L'urlo straziante della donna ha rotto il silenzio di un piccolo villaggio sulle rive del lago Tanganica. Nella fioca luce mattutina sulla sabbia, ancora fresca di rugiada, giaceva un ammasso informe di ossa e carne che erano appena state umane.
A poco a poco, i residenti si sono riuniti intorno ai resti. Tutti tacquero. E uno, avvicinandosi, raccolse dei capelli grigi.
- Mngwa!
Questa parola echeggiò tra il resto degli abitanti.
- Mngwa! ripeté un altro chinandosi sulle impronte sulla sabbia bagnata.
Si è trovata una nuova vittima.
Mngwa è un altro segreto dell'Africa. In swahili si chiama mu-ngwa, che significa invisibile.
Molto spesso gli africani confondono questo animale (chiamato anche nunda) con nandi-ber (orso nandi). Mentre un'altra misteriosa bestia africana, il chemosit, è presentato in molte forme, il Mngwa è una creatura primordialmente felina: un meccanismo di muscoli precisi che agiscono come molle d'acciaio quando salta, artigli e denti potenti e sicuri. E mentre la scena del primo si estende a sud fino al Transvaal, la seconda ha un'area molto limitata: le rive del Lago Tanganica.
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Una tigre africana delle dimensioni di un asino … Un animale sconosciuto delle dimensioni di un leone …
"Si può presumere che un tale animale non esista", scrive W. Hichens. - Ma ho sentito tante volte delle sue vittime che per me non c'è dubbio che questa creatura sconosciuta si trovi nelle fitte foreste vicino al lago. Molte parti di questa foresta non hanno ancora conosciuto l'uomo ".
Leggende del sultano Majnun
Possiamo dire che il mngwa è un animale mitico per i pescatori del Tanganica quanto un lupo mannaro lo è per le nostre foreste dell'Europa occidentale. Appare in molte storie e poesie swahili. Il capitano Hitchens cita la canzone del guerriero Leongo Fumo va Ba-Uriu:
Sikae muyini kuwa kitu duni
nangie mwituni haliwa na mngwa.
(Non vivo in città quindi non divento pigro.
Mi tuffo nella foresta per essere divorato dai mngwa.)
Questa canzone ha 1150 anni. Oggi questa immagine vive ancora tra la popolazione locale.
Se ci rivolgiamo alla leggenda del Sultano Majnun, citata da Edward Steele in Swahili Tales, possiamo vedere che lì questa immagine occupa lo stesso posto del drago nelle leggende d'Oriente. Giudica tu stesso.
Una volta il gatto del Sultano è scappato di casa ed è andato "un po '" a cacciare nel pollaio. Le guardie hanno chiesto al Sultano il permesso di uccidere il gatto, ma lui ha risposto: "Il mio gatto e le mie galline".
Il gatto finì con le galline e prese le pecore e le mucche, non dimenticò nemmeno i cammelli. E ogni volta il Sultano non avrebbe lasciato che il gatto venisse ucciso, dicendo che tutti quelli che aveva ucciso appartengono a lui, il Sultano. Tutto questo è durato fino a quando un giorno il gatto ha sollevato i tre figli del Sultano. Questa volta Majnun ha cambiato la sua politica: "Questo non è più un gatto, questo è un nunda!"
Il settimo figlio del Sultano decide di uccidere l'animale malvagio. Uccide un grosso cane e torna a casa con una canzone:
Mama wee niulaga
Nunda mia watu.
(Oh mamma, ho ucciso il nundu mangia-uomini.)
Ma la madre esitò. Il giovane ha poi ucciso uno zibetto, una zebra, una giraffa, un rinoceronte, un elefante, pensando ogni volta che aveva ucciso un nundu, e ogni volta sua madre diceva che aveva torto.
E poi un giorno, avvertito che non gli sarebbe stato permesso di tornare a casa senza il cadavere della nunda, il giovane si addentrò nella foresta e lì vide un vero assassino:
“Dovrebbe essere nunda. La mamma mi ha detto che le sue orecchie sono piccole e sono piccole. La mamma mi ha detto che dovrebbe essere largo nell'osso, non oblungo. Lei è. Dovrebbe avere due macchie, come uno zibetto, e lo fa. La coda è corta come quella menzionata dalla madre e tutti i segni ci sono."
Il giovane l'ha uccisa con una pistola. Sua madre lo salutò con una canzone:
Mwanangu ndiyiyi
Nunda mla watu!
