Biologi, archeologi e antropologi hanno costruito una "mappa genetica" dei nomadi che abitavano le steppe eurasiatiche nell'antichità e nel medioevo. In due articoli pubblicati su Nature and Science Advances (1, 2), gli scienziati hanno descritto i legami genetici tra i popoli della steppa, nonché i percorsi per la diffusione di alcune malattie in tutta l'Eurasia. In particolare, si è scoperto che gli Sciti etnicamente eterogenei all'inizio della nostra era si mescolavano con gli immigrati Xiongnu dall'Asia orientale. Successivamente, gli Unni venuti dall'oriente portarono con sé il batterio Yersinia Pestis, che diede origine alla pandemia di peste scoppiata nel V secolo. Gli scienziati hanno anche scoperto che le persone della cultura Yamnaya non avevano nulla a che fare con la steppa dell'Asia centrale, che addomesticava i cavalli, o con la migrazione nell'Asia meridionale, a seguito della quale le lingue indo-iraniane divennero note in India.
Le steppe eurasiatiche si estendono per ottomila chilometri dall'attuale Ungheria e Romania a ovest fino alla Mongolia e alla Cina nord-occidentale a est. Negli ultimi cinquemila anni, numerose tribù e nazionalità hanno vissuto in questi vasti spazi, ma le dinamiche dei loro movimenti, soprattutto nell'antichità, sono state ancora poco studiate. In particolare, si ritiene che negli ultimi 4-5 mila anni le tribù che parlavano lingue iraniane abbiano dominato prima le steppe, e poi siano state estromesse dai popoli di lingua turca e mongola.
Per determinare i legami genetici tra le popolazioni e tracciare il modo in cui sono stati associati al cambiamento linguistico e culturale, scienziati di 16 paesi, guidati da Eske Willerslev dell'Università di Copenaghen, hanno sequenziato il DNA dai resti di 137 persone che hanno vissuto attraverso le steppe, dall'Europa al Mongolia e da Altai a Tien Shan per quattromila anni, dal 2500 a. C. al 1500 d. C. Per fare un confronto, gli scienziati hanno utilizzato il genotipo di 502 persone appartenenti a 16 gruppi etnici e che vivono in Asia centrale, Altai, Siberia e Caucaso.
Di conseguenza, gli scienziati sono riusciti a tracciare il destino delle tribù sciti, l'apparizione degli Unni nella steppa e le successive ondate di migrazioni dei popoli di lingua turca. Gli Sciti, che parlavano lingue iraniane ed erano geograficamente divisi in diversi gruppi, abitavano le steppe eurasiatiche nel I millennio a. C. Secondo varie ipotesi, si sono formati a seguito di numerose piccole migrazioni e movimenti locali, oppure hanno avuto origine dal Caucaso settentrionale o dalle steppe vicine, oppure sono migrati dalla Siberia o dall'Asia centrale orientale. Si ritiene che gli Sciti fossero geneticamente simili ai rappresentanti della cultura Yamnaya e alle persone della steppa dell'Asia orientale. Tuttavia, gli autori del nuovo studio non hanno confermato questi risultati. Secondo loro, gli sciti occidentali ("ungheresi") sono geneticamente simili agli agricoltori neolitici europei,e le tribù asiatiche su cacciatori-raccoglitori della Siberia meridionale e pastori nomadi dell'Asia centrale.
Immagini di guerrieri sciti su un vascello elettro del IV secolo a. C. È stato trovato nel tumulo di Kul Oba vicino a Kerch.
