del tuono, del vento, della tempesta e dell'oscurità - Mahes, era conosciuto come il figlio della dea gatto.
Quanto gli egiziani venerassero i gatti può essere giudicato dalla leggenda in cui Ra si trasformò in un gatto rosso e uccise l'enorme e insidioso serpente Apop. La lotta tra il gatto e il serpente ha avuto luogo a Heliopolis. Il bene trionfa sul male, e qui Apop, il signore della prigione, che trasporta l'oscurità e personifica il male, viene sconfitto sotto il sacro sicomoro. Questa trama può essere trovata nel Libro egiziano dei morti.
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Tuttavia, il periodo di massimo splendore del culto dei gatti può essere attribuito al periodo della XXII dinastia libica dei Bubastidi. In quei giorni fiorì la città di Bubastis. Il suo nome può essere interpretato come "Santuario di Bastet". In altre fonti, puoi trovare la parola Bubastion, che significa la stessa cosa. Era la capitale del XX ° nome del Basso Egitto. Qui, nella parte orientale di Sakkara, gli archeologi hanno scoperto una dimensione senza precedenti della necropoli del gatto, che si trovava vicino alla collina dove sorgeva il tempio di Bastet. I gatti furono poi sepolti come persone di alto rango, perché erano associati a Bastet.
Per quanto riguarda la dea stessa, le celebrazioni in suo onore ricordavano le feste. A Bubastis, la birra scorreva come un fiume e in queste feste si beveva più che nel resto dell'anno in tutto l'antico Egitto. Quelli riuniti in città suonavano, cantavano e ballavano e l'ebbrezza sembrava loro divina. Così la dea Bastet appare davanti a noi con uno strumento musicale chiamato sistr. Ora questo strumento - un sonaglio tintinnante con bacchette di metallo - verrebbe assegnato alla categoria delle percussioni. Ma nei tempi antichi occupava il posto d'onore degli strumenti del tempio. Una statuetta di una dea che tiene in mano un sistro è sopravvissuta fino ad oggi, quattro gattini si trovano ai suoi piedi.
Poiché Bastet era la dea della fertilità, veniva spesso identificata con Iside. In quanto figlia della luna, la dea gatto è stata identificata con Hathor. Tuttavia, Tefnut, Sekhmet e Mut sono stati messi alla pari con Bastet. La parola Bast era disposta su Ba-Ast, che significava "Anima di Iside". Pertanto, i gatti erano tenuti nei templi di Iside. E quando i templi di questa dea furono eretti in Medio Oriente e in Europa, vi furono spostati animali domestici pelosi.
Heliopolis è la città dove si adorava Bastet. Lì fu costruita una statua di un gatto di dimensioni gigantesche che, a seconda dell'illuminazione del sole, poteva restringere e dilatare le pupille, come se fosse vivo. Anche i faraoni andarono al tempio di Bastet per fare un sacrificio. I gatti del tempio vivevano sotto la cura instancabile dei sacerdoti. E non appena è arrivata la festa di Bastet, c'era il divieto di cacciare "grandi felini" - leoni.
Ed Erodoto scrisse che i coraggiosi egiziani potevano entrare in una casa in fiamme per controllare se un gatto stava morendo nel fumo e nel fuoco e per salvarlo se fosse stato trovato.
Quando un gatto moriva, le persone indossavano il lutto: si rasavano le sopracciglia, cosa che avrebbe dovuto essere fatta alle persone in lutto. E colui che ha involontariamente ucciso l'animale avrebbe dovuto ricevere una terribile punizione. Ad esempio, un guidatore che è stato colpito da un gatto sotto le ruote potrebbe essere lapidato a morte.
La gatta defunta fu sepolta con gli onori, il suo corpo fu imbalsamato e l'intera famiglia in cui viveva l'animale doveva essere presente alla sepoltura. Insieme al corpo del gatto, i giocattoli e il cibo furono calati nella tomba.
E per quanto strano lo percepissimo tutti, gli antichi avevano una spiegazione per un simile atteggiamento nei confronti di un animale domestico: credevano che un dio potesse essere incarnato in un gatto, e quindi rischiavano così tanto a causa del gatto, così severamente punito.
Un caso illustrativo è la cattura della fortezza di Pelusius da parte dei Persiani sotto la guida del re Cambise. Il sovrano persiano non poté assediare la città per molto tempo finché non parlò con un guerriero disertore greco, che disse cosa significano i gatti per gli egiziani. Non si sa dove i soldati persiani catturassero le soffici bellezze e bellezze, ma ciascuno degli uomini che avanzava aveva un gatto vivo legato allo scudo. Gli egiziani furono costretti a mettere da parte frecce e lance, temendo di ferire o uccidere l'animale, che divenne il loro santuario. Quindi, grazie a insoliti ostaggi, i persiani presero la città. Nessuna delle due parti ha versato una goccia di sangue. E anche i gatti.
