E se il mondo diventasse insopportabilmente caldo? O arriverà una nuova era glaciale? Dove andiamo? Come ci comportiamo? L'astrobiologo Lewis Dartnell risponde a queste domande.
Qualunque cosa pensino le femminucce in Occidente, siamo profondamente fortunati di vivere in questo momento.
In tutta la storia dell'umanità, la vita ha raggiunto il massimo livello di comfort, la medicina si sta sviluppando come mai prima d'ora, il livello di povertà è al minimo storico ei paesi sviluppati mantengono tra loro un rapporto pacifico senza precedenti.
Questo deve essere goduto fino alla fine e inevitabilmente accadrà. Il punto non è solo che la storia ci dice che circa ogni mille anni si verifica un fenomeno naturale sulla Terra che cancella circa un terzo della sua popolazione dalla faccia del pianeta, inoltre, ci aspettiamo anche la prossima era glaciale, che ci renderà molto più difficile colpo di qualsiasi cataclisma.
In effetti, non c'è certezza su come l'umanità finirà i suoi giorni. Alcuni vedono qualcosa di terrificante in questa prospettiva; Consola i nichilisti, ma resta il fatto: il 99% di tutte le specie che siano mai esistite sulla Terra si sono estinte.
Per un breve periodo dall'inizio della nostra esistenza, le persone sono riuscite a trovarsi nell'equilibrio della completa distruzione. Tre volte quello che sappiamo, la nostra popolazione è stata ridotta a migliaia e persino a centinaia; l'ultima volta - 70 mila anni fa, quando a causa del cambiamento climatico globale le persone erano "sull'orlo dell'estinzione", come disse il paleontologo Meave Leakey.
All'inizio di questo mese, abbiamo intervistato l'astrobiologo Lewis Dartnell sulle cause di una nuova apocalisse (molto probabilmente una pandemia globale). Non solo studia le nostre origini e le probabili cause della sua fine, ma ha anche scritto un libro su come saranno le conseguenze di una prossima estinzione: "Conoscenza: come ricostruire il nostro mondo dopo un'apocalisse". Apocalisse).
Offre un'osservazione interessante che, a differenza dei nostri antenati cacciatori e raccoglitori che (solo) sono riusciti a superare in astuzia il pianeta quando era nel suo stato d'animo più ostile, la maggior parte di noi oggi sarebbe tristemente mal equipaggiata per una tale svolta di eventi. E i pochi sopravvissuti con incredibile difficoltà avrebbero cercato di riportare tutto alla normalità.
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Sei pronto per immergerti nel gioco, cosa succederebbe nelle peggiori circostanze?
Come succederà
Cinque anni prima dell'attuale epidemia di coronavirus, Dartnell ha suggerito quasi profeticamente: Il ceppo incredibilmente contagioso dell'influenza aviaria ha finalmente superato la barriera delle specie e ha attraversato con successo gli esseri umani, o potrebbe essere stato deliberatamente rilasciato come atto di terrorismo biologico.
L'infezione si è diffusa a un ritmo schiacciante nell'era moderna delle città densamente popolate e dei viaggi aerei intercontinentali, spazzando via una parte significativa della popolazione mondiale fino a quando non sono state implementate efficaci misure di immunizzazione e persino ordini di quarantena. Il mondo a noi noto è giunto alla fine: e adesso?"
Come ci occuperemo
Male. "Le persone che vivono nei paesi sviluppati sono tagliate fuori dai processi di civilizzazione che supportano i loro mezzi di sussistenza", dice Dartnell. "Individualmente, ignoriamo sorprendentemente anche le basi di cibo, alloggio, vestiti, medicine, materiali e sostanze vitali".
Ci dice: Se le persone nella vita moderna non potessero semplicemente venire a patti con il fatto che non c'è cibo nei mercati o acqua dai rubinetti, molto presto lasceremmo le nostre case e andremmo alla violenza, competendo per le risorse. In teoria, infatti, solo tre giorni ci separano dai disordini”.
Ovviamente, in caso di estinzione di massa di persone, quando solo una piccola parte della popolazione rimarrà sul pianeta, il destino stesso dell'umanità dipenderà dalle professioni di queste persone. "Se hai un numero enorme di contabili e consulenti di gestione, potresti anche rinunciare alla possibilità di ricostruire la società per sempre", afferma. "Se hai ancora infermieri, medici, ingegneri, meccanici, sarebbero sicuramente di gran lunga più vantaggiosi delle persone con professioni teoriche". Dartnell pone se stesso, uno scienziato, e io, un giornalista, nell'ultima categoria inutile.
agricoltura
Ci sono voluti homo sapiens, i primi esseri umani moderni, quasi 200mila anni per inventare l'agricoltura, e da allora hanno percorso una strada difficile.
