Settecento milioni di anni luce non sono praticamente nulla: questo è il posto vuoto nell'universo osservabile. The Great Emptiness ha sconcertato gli scienziati per quasi 40 anni, costringendoli a avanzare le ipotesi più insolite sulla sua natura.
Quando guardi il cielo di notte, può sembrare che le stelle siano sparpagliate all'infinito nello spazio in modo uniforme. Ma si sa che non è così. Le stelle sono raggruppate in galassie e le galassie si raggruppano insieme per formare ammassi legati gravitazionalmente. In generale, la situazione è tale che le galassie vicine si trovano relativamente vicine l'una all'altra (su scala cosmica) e il vuoto non si estende su aree molto ampie di spazio.
Tuttavia, c'è un caso speciale noto come Bootes's Void. Questa è un'incredibile area di spazio vuoto, non osservata da nessun'altra parte nell'universo conosciuto.
Questa zona è stata scoperta nel 1981 dall'astronomo Robert Kirchner e dal suo team. Void Bootes è talvolta chiamato il Grande Vuoto: è un'enorme regione sferica dello spazio in cui ci sono pochissime galassie. Si trova a circa 700 milioni di anni luce dalla Terra, in direzione della costellazione di Bootes (da cui il nome). Inizialmente, gli astronomi hanno parlato della loro straordinaria scoperta nell'articolo "Un milione di megaparsec cubici vuoti a Bootes" (Un milione di megaparsec cubi vuoti a Bootes).
Vuoto abbastanza vuoto
Di diametro, questo supervoid è di 330 milioni di anni luce, che, a sua volta, è pari allo 0,27% del diametro dell'universo osservabile (93 miliardi di anni luce di diametro). Il volume di questa regione è di circa 236 mila megaparsec cubi. In altre parole, è il più grande vuoto conosciuto nell'universo.
Mappa vuota Bootes / Richard Powell.
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Subito dopo la scoperta del vuoto di Boote, gli astronomi hanno iniziato a notare quanto sia unica quest'area. All'inizio sono stati in grado di trovare solo otto galassie al suo interno, ma ulteriori osservazioni hanno aiutato a trovare 60 galassie in uno spazio enorme con un diametro di un quarto di miliardo di anni luce. Secondo l'astronomo Greg Aldering, se la Via Lattea fosse al centro del vuoto di Boote, avremmo appreso dell'esistenza di altre galassie solo negli anni '60 del XX secolo.
In confronto, la nostra Via Lattea nativa ha circa due dozzine di vicini in una regione dello spazio di soli tre milioni di anni luce. Considerando che la distanza media tra le galassie nell'Universo è di diversi milioni di anni luce, allora in uno spazio così enorme come l'ingresso di Boote, con una densità simile, ci sarebbero circa 10mila galassie.
Come bolle di sapone
Naturalmente, gli scienziati sono ansiosi di scoprire come potrebbe essersi formata una regione di spazio così anomala. I modelli al computer suggeriscono che i vuoti più piccoli - che sono molto più comuni - si sono formati dopo che le galassie si sono avvicinate, come risultato dell'interazione gravitazionale. Per questo motivo, le regioni vicine sono diventate vuote e, con l'intensificarsi di questo processo, le aree diventano più grandi.
Tuttavia, questo non spiega l'esistenza del vuoto di Bootes. Non è passato abbastanza tempo dalla nascita dell'Universo perché le forze gravitazionali "liberino" uno spazio di questa scala.
I tentativi di trovare una spiegazione hanno portato allo sviluppo di una nuova teoria, suggerendo che i supervoidi si formano come risultato della fusione di vuoti più piccoli. Una volta Aldring ha notato che le galassie nel vuoto assumono curiose forme tubolari, e questo sembra essere un indizio importante. Inoltre, ha suggerito che il vuoto di Bootes si è formato dopo la fusione di vuoti più piccoli, simile a come le bolle di sapone si fondono in una grande bolla. Per quanto riguarda le galassie "tubolari", quindi, molto probabilmente, si tratta di resti di confini tra vuoti più piccoli.
La Sfera Dyson, costruita attorno a una stella per raccogliere la sua energia, come immaginata dall'artista / J. Wong.
Si può anche ipotizzare uno scenario ancora più radicale, che difficilmente è stato considerato nella letteratura scientifica. Quindi, il vuoto di Bootes potrebbe essersi formato come risultato dell'espansione del terzo tipo di civiltà sulla scala Kardashev. Nel processo di colonizzazione, la "bolla" della civiltà si espande dal sistema nativo della civiltà, che oscura ogni stella (e quindi ogni galassia) sul suo percorso, coprendola con una sfera di Dyson. Questo potrebbe spiegare la forma abbastanza sferica del vuoto. Considerando che il vuoto di Boote si trova a circa 700 milioni di anni luce dalla Terra, e la vita intelligente nell'Universo potrebbe essere sorta circa quattro miliardi di anni fa, una civiltà così antica ha avuto tutto il tempo per implementare questa straordinaria ingegneria cosmologica. Sì, questa è pura speculazione, ma,data la stranezza del fenomeno stesso, questa ipotesi può essere considerata.
Luogo spaventoso e vuoto
La natura del vuoto fornisce spunti di riflessione. Sicuramente, i visitatori di quest'area sarebbero, per usare un eufemismo, sopraffatti da tale isolamento, date le distanze estreme tra le galassie e la vista dello spazio lontano che apparirebbe "più nero del nero".
Inoltre, l'ingresso di Bootes è probabilmente l'aspirapolvere più "ideale" nello spazio, i cui effetti meritano attenzione. Raramente conterrebbe non solo pietre e polvere, ma anche vari tipi di particelle. Per l'interazione delle particelle in questo enorme vuoto, le epoche possono scomparire, se possibile, lì.
Mappa dei vuoti galattici nell'universo osservabile / Andrew Z. Colvin.
La densità estremamente bassa della materia in questa regione dello spazio significa che quando una sorta di "struttura" - i neutrini, per esempio - vi entra, da un lato, apparirà esattamente la stessa quando uscirà centinaia di milioni di anni dopo. Lo stesso vale per i fotoni. Le particelle di materia con una massa molto maggiore dei neutrini e dei fotoni saranno naturalmente attratte dai bordi del vuoto. A causa di questo stato di conservazione del vuoto, un giorno Bootes può essere considerato una capsula del tempo ideale.
Comunque sia, la scoperta del super-vuoto ha fortemente influenzato il pensiero cosmologico tradizionale. Da allora, gli astronomi hanno ripetutamente rivisto la loro comprensione della formazione delle galassie, dato ciò che si sa sulla distribuzione altamente irregolare della materia nell'universo.
Dopo tutto, l'ingresso di Bootes è un altro modesto promemoria della vastità dello spazio. L'universo che vediamo è inimmaginabilmente enorme per la nostra comprensione, e il nostro posto in esso è sorprendentemente piccolo e insignificante: un lampo microscopico in uno spazio gigantesco. Ma per quanto soli possiamo sembrare a noi stessi sul nostro piccolo punto blu, in ogni caso, abbiamo l'opportunità di contemplare il paesaggio stellato quando volgiamo gli occhi al cielo.
Vladimir Guillen
