Verso le sette del mattino del 17 giugno (30) 1908, una grande palla di fuoco volò sul territorio del bacino dello Yenisei da sud-est a nord-ovest. Il volo si è concluso con un'esplosione alle 07:00 14,5 ± 0,8 minuti ora locale (0:00 14,5 minuti GMT) a un'altitudine di 7-10 km sopra l'area disabitata della taiga - nel bacino del fiume Podkamennaya Tunguska (circa 60 km a nord e 20 km a ovest del villaggio di Vanavara, distretto di Evenki del territorio di Krasnoyarsk).
Secondo testimoni oculari, per alcuni secondi è stata osservata nel cielo una palla di fuoco brillante abbagliante, il cui volo era accompagnato da un suono simile a un tuono. Una potente scia di polvere è rimasta sul percorso del movimento dell'auto, che è rimasto per diverse ore. Dopo i fenomeni di luce, si è udita un'esplosione super potente sulla taiga deserta. In pochi secondi, un'onda esplosiva in un raggio di circa 40 chilometri ha abbattuto la foresta, distrutto animali e sofferto persone. Allo stesso tempo, sotto l'influenza della radiazione luminosa, la taiga divampò per decine di chilometri intorno.
In molti villaggi si sentiva il tremolio del suolo e degli edifici, i vetri delle finestre si rompevano, gli utensili domestici cadevano dagli scaffali. Molte persone, così come gli animali domestici, sono state abbattute dall'onda d'aria. Gli abitanti di Vanavara e quei pochi Evenchi nomadi che erano nella taiga divennero testimoni involontari della catastrofe cosmica. L'onda d'urto sollevò la peste nell'aria, disperse i cani, durante la caduta del corpo di Tungus, circa un migliaio di cervi furono uccisi tra gli Evenchi, e loro stessi soffrirono.
Un corpo ipotetico, probabilmente di origine cometa, o parte di un corpo cosmico che ha subito una distruzione, che, presumibilmente, ha causato una potente esplosione aerea di 40-50 megatoni, che corrisponde all'energia della più potente bomba all'idrogeno esplosa.
L'esplosione su Tunguska è stata udita a 800 km dall'epicentro, l'onda d'urto è stata registrata da osservatori di tutto il mondo, compreso l'emisfero occidentale. Come risultato dell'esplosione, gli alberi sono stati abbattuti su un'area di oltre 2000 km², i vetri delle finestre nelle case sono stati frantumati a diverse centinaia di chilometri dall'epicentro dell'esplosione.
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Subito dopo l'esplosione è iniziata una tempesta magnetica, che è durata per 5 ore. Gli insoliti effetti di luce atmosferica che hanno preceduto l'esplosione hanno raggiunto il picco il 1 ° luglio, dopodiché hanno iniziato a diminuire (alcune tracce sono persistite fino alla fine di luglio). Per diversi giorni, nel territorio dall'Atlantico alla Siberia centrale, sono stati osservati un intenso bagliore del cielo e nuvole luminose. La luminosità del cielo era così forte che molti residenti non potevano dormire. Le nuvole, formatesi ad un'altitudine di circa 80 chilometri, riflettevano intensamente i raggi del sole, creando l'effetto di notti luminose anche dove prima non erano state osservate. In un certo numero di città, un piccolo giornale a stampa poteva essere letto liberamente di notte e una fotografia del porto di Greenwich fu ottenuta a mezzanotte. Questo fenomeno è continuato per molte altre notti.
Era improbabile che l'esplosione fosse puntiforme, quindi possiamo solo parlare della proiezione delle coordinate di un punto singolare chiamato epicentro. Kulik L. A. l'abbattimento radiale degli alberi ha determinato le coordinate geografiche dell'epicentro nella regione di 60 ° 54′07 ″ N. sh. 101 ° 54′16 ″ pollici. eccetera.