Prendi la civiltà Maya, un'antica società incredibilmente complessa che esisteva in America Centrale. Nell'ottavo secolo, i Maya, senza incontrare difficoltà, avevano compiuto troppi progressi nell'agricoltura sulla loro testa, abbastanza da incorrere nel collasso della civiltà.
La deforestazione dilagante in breve tempo ha significato più raccolti per nutrire le persone, e quindi una rapida crescita della popolazione (che comporta i suoi problemi). Intorno al X secolo, i Maya abbandonarono improvvisamente le loro città. Nessuno sa esattamente perché, ma la teoria popolare tra molti scienziati oggi è che il crollo dei Maya sia stato accelerato dal cambiamento climatico locale causato dalla distruzione delle foreste pluviali, combinato con la sovrappopolazione, la fame e, probabilmente, la guerra.
Oggi assistiamo a una sorta di ripetizione, soprattutto quando si tratta di sovrappopolazione, sottolinea Dartnell. "Molti dei problemi dell'uso eccessivo delle risorse e dei danni ambientali - acidificazione degli oceani, inquinamento, plastica - si riducono essenzialmente a troppe persone che vivono in violazione degli standard ambientali", afferma.
"In caso di un massiccio declino della popolazione, seguendo questa logica contorta, molti problemi saranno risolti".
Quindi, sei sopravvissuto tra i pochi, ed è ora di pensare a riavviare l'agricoltura. Da dove inizi? Raggiungi la Norvegia e le sue distese innevate.
Nell'arcipelago settentrionale di Spitsbergen, il World Seed Vault è nascosto alla vista. Il suo scopo è conservare una quantità sufficiente di semi per garantire la diversità genetica delle colture in tutto il mondo in caso di apocalisse. Più di 860.000 esemplari di circa 4.000 specie di piante sono conservati in modo sicuro in sacchetti ermeticamente chiusi in questo remoto magazzino artico.
Esistono persino misure di sicurezza in stile James Bond: in caso di interruzione di corrente, il caveau aperto di rado rimarrà chiuso ermeticamente. Il freddo nel magazzino sarà mantenuto dal permafrost. E le condizioni speciali delle attuali misure di sicurezza affermano che i semi immagazzinati possono essere ottenuti solo dallo Stato che li ha collocati lì, assicurando che nessuno possa trarre profitto dalla crisi agricola di un altro paese.
Prima dell'apocalisse, ovviamente, non sarai in grado di andare a dare un'occhiata al caveau per oziosa curiosità, ma le Svalbard hanno molte attrazioni per i viaggiatori, in particolare l'insediamento di Longyearbyen - una strana città che esiste cento giorni all'anno senza sole, dove chiunque al mondo può vivere senza visto, ma a nessuno è permesso morire.
Come sopravviveremo alla prossima era glaciale?
Se è anche un po 'come l'ultima, terminata circa 12mila anni fa, allora tutto il Nord America, l'Europa e l'Asia si congelerebbero. Un calo significativo del livello del mare interromperà le rotte marittime in regioni come il Mediterraneo o lo stretto di Torres in Australia e la civiltà come la conosciamo collasserà.
Alcuni dei pochi sopravvissuti dell'ultima era glaciale si rifugiarono in uno dei pochi luoghi sulla Terra rimasti adatti alla vita - su un pezzo di terra sulla costa meridionale dell'Africa vicino a Città del Capo, per il quale, per una comoda coincidenza, i lettori di Telegraph hanno votato sette volte di seguito come la tua città preferita.
Che tipo di vita sarebbe se si verificasse uno scatto di freddo estremo? Non lo sappiamo, ma possiamo usare la saggezza degli abitanti di Oymyakon, che attualmente è considerata la località abitata più fredda della Terra. Quando il fotografo Amos Chapple ha visitato questa città russa, dove le temperature possono scendere fino a -67 gradi e le ciglia gelate sono una realtà quotidiana, la gente del posto gli ha detto che per mantenere la propria forza, ricorre al "tè russo", poiché chiamata vodka.
E se, al contrario, diventasse troppo caldo?
L'aumento più rapido della temperatura sulla Terra è avvenuto circa 55 milioni di anni fa ed è noto come Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), un periodo in cui i gas serra naturali - la causa esatta è sconosciuta - hanno aumentato la temperatura del pianeta da cinque a otto gradi Celsius, probabilmente di diversi mille anni a un livello che era di circa sette gradi più alto di oggi.