Alla fine del I millennio a. C., gli Sciti si mischiarono con le tribù dei nomadi Xiongnu provenienti dall'Asia orientale. Geneticamente, gli Xiongnu erano eterogenei: un gruppo proveniva dall'Asia orientale, mentre l'altro era geneticamente simile ai nomadi dell'Asia centrale. Nel III-IV secolo d. C., gli Unni apparvero nella steppa eurasiatica, che creò un enorme impero e invasero l'Europa alla fine del IV secolo. Secondo lo studio, gli Unni discendevano da un piccolo gruppo di conquistatori dell'Asia orientale che arrivarono nelle steppe orientali abitate dagli Sciti. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che gli Unni portarono con sé il batterio Yersinia pestis, che divenne il colpevole della pandemia di peste di Giustiniano scoppiata nel V secolo in Europa, Asia centrale e meridionale, Arabia e Nord Africa. I ricercatori hanno trovato DNA batterico nei resti di un Unno dell'Asia orientale, che visse nel 2 ° secolo,così come nei resti di un Alan vissuto nei secoli VI-IX nel Caucaso settentrionale.
Nel 6 ° secolo, l'impero degli Unni crollò e furono sostituiti dalle tribù turche, che formarono il Khaganato turco sul territorio dell'ex impero. Meno di cento anni dopo, si è anche diviso prima in due stati e poi in diversi stati più piccoli. Successivamente, le tribù turche venivano periodicamente dall'est alla steppa, che si mescolava con la popolazione locale. A poco a poco, gli abitanti della steppa, che parlavano lingue indoeuropee, furono sostituiti dai popoli di lingua turca, per origine, principalmente dall'Asia orientale.
Nel secondo lavoro, un gruppo internazionale di scienziati guidati da Eske Villerslev e Richard Durbin dell'Università di Cambridge ha tracciato le rotte migratorie delle persone della cultura Yamnaya che abitavano le steppe del Mar Caspio e del Mar Nero nel IV-III millennio a. C. Presumibilmente, circa quattromila anni fa, i nomadi dell'Asia centrale (persone di cultura Botay) addomesticavano i cavalli, e questo fu l'impulso per l'inizio di un'ondata di migrazioni. In particolare, si ritiene che nel III millennio a. C., i rappresentanti della cultura Yamnaya e della cultura Afanasyev ad essa vicina si trasferirono dalla Siberia meridionale all'Europa e all'Asia e furono associati alla diffusione delle lingue indoeuropee. In particolare, erano imparentati con i Botay che addomesticavano i cavalli. Ma se la migrazione delle persone della cultura Yamnaya in Europa è confermata da prove linguistiche e archeologiche,i ricercatori non sono ancora giunti a un consenso sulla possibile migrazione in Asia.
Per chiarire questo problema, gli scienziati hanno analizzato i genomi di 74 persone che vivevano nell'Europa orientale, nell'Eurasia occidentale e centrale durante il periodo 9000 a. C. - 1500 d. C. Per fare un confronto, gli scienziati hanno utilizzato i genomi di 181 residenti moderni dell'Asia centrale.
Si è scoperto che non esiste alcuna connessione genetica tra i rappresentanti della cultura Yamnaya e il popolo Botay. Inoltre, secondo i dati genetici, gli abitanti della steppa sono effettivamente migrati in Asia meridionale, e due volte. Ma entrambe le ondate non avevano nulla a che fare con le persone della cultura Yamnaya. La prima ondata migratoria, presumibilmente, si è verificata all'inizio dell'età del bronzo, anche prima del suo verificarsi, e la seconda volta il popolo delle steppe si è spostato a sud dopo la scomparsa della cultura Yamnaya, tra il 2300 e il 1200 a. C. Questa volta, i migranti probabilmente hanno portato le lingue indoiraniane in India.
È possibile che gli abitanti della steppa soffrissero non solo di malattie, ma anche di cannabis. In precedenza, i ricercatori hanno suggerito che gli europei e gli asiatici orientali coltivassero questa pianta indipendentemente l'uno dall'altro, e in tutto il continente si diffuse insieme alle persone della steppa. Un altro gruppo di scienziati ha scoperto che i rappresentanti della cultura Yamnaya, durante la loro migrazione in Europa, hanno persino raggiunto l'Irlanda.
Ekaterina Rusakova