(Oh figlio, lei è tua, orco nunda!)
La fine della storia è classica: il figlio eredita il potere del padre, sposa una bella ragazza e vive a lungo innamorato e in armonia con le persone. Questa leggenda ha un aspetto importante. Cerca di avvicinare il nundu a tutti gli animali conosciuti: un gatto.
Al mostro non piace la polizia
Cos'è Mngwa? Una specie di animale mitico, nato dall'immaginazione degli africani. Così hanno pensato fino agli anni '20.
Oggi, come dice Frank Lane con il suo caratteristico umorismo, una serie di eventi sulle rive del lago Tanganica hanno trasferito i Nundu dalla terra della fantasia alla categoria dei rapporti governativi.
Il dossier raccolto dal capitano Hitchens su questo argomento è il più dettagliato. Il primo messaggio ci riporta al 1922 nella città di Lindy.
“I commercianti locali lasciavano tutte le loro merci nella piazza principale della città ogni sera per riprendere il commercio al mattino. Per proteggere la merce dai ladri, accanto a loro è rimasto un askari, un poliziotto locale che si alternava con due colleghi ogni quattro ore.
Essendo venuto a sostituire il suo compagno, Askari non lo trovò sul posto. Guardandosi intorno, lo vide - fatto a pezzi. Un ufficiale bianco arrivato sulla scena dell'omicidio ha dichiarato che il soldato era stato vittima di un leone. La mano del morto stringeva convulsamente una ciocca di lana grigia dalla criniera del leone. Ma non un solo leone è stato visto vicino alla città per molti anni.
La mattina dopo eravamo seduti e discutevamo di questa storia con il capo locale, quando un governatore arabo venne da noi, con due residenti spaventati. Hanno visto il gatto gigante che ha fatto a pezzi gli askari.
Livali ha detto che la nunda aveva già visitato i villaggi. Questo non è un leone o un leopardo, ma un tipo di gatto gigante alto come un asino e una colorazione tabby (come il nostro gatto normale). Quella notte, un altro poliziotto è stato fatto a pezzi. Le sue dita contorte avevano gli stessi capelli …"
Nel villaggio si è instaurata un'atmosfera di paura e sospetto. Il numero dei soldati è raddoppiato. Hanno iniziato a parlare di stregoneria. Fiducioso che fosse un leone, Hitchens inviò questo capello al quartier generale, che avrebbe dovuto provenire da un leone. La risposta è stata inaspettata. I capelli non sono caratteristici per una criniera e generalmente non appartengono a un leone. Deve essere un altro gatto.
La carne avvelenata era diffusa ovunque, le trappole erano state impostate: nessuno era stato catturato. La polizia ha setacciato l'intera area intorno. Ahimè! Le uccisioni sono continuate. E un giorno, inaspettatamente, sia iniziato che finito.
Sono riprese solo dopo una pausa di dieci anni, alla fine degli anni '30. Facendo nuovamente riferimento alle note di Hitchens:
“Molto tempo fa, a Mching, un piccolo villaggio sulle rive del Tanganica, sono stato chiamato su una barella, sulla quale giaceva un uomo che è stato aggredito da un grosso animale. Disse che era Mngwa, un esperto cacciatore di leoni, leopardi e altri predatori.
Non poteva sbagliarsi nel riconoscere il predatore che lo attaccava come un mostro sconosciuto. E non poteva mentirgli: dopotutto, era in gioco il suo onore. La gente del posto ha chiaramente tre nomi nella loro lingua: simba (leone), nsui (leopardo) e mngwa - qualcosa tra tutti i grandi felini.
Il dottor Patrick Bowen, che ha fatto così tante osservazioni scettiche sulle azioni dell'orso nandi, attribuendole alle atrocità degli stregoni, si è rivelato di un'opinione completamente diversa riguardo al mngwa. Il fatto è che ha visto le tracce di questa creatura con i suoi occhi.
Accompagnato dal famoso cacciatore boero, Bowen arrivò al villaggio, dove non molto tempo prima gli Mngwa avevano ucciso un uomo. Seguendo le orme del colpevole delle disgrazie, entrambi inizialmente pensarono che le tracce appartenessero a un grande leone. Ma poi hanno raggiunto un terreno sabbioso, dove le impronte erano chiaramente visibili. Le impronte sembravano più le impronte di un leopardo gigante, ma non di un leone.
La lana trovata sui pali del kraal, dove operava il mngwa, era maculata, ma per niente simile ai capelli di un leopardo …