Poi molte specie di animali marini si estinsero, ma questo giovò alla biodiversità sulla terra; i mammiferi fiorirono e fu durante questo periodo che ebbe luogo l'evoluzione dei primati. Molto più vicino al tempo presente, le fasi durante le quali la temperatura del nostro pianeta era un po 'più calda di adesso, di solito coincideva con il periodo di massimo splendore, e non con il periodo difficile dell'umanità; un buon esempio di questo è il clima ottimale romano. Più recentemente, nel 2001, quando i giornalisti del Los Angeles Times hanno intervistato i residenti della California Death Valley, ora considerata il luogo più caldo della Terra, hanno parlato con incredibile entusiasmo.
Tutto ciò non significa, ovviamente, che il riscaldamento sia benefico per tutti. Per noi, l'innalzamento delle temperature si tradurrà nello scioglimento delle calotte glaciali e nell'innalzamento del livello del mare, e se ciò accadesse, sarebbe saggio trovare un luogo virtualmente inaccessibile per le inondazioni. L'Himalaya è adatto a questo, anche se in cima può essere abbastanza fresco lì. Forse sarebbe meglio scommettere sull'altopiano dell'Altiplano della Bolivia, che occupa un vasto territorio del Sud America. L'intera regione si trova ad un'altitudine di 3750 metri e, inoltre, è un posto meraviglioso nel mondo.
Il nostro pianeta potrebbe diventare ancora più caldo di quanto non fosse, ad esempio, durante il PETM? Questo è teoricamente possibile. Secondo Scientific American, se ci trovassimo di fronte a un "effetto serra in fuga", un processo climatico che non è mai accaduto sulla Terra (ma potrebbe essere accaduto su Venere). Per fare questo, dovremo bruciare dieci volte più combustibili fossili di quelli che abbiamo a nostra disposizione.
In breve, non importa come noi esseri umani ci consideriamo una forza potente e distruttiva, c'è un limite a quanto possiamo effettivamente influenzare il clima.
I super ricchi si stanno già preparando
Le persone hanno costruito i propri bunker apocalittici per molto tempo - di solito eccentrici e teorici della cospirazione - ma negli ultimi anni questa follia si è diffusa tra le élite.
Peter Thiel, il miliardario dietro PayPal, è uno dei tanti colossi della Silicon Valley che hanno afferrato un rifugio sicuro dall'apocalisse: ha acquisito 500 acri di terra per 13,5 milioni di dollari sulla costa Lake Wanaka, Nuova Zelanda, dopo (in qualche modo controverso) ha acquisito la cittadinanza locale.
Thiel ha fatto una scelta saggia, anche perché è il tuo paese preferito. Due scienziati hanno recentemente classificato i luoghi più sicuri in cui fuggire in caso di pandemia estrema e, non sorprende, le isole sono state l'obiettivo principale. La Nuova Zelanda si è classificata seconda dietro l'Australia nell'elenco delle opzioni ammissibili. Isolati naturalmente dalla diffusione della malattia, sono stati etichettati come siti eccellenti per evitare una pandemia o "altre significative minacce esistenziali".
Un teorico della cospirazione potrebbe essere sorpreso di apprendere che tra tutti i più grandi attori nel mondo aziendale, sono i giganti della tecnologia quelli più desiderosi di acquisire questi bunker (forse sanno qualcosa che noi non sappiamo?), Ma noi non siamo qui per fare domande simili.
Come sarà il mondo senza le persone?
Piuttosto dolce se non sei uno di loro. Quando Greg Dickinson di Telegraph Travel ha visitato Fukushima - otto anni dopo che il sito era stato ripulito dalla popolazione a causa di un disastro nucleare - ha visto un paesaggio desolato ma pieno di speranza.
"Questo posto, probabilmente più di qualsiasi altro posto sul pianeta, ci dà l'opportunità di guardare cosa succede quando le persone lasciano qualcosa e la natura è lasciata a se stessa", ha scritto. "Germogli verdi crescevano nelle fessure dell'asfalto, le aree in cui le case erano state distrutte dal terremoto erano ora sepolte fino alla vita nel fogliame, una casa era completamente nascosta dietro una pianta colosso che strisciava lungo i muri esterni".
Allo stesso modo, a Chernobyl, 30 anni dopo che il peggior disastro nucleare della storia ha portato a un'evacuazione di massa, animali selvatici e varie specie di uccelli vagano praticamente nella più grande, anche se spontanea, riserva naturale d'Europa. La lince europea, che in precedenza era stata assente qui, è tornata in questi territori, così come un numero significativo di alci, cervi e lupi.
Oggi, sotto la supervisione di una guida, puoi visitare singole sezioni di Chernobyl, come ha fatto Oliver Smith da Telegraph Travel: la decisione è tua. Basta non indugiare: è ancora piuttosto radioattivo lì.
Annabel Fenwick Elliott
