Il virus Ebola non è attualmente trasmesso da goccioline trasportate dall'aria. L'ebola si diffonde attraverso il contatto diretto con fluidi corporei come sangue, feci e vomito. Tuttavia, gli esperti hanno recentemente sollevato la preoccupazione che se l'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale durasse abbastanza a lungo, il virus potrebbe mutare. L'ebola potrebbe quindi diventare un'infezione per via aerea e diffondersi ancora più velocemente?
Anche se questo sembra abbastanza intimidatorio, gli esperti ritengono che un simile scenario sia improbabile.
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Ultime notizie Ebola 2014
Il virus Ebola ha infettato più di 5.357 persone in Africa occidentale nel 2014, di cui più di 2.630 sono morte.
Secondo gli ultimi dati, il 54% delle persone infette muore, sebbene i numeri effettivi potrebbero essere molto più alti.
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Il numero di persone infette raddoppia circa ogni tre settimane. Entro la fine del 2014, il loro numero potrebbe crescere da 77.000 a 277.000.
Il virus Ebola invade le cellule e si muove attraverso il corpo, interessando tutti gli organi, provocando un'emorragia abbondante.
L'ebola si trasmette attraverso il contatto con fluidi corporei, inclusi sudore, lacrime, saliva, sangue, urina, sperma e oggetti che sono stati a contatto con fluidi corporei (biancheria da letto, indumenti, aghi) e cadaveri.
Si teme che il virus possa mutare e la trasmissione aerea dell'Ebola diventerà ancora più facile.
La diffusione del virus Ebola
Sebbene molti esperti ritengano che un tale scenario non sia impossibile, è altamente improbabile.
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"Questa possibilità è in fondo alla lista dei possibili futuri per l'Ebola, e molto probabilmente non accadrà mai", ha detto Ian Jones, virologo dell'Università di Reading nel Regno Unito.
Sebbene i virologi abbiano dimostrato che è del tutto possibile far diffondere l'Ebola nell'aria in condizioni di laboratorio attentamente controllate, sostengono che non ci sono prove che ciò accadrà nella vita di tutti i giorni.
Ebola Virus 2014
Il virus Ebola è in continua mutazione. I ricercatori hanno sequenziato 99 genomi di Ebola da campioni di sangue di 78 pazienti in Sierra Leone, uno dei 4 paesi colpiti dall'epidemia di Ebola. Hanno trovato un gran numero di rapidi cambiamenti nel virus, anche nelle prime settimane dopo lo scoppio.
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L'ebola, come l'HIV e i virus dell'influenza, è un virus a RNA, cioè contiene acido ribonucleico. Tali virus cambiano rapidamente e quando si riproducono creano copie di se stessi piene di errori. La maggior parte di queste sono mutazioni insignificanti ed è improbabile che portino all'emergere di una nuova abilità, ad esempio la capacità di trasmettere attraverso l'aria.
Gli esperti sottolineano che negli ultimi 100 anni di studio dei virus, nessuno di loro ha cambiato la via di trasmissione. Ad esempio, l'HIV e il virus dell'epatite C hanno infettato milioni di persone dall'inizio del XX secolo. Sono ancora trasmessi attraverso aghi contaminati, sangue e durante il parto.
Vaccino contro l'Ebola
I medici russi hanno sviluppato un vaccino contro l'Ebola che ha dimostrato di essere efficace negli animali. Gli scienziati si stanno ora preparando per le sperimentazioni cliniche del vaccino. Recentemente sono iniziate le sperimentazioni cliniche di un vaccino sviluppato da GlaxoSmithKline in 60 volontari sani. Il vaccino contiene una piccola quantità di materiale genetico del virus e non può causare malattie.
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Anche il siero di persone che si sono riprese dall'ebola è considerato un potenziale trattamento. Il loro sangue contiene alti livelli di anticorpi contro il virus. Tuttavia, ci sono state recenti segnalazioni secondo cui il sangue dei sopravvissuti è ora venduto sul mercato nero e potrebbe essere pericoloso in quanto potrebbe contenere altre infezioni.
ZMapp, un cocktail di anticorpi sviluppato da Mapp Biopharmaceutical Inc., ha ottenuto buoni risultati in prove su scimmie e più esseri umani. Ma al momento non ci sono più di una dozzina di dosi del farmaco e la sua produzione richiede diversi mesi.
Gli esperti dicono che le aziende farmaceutiche sono riluttanti a investire nello sviluppo di nuovi farmaci che verranno utilizzati sporadicamente e su un numero limitato di persone.
