La grande quantità di materia organica nella cometa Churyumov-Gerasimenko indica che praticamente tutti i "mattoni" della vita che contengono devono essersi formati prima della nascita del sistema solare e oltre, secondo un articolo pubblicato sulla rivista MNRAS.
“Partiamo dal presupposto che le complesse molecole organiche che Rosetta ha trovato nella polvere della cometa Churyumov-Gerasimenko si siano formate nel mezzo interstellare, all'interno di strutture che i nostri colleghi chiamano 'strisce diffuse'. Queste molecole hanno vissuto una storia turbolenta della formazione del sistema solare a causa del fatto che le comete si sono formate molto gradualmente e con calma , scrive Jean-Loup Bertaux dell'Università di Versailles (Francia).
Secondo i concetti moderni, la Terra e altri pianeti del sistema solare si sono formati nelle prime centinaia di milioni di anni della sua vita all'interno della nebulosa di gas e polvere che circondava il neonato Sole. All'inizio della sua vita, la Terra era una palla rovente, sulla cui superficie semplicemente non potevano esistere elementi e sostanze volatili, compresi i composti di acqua, carbonio e azoto, così come i “mattoni della vita” organici.
Sorge la domanda perché allora tutte queste sostanze si trovano sulla superficie della Terra e nella crosta terrestre in grande abbondanza. Su questo punto gli scienziati hanno diverse teorie e, ad esempio, la presenza di acqua sulla Terra è spiegata dal fatto che asteroidi e comete che hanno bombardato la superficie terrestre circa 3,8 miliardi di anni fa avrebbero potuto portarla sul nostro pianeta.
Berto e la sua collega Rosine Lallement dell'Osservatorio di Parigi (Francia) hanno cercato di capire da dove provenissero gli organici sulla Terra studiando i dati raccolti dalla sonda Rosetta durante il suo lavoro nell'orbita della cometa Churyumov-Gerasimenko.
Una delle caratteristiche distintive di questa cometa, come dimostrato dalle misurazioni della stessa Rosetta e del suo modulo di discesa Phila, era che le sue viscere contenevano una quantità insolitamente grande di materia organica - circa il 40% della sua massa era polvere e vari "mattoni della vita". Questa scoperta è stata una grande sorpresa per gli scienziati, poiché si aspettavano che la materia organica semplicemente non avrebbe avuto il tempo di accumularsi nella materia primaria del sistema solare prima che si formassero gli "embrioni" delle comete.
Questo fatto, così come alcune peculiarità nella composizione chimica della cometa Churyumov-Gerasimenko, hanno spinto Berto e Lallemen a pensare che tutti gli "elementi costitutivi della vita" potessero essere una sorta di "alieni" spaziali - potrebbero essere apparsi nel mezzo interstellare molto prima della nascita del Sole ed essere entrati nell '"embrione". "Il sistema solare è molto più tardi.
La fonte di questa materia organica sono molto probabilmente le cosiddette "strisce diffuse" - accumuli di gas relativamente densi e molto freddi nel mezzo interstellare, in cui la materia organica si forma sotto l'azione dei raggi cosmici e del bagliore ultravioletto di stelle lontane. Queste bande sono state scoperte più di 20 anni fa, e da allora gli scienziati hanno trovato in esse molte molecole organiche complesse, inclusi i primi fullereni "cosmici", nanosfere di 60 atomi di carbonio.
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Questa teoria può essere testata solo se un campione di materia cometa viene consegnato alla Terra e gli scienziati possono calcolare la frazione di isotopi di idrogeno e altri elementi le cui concentrazioni sono molto diverse per il sistema solare e il mezzo interstellare. Gli scienziati sperano che nel prossimo futuro la NASA, l'ESA e altre agenzie spaziali creeranno un successore di Rosetta, che risolverà questo problema.