Nel 1921, con il supporto degli accademici V. I. Vernadsky e A. E. Fersman, mineralogisti L. A. Kulik (19 agosto (1 settembre 1883 - 14 aprile 1942), uno specialista sovietico in mineralogia e lo studio dei meteoriti, e P. L. Dravert organizzò la prima spedizione sovietica per controllare i rapporti in arrivo di meteoriti caduti sul territorio del paese. Nel 1927-1939. Kulik L. A. ha organizzato e guidato sei spedizioni nell'area del disastro (secondo altre fonti, quattro spedizioni). L. A. Kulik ha scoperto la natura radiale del solido abbattimento della foresta nel luogo della caduta, ha cercato di trovare i resti del meteorite, ha organizzato la fotografia aerea del luogo della caduta, raccolto informazioni dai testimoni della caduta.
La spedizione del 1921 raccolse solo resoconti di testimoni oculari, il che rese possibile determinare con maggiore precisione il luogo dell'evento in cui andò la spedizione del 1927. Ha già fatto scoperte più significative: ad esempio, è stato scoperto che una vasta area di foresta era stata demolita nel luogo della presunta caduta del meteorite, e nel luogo che avrebbe dovuto essere l'epicentro dell'esplosione, la foresta è rimasta in piedi e non c'erano tracce di un cratere di meteorite.
Nel 1928-1930, l'Accademia delle scienze dell'URSS condusse altre due spedizioni sotto la guida di Kulik e nel 1938-1939 furono effettuate fotografie aeree della parte centrale della regione della foresta caduta su un'area di 250 km².
Kulik è rimasto un sostenitore dell'ipotesi sulla natura meteorica del fenomeno (sebbene sia stato costretto ad abbandonare l'idea di un meteorite solido che cade di una massa significativa a favore dell'idea della sua possibile distruzione durante la caduta). Ha scoperto pozzi termocarstici, che ha scambiato per piccoli crateri meteoritici. Durante le sue spedizioni, Kulik ha cercato di trovare i resti del meteorite, ha organizzato la fotografia aerea del luogo dell'incidente, ha raccolto informazioni sulla caduta del meteorite dai testimoni dell'incidente.
La nuova spedizione in preparazione da L. A. Kulik sul luogo della caduta del meteorite Tunguska nel 1941 non ebbe luogo a causa dello scoppio della Grande Guerra Patriottica. I risultati del lavoro a lungo termine di L. A. Kulik, morto nella Grande Guerra Patriottica, per studiare il problema del meteorite di Tunguska, furono riassunti nel 1949 dal suo allievo e membro delle sue spedizioni E. L. Krinov nel suo libro "Il meteorite di Tunguska".
La sostanza dell'ipotetico meteorite di Tunguska non è stata trovata in quantità significativa; tuttavia, sono state scoperte sfere microscopiche di silicato e magnetite, nonché un contenuto aumentato di alcuni elementi, indicando una possibile origine cosmica della sostanza.
I ricercatori non hanno trovato un tipico cratere meteorico, anche se in seguito, nel corso dei lunghi anni di ricerca di frammenti del meteorite di Tunguska, i membri di varie spedizioni hanno trovato un totale di 12 ampi fori conici nel territorio del disastro. Nessuno lo sa fino a che punto vadano, poiché nessuno ha nemmeno provato a studiarli. Si è scoperto che intorno al punto in cui è caduto il meteorite Tunguska, la foresta si è allargata a ventaglio dal centro e al centro alcuni alberi sono rimasti in piedi sulla radice, ma senza rami e corteccia. "Sembrava una foresta di pali del telefono."
Le spedizioni successive hanno notato che l'area della foresta caduta aveva la forma di una farfalla. La modellazione al computer della forma di quest'area, tenendo conto di tutte le circostanze della caduta, ha mostrato che l'esplosione non è avvenuta quando il corpo è entrato in collisione con la superficie terrestre, ma anche prima, nell'aria, a un'altitudine di 5-10 km, e il peso dell'alieno spaziale è stato stimato in 5 milioni di tonnellate.
Diagramma di abbattimento della foresta attorno all'epicentro dell'esplosione di Tunguska lungo la “farfalla” con l'asse di simmetria AB, presa come direzione principale della traiettoria del meteorite di Tunguska.
