Gli antenati degli uccelli moderni tra i dinosauri sono sopravvissuti al disastro che ha ucciso il resto delle lucertole grazie al fatto che hanno imparato a nutrirsi di semi. Questa ipotesi è stata avanzata da scienziati, autori di un articolo sulla rivista Current Biology.
Durante l '"inverno nucleare" che seguì la caduta di un meteorite gigante, la luce del sole raggiunse a malapena la superficie terrestre, a seguito della quale la quantità di biomassa vegetale fu drasticamente ridotta ei dinosauri erbivori iniziarono a estinguersi. Sono stati seguiti da lucertole predatrici. Tuttavia, abbastanza semi sono rimasti nel terreno per nutrire gli uccelli con becchi sdentati.
Questa idea è venuta ai paleontologi che hanno studiato i denti dei maniraptor, un vasto tesoro di dinosauri che include gli antenati degli uccelli moderni. La maggior parte del gruppo, compresi gli uccelli dentati, si estinse alla fine del Cretaceo.
Gli scienziati hanno suggerito che il motivo della sopravvivenza degli uccelli è la loro dieta. Hanno ricostruito l'aspetto di queste creature: si sono rivelate piumate con un becco corto e forte, adatto per rosicchiare e spaccare semi. Probabilmente sono sopravvissuti anche alcuni uccelli specializzati in insetti.
Nel 2014, gli scienziati hanno suggerito che gli uccelli sono sopravvissuti alla catastrofe globale che ha ucciso i loro parenti grazie alla forma delle loro uova. Le uova di uccello dell'era mesozoica hanno una forma allungata e hanno molta più simmetria di quelle moderne. Inoltre, i loro gusci sono altamente porosi.
Nello stesso anno, i paleontologi spiegarono il successo evolutivo degli uccelli dal fatto che i loro antenati dinosauri sono l'unico ramo di dinosauri i cui rappresentanti sono diminuiti continuamente di dimensioni in 50 milioni di anni. Essendo diventati nani nella terra dei giganti, gli antenati degli uccelli occuparono nuove nicchie ecologiche e impararono a arrampicarsi sugli alberi, pianificare e volare. Di conseguenza, queste innovazioni evolutive hanno aiutato gli uccelli a sopravvivere al cataclisma, che è fatale per le grandi lucertole.