Dal 1958, lo studio dell'area dell'epicentro fu ripreso e il Comitato per i meteoriti dell'Accademia delle scienze dell'URSS condusse tre spedizioni sotto la guida del geochimico sovietico Kirill Florensky: nel 1958, 1961 e 1962. Fatti importanti sono stati ottenuti riguardo alla natura dell'esplosione di Tunguska. Allo stesso tempo, gli studi furono avviati da appassionati dilettanti, uniti nella cosiddetta spedizione amatoriale complessa (CSP).
Durante la spedizione del 1962, i ricercatori hanno scattato fotografie aeree del luogo dell'incidente da un elicottero. Invece di cercare grandi frammenti di un meteorite, come fece Leonid Kulik, un gruppo di scienziati guidati da Florensky setacciò il terreno alla ricerca di particelle microscopiche che potrebbero essere disperse durante la combustione e la macinazione dell'oggetto Tunguska. La loro ricerca è stata fruttuosa. Gli scienziati hanno trovato una stretta striscia di polvere cosmica, lunga 250 km, che si estende a nord-ovest della scena e consisteva di magnetite (minerale di ferro magnetico) e goccioline vetrose di roccia fusa. La spedizione ha trovato migliaia di particelle di metalli e silicati, che indicavano l'eterogeneità della composizione dell'oggetto Tunguska. Si ritiene che la composizione rocciosa a bassa densità con il contenuto di inclusioni di ferro sia tipica dei detriti spaziali, in particolare,meteore ("stelle cadenti"), che a loro volta sono composte da polvere cometa. Le particelle sparse a nord-ovest dell'esplosione di Tunguska erano, secondo l'opinione del gruppo di Florensky, i resti evaporati della testa della cometa.
Questi autentici campioni del sito di Tunguska sono stati sufficienti per "risolvere la controversia una volta per tutte". Nel 1963 Florensky scrisse un articolo sulle sue spedizioni sulla rivista Sky & Telescope. L'articolo era intitolato "Una cometa ha colpito la Terra nel 1908?" La teoria delle comete ha sempre dominato tra gli astronomi. Nel suo articolo, Florensky ha sottolineato che "ora questo punto di vista ha trovato la sua conferma".
La spedizione di Florensky esaminò attentamente il luogo del disastro per la presenza di radiazioni. I suoi rapporti affermavano che le uniche tracce di radiazioni sugli alberi del massiccio della taiga di Evenk dove è avvenuta l'esplosione erano le ricadute radioattive cadute sugli alberi dopo i test nucleari. Il gruppo di scienziati di Florensky ha anche esaminato in dettaglio il processo di accelerazione della crescita delle foreste nel sito del disastro, che alcuni ricercatori hanno considerato un danno genetico causato dalle radiazioni radioattive. I biologi hanno concluso che c'era un fenomeno ben noto: la solita accelerazione della crescita dopo un incendio.
Nel 2013 la rivista Planetary and Space Science ha pubblicato i risultati di uno studio condotto da un gruppo di scienziati ucraini, tedeschi e americani, in cui è stato riferito che la presenza di lonsdaleite, troilite, taenite è stata rivelata in campioni microscopici scoperti da Nikolai Kovalykh nel 1978 nell'area di Podkamennaya Tunguska e sheibersite - minerali caratteristici dei meteoriti con diamanti. Allo stesso tempo, un dipendente dell'Università australiana Curtin Phil Bland ha richiamato l'attenzione sul fatto che i campioni studiati hanno mostrato una concentrazione sospettosamente bassa di iridio (che non è tipica per i meteoriti), e anche che la torba in cui sono stati trovati i campioni non era datata 1908, il che significa che il le rocce potrebbero aver colpito la Terra prima o dopo la famosa esplosione.
La catastrofe di Tunguska è uno dei fenomeni più studiati, ma allo stesso tempo più misteriosi del XX secolo. Decine di spedizioni, centinaia di articoli scientifici, migliaia di ricercatori hanno potuto solo aumentare la conoscenza al riguardo, ma non sono riusciti a rispondere in modo chiaro a una semplice domanda: che cos'era?
Finora nessuna delle ipotesi che spiegano tutte le caratteristiche essenziali del fenomeno è stata generalmente accettata.
